Alpha King Husband

She takes a step closer, her voice rising slightly, the anger she’s been holding back starting to spill over. “Did it ever occur to you that maybe she’s lying? That maybe the perfect little mark on her neck isn’t what it seem? I exhale sharply, my patience already wearing thin. “Why would she lie about something like that? “Why wouldn’t she?” Siena snaps, her tone biting. “She’s been playing this game for years, Raiden. Manipulating you, manipulating the pack. And you-” She shakes her head, letting out a bitter laugh. “You fall for it every single time? Her words hit harder than I expect, but I don’t let it show. Instead, I straighten my shoulders, my voice turning colder. “This isn’t about Lila. This is about you, Siena. About you not knowing when to back down, when to stop. Her wolf growls low in her chest, and I can feel the tension radiating off her. But she doesn’t lash out. Instead, she takes a slow, deliberate step forward, her gaze locking with mine. “And what exactly am I supposed to stop, Raiden?” she asks, her voice soft but laced with steel. “Am I supposed to stop fighting for my place in this kingdom? Am I supposed to stop trying to protect our pack from her? Or am I supposed to stop caring altogether?” I clench my jaw, refusing to let her words get under my skin. “This isn’t about caring. It’s about control. You let your emotions get the better of you, and it’s going to cost you–cost us–everything.” She laughs again, the sound bitter and hollow. “Cost us? Don’t make me laugh, Raiden. There is no ‘us. There hasn’t been an ‘us‘ in years.”  Something sharp twists in my chest at her words, but I shove it down, burying it beneath the layers of anger and frustration that have built up over the years. “I told you from the beginning what this was,” I say, my voice low and even. “A partnership. A political arrangement. That’s all it’s ever been.”  Her eyes flash with something I can’t quite name–hurt, betrayal, anger. Maybe all three. But when she speaks, her voice is calm, controlled, icy. “Right,” she says softly. “A political arrangement. That’s what you tell yourself, isn’t it? That’s how you justify everything you’ve done–or didn’t do.” I don’t respond. I can’t. She takes another step closer, and for the first time, I see the cracks in her armor, the pain she’s trying so hard to hide. “You want to talk about control?” she says, her voice trembling slightly but no less powerful. “Let’s talk about control, Raiden. Let’s talk about how you’ve spent years controlling this narrative–she spits the word like poison-” Her words are like a slap, and for a moment, I can’t find my voice. “This was never about…I never meant to hurt you,” I say finally, the words slipping out before I can stop them. She lets out a bitter laugh, shaking her head. “No. You just didn’t care enough not to. Just business right?” 08:37 Sun, 20 Apr Chapter 22 02%1 +5 The silence that follows is deafening. Siena turns away, walking back toward the edge of the terrace. Her shoulders are tense, her hands gripping the stone railing tightly. For the first time, I don’t know what to say. Horace growls low in my mind, his voice sharp and accusing “Fix this, he snarls. Fix it before it’s too late.” But how? How do you fix something that’s been broken for so long? “I don’t regret this,” I say finally, my voice quiet but firm. She doesn’t turn around. “Of course you don’t,” she says softly. “Why would you?” Something inside me twists painfully at her words, but I shove the feeling aside. “This isn’t about regret, Siena. It’s about moving forward. For both of us.” She turns then, her expression calm but her eyes bright with unshed tears. “You’re right. It is about moving forward. And I can’t do that while I’m tethered to you.” Her words hit like a physical blow, and for a moment, I can’t breathe. “Tell her Raiden. Tell her the mark isn’t real,” My wolf urges, but I don’t. I will not.

The air on the terrace is sharp and cool, a stark contrast to the suffocating heat of the ballroom. Raiden’s grip around my wrist still lingers like a phantom, even though he’s already let go. I stand several feet away from him, arms crossed tightly over my chest, trying to shield myself from the chill. Or maybe from him. He’s pacing now, his movements controlled but tense, his jaw clenched as if he’s holding back words that are barely contained. I don’t know why he brought me out here. Maybe he thought prying eyes didn’t belong in whatever this is. But I know better. Raiden doesn’t do anything without a purpose. I break the silence first, my voice sharper than I intended. “What do you want, Raiden?” He stops pacing and turns to face me, his expression unreadable. “That stunt inside-”  “Don’t,” I cut him off, my tone like ice. “Don’t you dare pretend this is about me embarrassing you.” “You’re reckless, Siena. You don’t think before you act, and then you wonder why people talk.” I let out a bitter laugh, the sound cutting through the tension between us. “People talk because of her, Raiden. Because you let her flaunt herself like she owns you. Like she owns this.” I gesture vaguely toward the ballroom, toward the kingdom that’s supposed to be ours–at least in name. “She doesn’t own anything,” he says coolly. “Doesn’t she?” I snap, stepping closer. My heart is pounding now, and my wolf is stirring, growling low and restless. “Then tell me, Raiden. Tell me the truth. Is the mark real?” His face hardens. For a moment, he says nothing, and the silence stretches too long, too loud. “It doesn’t matter.” I blink, stunned by the sheer audacity of his answer. “It doesn’t matter?” “No, it doesn’t,” he says, his voice calm, almost detached. “We have an agreement, Siena. A fake marriage, remember? A partnership. That’s all this has ever been.” His gaze holds mine, void of all feeling. “And soon, even that will be over with.” He’s right. This was always the plan–to end this farce of a union and go our separate ways. And wasn’t that what I wanted? To escape the constant pain of being tied to a man who looks at me like I’m nothing? But even knowing that, hearing him say it so plainly, so carelessly, tears something inside me. “You’re right, that’s what we agreed on. But if that’s the case, then maybe you should remind Lila of that. Her flamboyant dramatics are starting to blur the lines, and I wouldn’t want your arrangement to be jeopardized by her little… performances.” His jaw tightens, the only sign that my words hit their mark. “Lila’s not the issue here,” he says, his voice low. “No?” I tilt my head, a bitter smile tugging at my lips. “Then what is, Raiden? Me? Are you going to stand there and tell me that I’m the problem? That everything wrong in your life begins and ends with me?”  1/4 06:36 Sun, 20 Apr 8G Chapter 22 He doesn’t answer. He doesn’t have to. His silence is enough. 62% I laugh again, but it’s hollow, brittle, like glass ready to shatter. “You know what? It doesn’t matter. You’ve made your choice. You made it a long time ago “Siena- “No,” I cut him off, my voice steady and cold. “You don’t get to do this. Not again.” His gaze locks with mine, and for a moment, the mask slips. I see something flicker in his eyes–something raw and unguarded. The mark Siena, it’s not real, my wolf whines in angst. But it doesn’t matter. It doesn’t change anything. Raiden’s POV The silence she leaves behind is deafening. I watch her step away, her back to me, her arms wrapped tightly around herself. The moonlight catches on her hair, and for a moment, I can’t look away. Siena has always been a storm–fiery, relentless, impossible to ignore. But tonight, she’s something else entirely. She’s quiet. Still. And it unsettles me in ways I can’t explain. My wolf growls low in my mind, pacing restlessly, his voice sharp and accusing. You’re the one who walked away first. Don’t forget that. I exhale sharply, dragging a hand through my hair as I try to make sense of the storm inside me. This is what I wanted, isn’t it? To end this farce of a marriage, to move on, to finally be free. So why does it feel like I’m the one being left behind? … Read more

“Is fake,” I snap. “You think I wouldn’t feel it if it were real? Raiden goes rigid beside me. His jaw tightens, his entire body wound tight like he’s barely holding himself back. Lila must see it too, because she swallows hard. But instead of backing down, she doubles down. “You’re just upset because you didn’t see it coming,” she says, forcing a smirk that doesn’t quite reach her eyes. “Raiden and I “You’re delusional,” I spit, taking a step closer. Lila freezes. I lower my voice to a deadly whisper. “Say it again, and I’ll rip that lie right off your tongue.” Silence falls like a heavy weight over the room. No one moves. No one breathes. Lila sways slightly, her bravado cracking. Her eyes flick toward Raiden, as if expecting him to step in. Holding my breath, I’d be lying if I wasn’t waiting too… Did you do it? Did you mark her? But he doesn’t. He just watches Lila, avoids my eyes. Lila must realize she’s miscalculated because the next words that come out of her mouth are quieter, weaker. “You’re overreacting.” A bitter laugh escapes me. “I should rip you apart for this.” Raiden’s hand brushes against mine, the briefest touch. Not stopping me–just reminding me he’s here. That I don’t need to prove anything. My wolf exhales, easing some of the pressure in my chest. Lila looks between us, her expression twisting. “You don’t own him,” she hisses. “You act like you do, but you don’t.” I arch a brow, letting a slow smirk curve my lips. “Then why are you so scared, Lila?” Her breath catches. Raiden steps forward then, placing himself between us–not to protect me, but to end this. He pins Lila with a stare so cold I almost feel sorry for her. Almost. “You’re done here,” he says simply. Lila bristles. “I-” “Leave.” His voice is final. No room for argument. Lila’s face twists in fury, but she knows better than to push further. Not with him. Not with me. She turns sharply on her heel, her retreating form stiff with frustration. The second she’s gone, the tension in the air eases slightly, but my blood is still humming, my hands still curled into fists at my sides. Raiden turns to me. “What is the meaning of this Siena? You should know better!” he growls. 019 08:36 Sun, 20 Apr Chapter 21 I don’t answer right away. The rage is still simmering, the weight of what just happened settling deep into my bones. But I don’t want him to see that. I don’t want anyone to see that. So instead, 1 exhale slowly, unclenching my fists. The eyes of the Alphas are following our every move. “Is she…is teh amrk- “Siena, that is my business. I will attend to it,” he snaps, but the voice is low, like a google of fury I don’t think I’ve ever heard. Raidne cannot lie–not to me anyways. I search his eyes. “He didn’t do this Siena, he wouldn’t.” My wolf bristles inside me, suffoctaing with teh want of revenge. Raiden studies me for a long moment, before he leads me away, but as I follow, I make a silent promise. Next time, I won’t hold back. “Where-” “Do not argue! Know your place!” I heed his warning, not out of submission, but a genuine need of relief from the spectacle that has taken root. Stepping onto the back terrace, a traditionally private business spot of the Alphas, the adrenaline lingers, burning through me as we step outside. Finally, I stop walking, pressing my fingers to my temples. “I can’t believe she did that. She really thought she could fool everyone with a fake mark?” Raiden exhales, running a hand through his hair. “She’s desperate, Siena. And desperate people do stupid things.” It wasn’tr the response I suspected and not nearly enough to quell teh feeling of beryal. “It’s more than that. She wanted to humiliate me. She wanted to hurt me.” His jaw tightens. “She didn’t.” I let out a bitter laugh. “Didn’t she?”  Didn’t you?

I don’t know how to react to Lila’s mark. 62% My mind is a mess, tangled in rage so sharp I can taste it. My woll surges forward, instincts clawing at me to bare my teeth, to shift right here and now, to rip her apart. This anger–it’s unlike anything I’ve ever felt. Then, at the peak of my fury, my wolf speaks, quiet but firm. “We haven’t felt the pain of a mate’s betrayal. She’s lying.” The words cut through the haze, a lifeline yanking me back from the brink. I suck in a breath, forcing my muscles to relax before I lose control entirely. Lila trembles, the scent of her fear lingers in the air, sharp and sour. Her confident smirk is gone. For once, she looks frightened: Her wide eyes flick to mine as she takes a step back, her instincts telling her exactly what kind of danger she’s in. I flex my fingers, trying to stop the shaking. This isn’t the time. Not here Siena. I force myself to straighten my spine. My voice is low, cutting through the thick air like a blade. “You’ve gone too far this time.” The surrounding Alphas shift uneasily at the threat laced in my words. Lila’s lips part, but before she can say a single word, Raiden steps in. His presence is immediate, drawing all attention toward him. He doesn’t say anything right away–he doesn’t have to. His gaze sweeps over the scene, taking in Lila’s shaken stance, my barely restrained fury. His eyes narrow. “What the hell is going on?” His voice is like gravel, low and commanding. Lila is the first to recover. She lifts her chin, a flicker of her usual vulnerability returning. “I was just-”  “Lying,” I cut in. My voice is steadier now, ice–cold. “Trying to stir up conflict during a stately event. It’s pathetic.” Lila flinches. Good. Raiden steps closer, his body radiating tension. His scent wraps around me, grounding me, but it does nothing to douse the fire simmering in my chest. “Is that true?” he asks Lila, his tone deceptively calm. For a fraction of a second, I see hesitation flash across her face. But then she squares her shoulders, defiant. Will you do it? Will you lie to your Alpha King? “Of course not. Why would I lie?” I let out a humorless laugh. “Because you’re desperate.” 08:36 Sun, 20 Apr Chapter 21 Her eyes flash. “That mark-*  

The competition hall smells like sweat, metal, and a faint trace of pine drifting in from the open windows. 62% It’s a chaotic symphony of sound: the clang of weapons being tested, the murmur of hushed strategies, and the occasional burst of laughter from cocky warriors who think they’ve already won. My pack stands behind me like a wall of quiet resolve, their presence steady but not flashy. Windhowl doesn’t need flash. We’ve always been about substance. But as I look across the room at Raiden, his arm slung around Lila like she’s some trophy he’s already polished, I can’t help the bitter twist in my stomach. His gaze locks on me, cold and sharp, like he’s trying to peel away my skin and see the doubt underneath. I square my shoulders, refusing to give him that satisfaction. 45 My wolf stirs uneasily, pacing beneath the surface like a shadow I can’t quite catch. She doesn’t like Lila. She’s been growling about her ever since Raiden brought her into the pack. Something about her mark is… wrong. Twisted. But I can’t dwell on that now. The announcement echoes through the hall. “Windhowl, prepare yourselves. You’re up next.” My heart pounds once, hard and heavy. The whispers start immediately, slithering through the crowd like snakes. I don’t need to hear the words to know what they’re saying. My unconventional warriors–scarred veterans, silver–haired elders, and women who’ve fought harder than most men ever will–are not what the other packs expect. They want brawn. They want youth. They want perfection. And we’re not playing their game. Lila’s laugh slices through the noise, sharp and cruel. “Look at Siena’s army of cripples! Is this what the great Windhowl has become?” My jaw tightens, but I don’t react. Around me, my pack shifts uncomfortably, their confidence wavering under the weight of her mockery. I can feel the sting of it, like a slap across my face. My wolf snarls, but I shove her down. Now isn’t the time for anger. Across the room, Raiden doesn’t laugh, but he doesn’t stop her, either. His silence is worse than her words. I step forward, turning to face my pack. Their eyes are on me, searching for reassurance, for strength. I take a deep breath, letting it fill my lungs and steady my racing heart. My voice is strong when I speak, cutting through the murmurs like a blade. “Strength isn’t measured by youth or perfection,” I say, my words deliberate and firm, “but by battles survived and wisdom earned.” The whispers falter. I feel the shift in the air, subtle but undeniable. My pack stands a little taller, their spines straightening as they absorb my words. I glance at Raiden, catching his gaze for a fleeting moment. He’s watching me, his expression unreadable. For a second, I think I see something flicker in his eyes–uncertainty, maybe? Regret? But then it’s gone, replaced by that familiar mask of indifference. “Windhowl, with me,” I say, turning away from him and focusing on the task at hand. My pack moves as one, following me toward the center of the hall where the competition will take place. 172 08.37 Sun, 20 Apr Chapter 23 62% n The space feels cavernous, the stone walls echoing every sound. The other packs are watching us, their expressions ranging from curiosity to outright disdain. I can feel their judgment like a weight pressing down on me, but I refuse to let it crush me. The first trial is a test of strength. Simple enough in theory, but … Read more

But I know better. We walk forward, smiling as we pass the media, playing our parts seamlessly. But beneath the polished facade, the tension crackles. “You’re being childish,” I whisper between gritted teeth. “And you’re being reckless,” he counters just as quietly. 1/3 08:36 Sun, 20 Apr Chapter 20 “It’s just a dress.” 262%1 “It’s not just a dress. His fingers press lightly against my back, just above where the fabric dips. “You know exactly what you’re doing.” I bite back a smirk. “Do I?” He exhales sharply, but before he can reply, we step inside the grand hall. The moment we cross the threshold, he withdraws, his attention immediately drawn to the other Alphas in attendance. He doesn’t hesitate before moving toward them, the pull of duty stronger than whatever lingering irritation he holds toward me. I barely have time to process this before a familiar, unwelcome voice slithers into my ear. “How amusing. The infamous flower vase Luna actually thinks she belongs here.” Lila. I turn slowly, finding her poised with arms crossed, her smirk sharp enough to cut. Her eyes flick to me, then to the space where Raiden had been, a glint of triumph in their depths. “I heard you submitted a proposal,” she continues, her tone dripping with mockery. “A woman who can’t even earn her husband’s love–what could she possibly have to offer?” I say nothing. Not because her words sting, but because they don’t. Silence, I’ve learned, is often the sharpest weapon. She waits, expecting a reaction. When none comes, her confidence falters just slightly. But then, as if realizing she’s losing ground, she squares her shoulders and delivers her final blow. “You still don’t know, do you?” she murmurs, her voice just loud enough for me to hear. I finally meet her gaze, my brows drawing together. Lila smiles. Slowly, purposefully, she tilts her head and shifts her hair to the side. And there it is–a mark on her neck, faint but unmistakable. My breath catches. The world tilts slightly, and for a moment, everything around us fades into the background. Lila smirks, basking in my reaction. “This is the mark our king, Raiden, left on me.” The words settle into my bones like ice. Cold. Sharp. Unforgiving. I want to say she’s lying. That it’s a trick, a desperate attempt to get under my skin. But the evidence is there, clear as day. Raiden marked her. My throat tightens, but I force my expression to remain neutral. I won’t give her the satisfaction of seeing me unravel. So I smile instead. “You seem awfully proud of something that required zero effort on your part,” I say coolly. Lila’s smirk falters for just a second–just long enough for me to see it. And then, without another word, I turn on my heel and walk away, even as my mind screams for answers. Raiden. He was with her. He put his mark on her. The dress suddenly feels suffocating. The weight of his jacket, still draped over my shoulders, is unbearable. OHIO SUN, 20 Apr 5 Chapter 20 62%1 I pull it off as I step deeper into the hall, my movements measured, my face unreadable. The competition is about to begin, and I have no choice but to play my role. But the storm inside me has already begun to brew.

The next day dawns crips and clear, the air buzzes with the fever of anticipation. Today marks the start of the first competition, and I can feel the weight of expectation pressing against my lip. I refuse to let it shake me. 202 Standing before the full–length mirror, adjusting the deep emerald fabric that clings to my body like a second skin. The dress is exquisite–sleek, elegant, commanding attention without begging for it. It dips low at the back, exposing the smooth expanse of my spine, a contrast to the modest neckline that hints at mystery rather than indulgence. The fabric shimmers under the light, an almost liquid sheen that moves when I do. “You’re going to dazzle everyone today,” my best friend says, stepping back to admire her work. She’s outdone herself with the styling–soft waves cascade down my shoulders, my makeup bold but precise, enhancing rather than masking. The look is one of effortless power, and I embrace it. I breathe in deeply. “That’s the plan.” She arches a brow. “Not meeting Raiden first?” I shake my head, reaching for my clutch. “My phone’s dead–coffee accident last night. Besides, I’m sure he’ll manage.” Her lips purse slightly, but she doesn’t press. My assistant arrives promptly, guiding me into the sleek black car waiting outside. The city hums around us, but I barely notice the traffic, my mind already at the venue. By the time we pull up, I’m just on time. Raiden stands at the entrance, arms crossed, his dark gaze scanning the crowd. He spots me immediately, his expression flickering from displeasure to something unreadable. His stance stiffens, and for a fraction of a second, he’s completely still. And then the moment passes. I step onto the pavement, and the reaction is almost instant. Conversations falter, eyes trail after me, admiration thick in the air. Flashbulbs flicker as reporters capture the moment. I can feel their silent approval, their whispered commentary–she looks stunning. Raiden’s eyes darken. His jaw tightens as his gaze sweeps over the dress, lingering on the bare skin of my back. Without a word, he shrugs off his jacket and swings it over my shoulders, his grip firm. The scent of leather and cedarwood envelops me.  “This dress doesn’t meet Luna standards,” he mutters, his tone clipped. I blink up at him. “Is that so?” He doesn’t answer. Instead, he straightens, schooling his face into a picture of detached authority, and places a guiding hand on my back. His touch is warm, but his irritation radiates like a low–burning fire. The cameras love it–the perfect image of a devoted husband shielding his Luna from the world.  

wondering if he’s about to defend her, like he’s done countless times before. I brace myself for the familiar disappointment. But to my surprise, Raiden doesn’t do that. Instead, he turns to Lila, his voice stern. “Apologize to Siena,” he orders. I blink, not quite believing my ears. Is Raiden really telling Lila to apologize to me? Lila’s mouth falls open, and I can see the shock in her eyes. She’s never been put in her place like this before. Not by Raiden. Her lips form the words, but the apology that leaves her mouth sounds forced, rehearsed. “I… I’m sorry, Siena,” she mutters, barely meeting my gaze. Her tone is dripping with reluctance, and I can tell she’s doing everything in her power to suppress her anger. But I don’t care. I don’t need her apology. I don’t need anything from her. My eyes flick away from Lila, and I turn, walking away without a second glance. I don’t need to stay here any longer. I’ve said what needed to be said. Raiden watches me leave, and I can feel his eyes on my back as I make my way to the car. But I don’t look back. Not this time. Not anymore. Raiden’s POV I watch as Siena walks away, my gaze following her retreating figure. There’s a strange, uneasy feeling in my chest, and I can’t quite place it. I don’t know what’s happening. Was it just my imagination, or was Siena completely different today? My wolf growls in the back of my mind. “You almost hurt her, but she slapped you right back! Haha, now it’s your turn to be upset!” I grimace, trying to ignore him. “Shut up. What do I have to be upset about?” 1/3 SUIT, 20 Api Chapter 19 62% 45 But I know something is different. I’ve seen Siena get angry before, but never like this. She’s more composed, more confident than I remember. It’s like she’s changed in a way that I can’t quite grasp. For a moment, I just stand there, watching her leave, trying to figure out what’s going on inside my head. Lila, of course, doesn’t let up. She’s still trying to talk about Siena, still trying to cast a shadow over what just happened. But I’m not having it anymore. I cut her off before she can say anything else. The air between us is thick with tension, and for the first time, I feel like I’m caught in a strange limbo.. The drive back to the villa is silent, and the quiet in the car feels heavier than usual. Lila doesn’t speak, but I can see it in her eyes–she’s waiting for me to say something, anything. It’s as though she’s hoping I’ll comfort her, reassure her like I always have. But I can’t bring myself to do it. We pull up in front of her house, and she hesitates for a moment before exiting the car. I can feel her disappointment, the way she’s looking at me with those wide, expectant eyes, but I don’t say a word. I just watch her leave, and she doesn’t even bother to look back. The car pulls away, and I’m left alone with my thoughts. I think about Siena again. What was that? Why did she change so suddenly? What’s going on with her? I didn’t think I was upset about anything, but now, I’m starting to feel it. There’s something in the pit of my stomach, a tight knot that I can’t undo. When we return to the Alpha villa, I’m greeted by my beta. He bows, his voice respectful but hesitant. “King, Luna said she won’t be back for a month. She said if it’s anything related to the fake marriage contract, to contact her, and she’ll come back from Windhowl.” Windhowl. That’s where she’s gone. It’s clear she’s distancing herself from me. Does she still remember she’s Silverfang’s Luna? My chest tightens, and I feel a wave of anger that I don’t quite understand. Why does it bother me that she’s pulling away? We’ve never been close. She’s always been distant, always been the perfect wife in front of others but cold when it’s just the two of us. I find myself staring at my phone, my thumb hovering over the screen, but I don’t send a message. I should. I should at least ask if she’s okay, but for some reason, I don’t. Hours pass, and the anger inside me festers. I try to push it down, but it keeps bubbling up. Has she blocked me? I stare at the screen again, my thumb hovering over the message icon, but I can’t bring myself to hit send. The beta looks at me, his eyes full of uncertainty. “King, you never cared about Luna before… are you upset now?” Upset? Me? I freeze. I’m caught off guard by the question. Am I upset? I don’t know. But I feel something. Something that’s new, something I can’t ignore. I’ve never cared about Siena’s feelings before. I’ve always kept my distance. But now, her absence feels different. It feels…. wrong, And I don’t know what to do with that. I don’t know what to do with any of this.

I can’t stop the words from tumbling out of my mouth as I point out the contradictions in Lila’s statements. I’m not holding back. Not anymore. “You said one thing, and now you’re saying something completely different. Which one is it, Lila?” I meet her gaze, my voice steady and firm, and I see the flicker of discomfort in her eyes. She’s caught, and she knows it. Raiden’s gaze shifts between us, and I can feel the tension crackle in the air. I know I’ve done it. I’ve exposed the cracks in Lila’s perfect exterior. Her perfect façade. He’s noticing it too. The look on his face changes ever so slightly–like he’s finally seeing something he hadn’t before. Lila’s response is immediate, but it’s not what I expect. She starts crying. Genuine tears, I assume, but the scene feels too orchestrated, too convenient. “I–I didn’t mean it!” slie sobs, her voice quivering with feigned vulnerability. “It was just an innocent mistake, Raiden. Why are you treating me like this?”  I can feel my lip curling into a slight sneer. I’m not buying it. “As a Delta, don’t you know how serious SOA is?” I reply sharply, my voice cutting through the air. “Everything should be handled seriously. Is that how you treat your job?” I glance at Raiden for a moment, making sure he sees just how much she’s trying to avoid responsibility. “If it were someone from another pack here, they’d point out your mistake without batting an eye. Would you cry in front of everyone and embarrass Silverfang?” Lila’s sobbing only gets louder, and the whole scene feels increasingly staged. She wipes at her eyes dramatically, trying to pull on Raiden’s sympathy. “Why do you think of me like this, Siena?” she asks, her voice cracking. “Do you have something against me? Are you still holding a grudge because of my lowly commoner origins?” I almost laugh at her. “My best friend is a commoner too, Lila,” I retort, not missing a beat. “And she’s strong and gentle. Don’t try to change the topic, though. We’re talking about your mistake, not your origins.” Her eyes widen for a moment, as though my words have struck her in a place she wasn’t expecting. But she quickly recovers, as always, and tries to regain her footing. But it’s too late. I’ve already called her out. She’s lost control of the narrative. Raiden interrupts us before the conversation can spiral any further. “Enough,” he says, his voice low and commanding. I freeze for a moment,

His voice is low, almost intimate, and it sends a shiver down my spine. I want to pull away, to protect myself from whatever feelings he’s stirring up in me, but I can’t. Not yet. I clench my jaw, trying to ignore the flutter in my chest. I’ve been here before–too many times, in fact. And each time, it’s the same. He pulls me in, and I get lost in him. I can’t seem to help myself. But this time, something’s different. My emotions are calmer now, more controlled. I’ve been forced to face the truth: Raiden will never love me the way I want him to. I’ve spent too long living in the shadow of his indifference. The fantasies I once had of us being happy, of being his equal, have all crumbled away. I force a smile onto my face and nod, acknowledging the role I have to play. I can’t afford to slip up now. Not when I’ve already decided that I need to leave. But as Raiden watches me, there’s something almost approving in his gaze. I notice the way he’s observing me, as if he’s surprised at how well I’m managing the situation. We’re pretending, and I’m playing my part. The noble in front of us doesn’t know any better. I am poised, natural, the perfect wife. The picture of happiness. I make sure to smile just enough, laugh at the right moments, nod at the right points. But behind the act, I feel a cold distance growing between Raiden and me. I can feel him looking at me, his eyes lingering longer than they should. There’s something in the way he studies me, something that catches me off guard. Raiden has never really seen me like this before. Not this side of me, the one who’s learned to play the game and keep a tight hold on my emotions. The noble looks between us, and after a few moments, his gaze shifts to Lila. There’s a subtle shift in the air, a slight tension that wasn’t there before. He says something to Lila–something that I can’t quite catch, but I see her expression change. It’s not much, just a flicker of uncertainty, a shift in her perfect composure. I notice, and for once, I feel like I’ve won something. I’ve never felt like I was competing for Raiden’s attention before, but now, in this moment, it feels like the tide is shifting. I’m no longer just the woman he tolerates. I’m more than that now. We leave the noble’s villa after some time, and I can feel Raiden’s attitude toward me shift, ever so slightly. It’s subtle, but it’s there. He’s not as cold, not as distant. He’s not looking at me with that same disregard I’ve grown used to. He’s almost… 1/2 08:36 Sun, 20 Apr Chapter 18 62% +5 softer. I don’t know what to make of it, but part of me feels a flicker of hope. Maybe things are changing. Maybe this will be different. Lila’s voice pulls me back to the moment. She begins to speak, relaying the latest details about the competition. I’m only half–listening, my mind focused on the strange shift in Raiden’s behavior, on the growing tension between us. But as Lila speaks, I catch something off. She mentions some details about the competition, and I know immediately that they’re wrong. I’ve been studying this competition for weeks now. I know the details inside and out. What she’s saying doesn’t match up with what I’ve learned. I can’t just let this slide. Not this time. I won’t let her undermine me. I interrupt, my voice steady as I point out the discrepancies. I’m calm, composed, but inside, there’s a rush of adrenaline. This is my moment. This is my chance to stand up for myself. To show them that I am not just some woman who will be overlooked. I’ve been underestimated for too long. Lila’s eyes narrow, her smile faltering for the briefest of moments. She looks at me like I’ve just crossed some invisible line, and for a second, I wonder if she’ll snap. But instead, her expression shifts to something else–something almost like hurt. It’s a fake expression, I know that, but it still catches me off guard. Raiden frowns, his gaze flicking between the two of us. I can feel the tension building between us, thick and heavy. It’s almost as if the world has stopped for a moment, waiting to see how this will play out. In the past, I would have been terrified. I would have shrunk under his gaze, my heart sinking, my stomach churning. But not anymore. Not now. I stand tall, my spine straight, my voice unwavering as I continue to point out the inaccuracies. I’m not afraid anymore. I’m not that girl who hides behind Raiden’s shadow. I won’t let him or Lila put me in my place. Not again. Raiden’s frown deepens as he turns to Lila, clearly annoyed. But for the first time, there’s no anger in his eyes. There’s no accusation. Just an expression I can’t quite place. It’s like he’s watching me, waiting to see what I’ll do next. “I’m right,” I say, the words coming out more forcefully than I intend. “The details are wrong.” Lila opens her mouth to protest, but Raiden cuts her off with a sharp gesture. His attention shifts back to me, and for a moment, I think I see something else in his eyes. Something I can’t quite understand. “Fine,” he mutters, turning his attention back to Lila, his expression neutral. But there’s a flicker of something there, something different. It’s like the ground has shifted beneath us, and I’m no longer just a footnote in his life. As the conversation continues, I realize something. I don’t need Raiden’s approval to stand on my own. I don’t need him to validate my existence. I’ve always been enough. I’ve always had the strength to get by without him, and now, for the first time, I believe it.