Billionaire Wife

Home loe Advantage “You’re staring at me Alek said without opening his eyes Emma propped herself on one elbow, watching the morning light play across his face “Can you blame me?” They lay in Alek’s bed sheets tangled around them After leaving the hospital the previous night, they’d barely made it through his front door before months of tension had finally broken. What followed was everything Emma had imagined during those long weeks of professional distance–and considerably more “We should here done this sooner” Alek murmured, pulling her closer Professional boundaries Emma reminded him, though she didn’t sound particularly convinced by her own argument “Overrated” He kissed her shoulder. Besides, you’re technically my boss now” Emma laughed. Not until Monday” His phone buzzed on the nightstand. Alek glanced at it and groaned. “Hockey never sleeps.” “Answer it,” Emma said, sliding out of bed and grabbing his discarded shirt. “Til make coffee” In the kitchen, Emma moved with surprising ease, as if she’d been there a hundred times before. She found mugs, located the coffee beans, and had the espresso machine humming when Alek appeared, phone still pressed to his ear “Yes, I understand,” he was saying, eyes appreciatively tracking Emma as she moved around his kitchen wearing nothing but his shirt. “Set up the meeting for tomorrow. And tell Peterson we need the marketing plan revised. No, the other version won’t work.” He ended the call with a sigh. “Trade deadline drama. Three teams interested in Reynolds.” Emma nearly dropped a mug. “You’re really trading Jack?” “Not just me. The coach, the scouts, most of management thinks it’s time. His performance hasn’t improved.” Alek accepted the coffee she handed him. “We can get a decent return while his name still has value.” “It’s the right business decision, Emma admitted. “But?” “But it feels personal now. Because of us. Because of what happened.” Alek set down his coffee. That’s why I wanted your input before finalizing anything. If you’re uncomfortable- “Tm not.” Emma shook her head firmly. “The team comes first. Jack made his choices. On and off the ice Alek studied her face. “You sure?” “Positive” Emma sipped her coffee. “It’s just strange to think of him playing somewhere else. After building my life around his career for so long.” “And now he’ll need to rebuild around yours.” Alek pulled her onto his lap, his large hands warm at her waist. “Speaking of which, are you ready for Monday?” 0 < “The press conference? Yes. The part where I tell my ex husband Im his boss? Not so much” “He’ll find out with everyone else?” Emma nodded. ‘Cleaner that way. No chance for him to make a scene before it’s public” Alek traced patterns on her bare thigh. “Smart. But he will make a scene after” “Probably. Hence the private reception rather than a big public event.” Entra rested her forehead against his. “Can we not talk about Jack anymore? I’d rather focus on more pleasant topics.” “Like the third quarter revenue projections?” Alek teased. “Like how quickly I can get you back to bed.” Emma’s fingers played with the hair at the nape of his neck. Alek’s phone rang again. He glanced at it and groaned. “Sponsor call. I have to take this.” “Go ahead.” Emma slid off his lap. “I should check on Grandpa anyway.” As Alek took his call, Emma dialed the hospital. Franklin was being discharged that afternoon, and as predicted, was making the medical staff miserable with his impatience. “He’s terrorizing the nurses,” Emma reported when Alek finished his call. They’re accelerating his discharge just to get rid of him.” “Sounds like he’s feeling better.” Alek pulled her back into his arms. “Do you need to go?” “Not yet. They’ll call when the paperwork’s ready.” Emma wound her arms around his neck. “Which means we have at least an hour before real life intrudes again.” “Only an hour?” Alek’s eyes darkened. “We’d better make it count.” “Aleksandr Volkov, if you don’t remove your hand from my granddaughter’s knee, I’ll have you traded to the Antarctic Hockey League.” Franklin’s voice held no real threat as he presided over Sunday dinner from the head of his ornate dining table. He’d been home from the hospital for precisely 27 hours and was already acting as if the heart attack had been a minor inconvenience. Emma felt Alek’s hand slide quiltily from her knee as he reached for his water glass. “My apologies, sir.” “Oh, stop it, both of you.” Emma rolled her eyes. “Grandpa, Alek is a grown man and I’m a divorced woman. Also, the Antarctic doesn’t have a hockey league.” “Details.” Franklin waved dismissively. “And I’m not objecting to whatever is happening between you two. I’m objecting to it happening under my nose during the duck confit.” Alek failed to suppress a smile. “The food is excellent, Mr. Mitchell.” … Read more

Shifting Lines “Congratulations, Ms. Mitchell. You are officially divorced” Emma stared at the document in her hands, the embossed seal of Suffolk County Court catching the light After weeks of waiting, months of limbo, and one very awkward coffee shop reconciliation attempt, it was done. She was no longer Emma Reynolds. “How do you feel?” asked Diane, her shark of a lawyer. “Lighter,” Emma answered honestly. “Like I put down a heavy bag I’ve been carrying too long.” “Good analogy” Diane gathered her papers. “And excellent timing. The non–disclosure agreement expires today as well.” I “Meaning I can finally tell people who I really am.” “Exactly. Though given your ex–husband’s prominence, I’d recommend a strategic approach.” Emma smiled. “Already in progress.” “You can’t wear that.” Lisa Chen, PR director extraordinaire, shook her head firmly at Emma’s navy suit. “It’s too… assistant–y.” “It’s Armani,” Emma protested.  “And it says ‘I take notes for important men. We need 1 am the important person.” Lisa rifled through the garment rack they’d brought to the conference room. “This one. Red commands attention.” Emma eyed the scarlet blazer skeptically. “Isn’t it a bit… much?” “You’re about to announce you’re a billionaire’s granddaughter and the new co–owner of a professional hockey franchise.” Lisa thrust the hanger at her. “A bit much is exactly what we need.”  Two hours of wardrobe decisions, makeup consultations, and talking points later, Emma headed to Aleks office with the final press announcement draft. She knocked lightly on his door. “Enter.” Alek sat behind his desk, phone pressed to his ear, looking harried. He waved her in, holding up one finger in the universal “just a minute” gesture. “Yes, I understand the cap implications,” he was saying. “But his performance metrics don’t justify the salary… No, I’m not questioning your evaluation, Coach, I’m questioning the ROI… Fine. We’ll discuss it tomorrow.” He hung up with a sigh, then looked at Emma properly. His expression immediately softened.  “You look different.” Emma touched her newly styled hair self–consciously. “Lisa’s team got to me. Too much?* “No. You look…” he paused, searching for the right word. “Like yourself. But more so.” “That might be the nicest compliment I’ve ever received.” She handed him the folder. The final press release. m R We’re set for Monday after the home game” Alek skimmed the document “Straight to the point. Like it? “My grandfather thinks we should have a reception afterward. Private event for staff, players, key sponsors? “Good idea.” Alek closed the folder. “So it’s official? The divorce?” Emma nodded, a small smile playing at her lips. As of two hours ago” Something changed in Alek’s eyes–a spark of heat quickly controlled “Congratulations “Thank you” They looked at each other, both hyperaware of what this milestone meant for them personally. Three weeks of careful distance, professional emails, and group meetings had done nothing to dim the chemistry between them. Alek cleared his throat. “We should celebrate.” “We should,” Emma agreed carefully. “Professionally, of course. A business dinner to mark this important transition in our working relationship” Emma bit back a smile. “Of course. Very professional.” “My place? Tonight?” His voice was casual, but his eyes were anything but. “I’ll bring wine.*  A knock at the door interrupted the moment. Lisa poked her head in. “Sorry to interrupt. Mr. Mitchell is on line one for Ms. Carter–I mean, Ms. Mitchell.” Emma picked up Alek’s desk phone, pressing the blinking button. “Grandpa? What’s up?” “Emmy.” Her grandfather’s voice sounded strange. “Need you to come to the … Read more

Time Out Emma stared at her ceiling fan, watching it spin lazily above her bed. Sleep had been impossible after Jack’s unexpected visit. His bloodshot eyes and rumpled suit kept replaying in her mind, along with Alek’s tense jaw when he’d appeared at her door. Her phone buzzed on the nightstand: “Morning meeting canceled. Take the day. -A She smiled at Alek’s thoughtfulness. After last night’s drama, a day off was exactly what she needed Two hours later, Emma was deep into her third cup of coffee at her favorite café, a tiny place three blocks. from her apartment where no one cared about hockey or recognized star players‘ ex–wives. She’d spread financial reports across the table, focusing on work to avoid thinking about Jack or Alek or the ticking clock of her divorce. “Is this seat taken?” Emma’s head snapped up. Jack stood before her, dressed in jeans and a casual button–down–a far cry from last night’s disheveled suit. He looked rested, sober, and frustratingly handsome. “How did you find me?” she asked, not bothering to hide her annoyance. “You came here every Sunday morning when we lived together.” Jack’s voice was surprisingly gentle. “Some habits don’t change.” ‘Following me is creepy, Jack.” “I know, I’m sorry.” He gestured to the chair. “Five minutes? No shouting this time, I promise.” Against her better judgment, Emma closed her laptop. “Five minutes.” Jack sat, declining a waitress’s offer of coffee with a polite smile. When they were alone again, he took a deep breath. “I owe you an apology. A real one, not the drunk version from last night.” Emma raised an eyebrow but said nothing. “The way I ended things was… cruel.” Jack’s eyes met hers. “You deserved better.” “Yes, I did.” “I could blame the pressure, the fame, the groupies–but the truth is, I was selfish.” He traced a pattern on the table with his finger, “I thought Veronica would make me happier. I was wrong.” “That sounds like a you problem,” Emma said, though without real heat. Jack smiled ruefully. “Definitely a me problem. One of many.” He paused. “For what it’s worth, Veronica and I are officially done. Not just a fight.” “I’m sorry,” Emma said automatically. “No, you’re not.” “Okay, I’m not.” She surprised herself with a small laugh. “But I am sorry you’re hurting.” “That’s more than I deserve.” Jack’s expression turned serious. “Em, when I saw you with Volkov… mo  m O “Jack- The “Let me finish. When I saw you with him, I realized what an *** I’ve been. You were always the best part of my life, and I threw it away for what? A model who dropped me the second my playing time decreased?” Emma shifted uncomfortably. “Jack, where are you going with this?” 1 miss you.” He reached for her hand, but she pulled back. “I miss us. The way you knew what I needed before I did. The way you believed in me when no one else did.” “Stop.” Emma shook her head. “This isn’t fair.” “I know it’s complicated. I know I hurt you. But we had eight years together, Em. That has to count for something.” “It did count,” Emma said quietly. “That’s why it was so devastating when you ended it.” Jack leaned forward. “What if I made a mistake? What if we’re meant to try again?” Emma stared at him, searching for any hint that this was manipulation. But all she saw was vulnerability and what looked like genuine regret. “Jack, are you suggesting we… get back together?” Tim suggesting we consider it.” His voice was earnest. “The divorce isn’t final. We could still fix this.” For a fleeting second, Emma tried to imagine it–rewinding the clock, going back to being Mrs. Jack Reynolds, pretending the divorce papers had never existed. The fantasy dissolved almost immediately “No.” The word came out firm and clear. … Read more

Defensive Zone “The key to a successful PR strategy is controlling the narrative,” said Lisa Chen, the Blades head of public relations. “Right now, the narrative is Jack Reynolds‘ mystery divorce. We need to change that” Two weeks had passed since the snowstorm confrontation Emma sat in conference room with Lisa and Alek, discussing her eventual public debut as team co owner. Lina had no idea who Emma really was–she knew her only as “Imma Carter Franklin Mitchell’s assistant and strategic consultant “What do you suggest?” Emma asked, hyper–aware of Alek sitting across the table. They’d been painfully professional since that night, maintaining careful distance in meetings and communicating mostly through emails “We need a rollout plan. Press release, exclusive interview with a friendly outlet, social campaign” Lisa tapped her tablet. “When Mr. Mitchell is ready to announce his successor, we should be prepared.” Alek cleared his throat. “There are timing considerations. Personal matters that need to be resolved first Lisa looked confused. “Personal matters?” “Legal complications, Emma said vaguely. “Nothing serious, just things that need finalizing before we go public.” “Well, whenever you’re ready, I’ve drafted some announcement options.” Lisa slid a folder across the table. “Mr. Volkov thought you should review them, given your… unique perspective on the situation.” Emma took the folder, careful not to let her fingers brush Alek’s as he passed it over. Inside were three press release drafts, each announcing Franklin Mitchell’s decision to transition ownership shares to his granddaughter, Emma Mitchell Reynolds. Her stomach clenched at seeing her full name in print. “These are very thorough.” “They assume we’ll wait until after your divorce is final,” Alek said quietly. “To avoid complications.” Emma’s head snapped up. “You told her?” “Only what she needed to know.” Alek’s expression gave nothing away. “Lisa has handled sensitive transitions before. She’s discreet.” Lisa nodded. “Your situation isn’t unprecedented, Ms. Carter–or should I say, Mrs. Reynolds? Having an owner connected to a player requires careful messaging.” “Ms. Mitchell, actually,” Emma corrected, testing how it felt. “I’ll be reverting to my maiden name.” “Even better for branding purposes,” Lisa said cheerfully, oblivious to the tension between Emma and Alek “Clean break, fresh start.” “The divorce should be final in three weeks,” Emma said. “We’ll need to wait at least that long.” “Perfect timing.” Lisa gathered her materials. “That gives us runway to prepare. I’ll leave you two to discuss the specifics.” The moment the door closed behind Lisa, the professional veneer cracked. Emma slumped in her chair. “She knows who I am.” คอด m III O < “Only that you’re Franklin’s granddaughter and Jack’s soon–to–be–ex. Nothing about “Is there an us? Emma asked, meeting his eyes for the first time that day. Alek’s expression softened. “You know there is Just not yet” “Three more weeks” Emma sighed. “At least it gives me time to prepare for the role. I’ve been reviewing all the contracts, learning the CBA inside out” Tve noticed. Your analysis of the salary cap implications for next season was impressive” 1 had a good teacher.” She allowed herself a small smile Alek checked his watch. “I should go. Pre game meetings.” “Big game tonight,” Emma nodded. “Montreal” “You coming?” “No, I’d better not. Jack’s already suspicious enough.” She gathered her papers. “Besides, I promised Grandpa I’d have dinner with him. He’s not happy about being kept in the dark about… recent developments” Alek winced. “He knows about the snowstorm incident?” “He knows everything. It’s like he has spies everywhere.” Emma rolled her eyes. “Probably does, actually” “Tell him I’m sorry for the complications.” “Tell him yourself at Sunday dinner. Emma froze, realizing what she’d said. “I mean, if you want to come. Grandpa suggested it. Not me. I wouldn’t presume-* “Td like that,” Alek interrupted her rambling. “If you’re comfortable with it.” “I am.” She stood, smoothing her skirt. “Professional dinner with my grandfather and my colleague. Totally appropriate.” “Totally,” Alek agreed, though his eyes said something else entirely. … Read more

face off Emma tugged at the collar of her blouse for the fifteenth time in five minutes. The Boston Blades boardro was freezing, probably because the ten men around the table all wore suits thick enough to stop bullets “And now, item seven player performance concerns, droned Board Chairman Wilson, a seventy–something former banker who treated hockey like a particularly confusing investment strategy Emma sat in a chair against the wall, her notepad balanced on her knee. As far as anyone knew, she was Emma Carter, Franklin Mitchell’s assistant, taking notes because he wasn’t feeling well today Only Alek knew the truth. He caught her eye from across the table and gave a barely perceptible nod. Showtime Team Coach Donovan cleared his throat. “I need to address Jack Reynolds‘ performance. It’s becoming a problem.” Emma’s pen stilled on the page. “Reynolds is our star,” said Marketing Director Peterson. “Three commercials running right now. Face of the franchise.”  “His face is all over billboards,” agreed Wilson. “Very photogenic young man.” “His face is fine, Coach Donovan growled. “It’s the rest of him that’s the issue. Late to practice, missing team meetings, sloppy on the ice. Last four games, he’s been a liability.” Emma kept her expression blank, but inside, a small, petty part of her was doing a touchdown dance. “Perhaps he’s injured?” suggested Dr. Klein, the team physician. “Only injury is to his ego,” Coach snorted. “Ever since the divorce news broke, he’s been distracted. Partying with that model.” Emma fought to keep her face neutral. The divorce wasn’t even final yet, and already it was boardroom gossip. “Is this a short–term issue?” Alek asked, his deep voice drawing everyone’s attention. “Or do we need to consider other options?” “Like what?” demanded Peterson. “Trading him? The fans would riot.” ‘Fans riot when we lose, too,” Coach pointed out. “If Reynolds keeps playing like this, we’ll be doing a lot of losing.” Emma wrote in her notepad: *Karma’s a bench–warmer.* “Give “Give him two more weeks,” Alek said finally. “If there’s no improvement, we discuss options. All options The meeting moved on to merchandise sales, arena repairs, and ticket pricing strategies–all areas wher Emma had secretly contributed research. Hearing her ideas discussed without credit was both frustrating and thrilling. Two hours later, the boardroom finally emptied. Only Alek remained, gathering papers into a leather portfolio. “Well,” he said once they were alone, “that was your first board meeting. What did you think?” A m R m T14 0 “I think Peterson needs to unclench before he gives himself a hernia Emma replied, stretching her stiff back “And I think you were surprisingly gentle about Jack “Was 17” Alek raised an eyebrow “I just put him on a two–week performance improvement plan. In hockey management terms, that’s like putting him on an iceberg and giving it a push” Emma laughed Poor Jack Such high expectations” “Not really. Just show up sober and try” Alek checked his watch. “Have dinner plans?” “Just me and a frozen pizza. Min’s out of town” *Cancel the pizza. I have something to show you.” Alek’s office was nothing like she expected. Instead of hockey memorabilia and dark wood, it was all glass and light with abstract art on the walls. The only hint of sports was a single framed jersey–Moscow Dynamo, number 77, VOLKOV. “Nice office,” Emma said, setting her bag on a chair. “Very un–hockey.” “I get enough hockey everywhere else.” He gestured toward the windows, where snow had begun to fall. “Looks like it’s starting.” *Starting what?” “The storm. Didn’t you check the forecast? Eight to twelve inches expected tonight.” Emma groaned. “Of course. The one day I don’t bring boots.” “We have time before it gets bad.” Alek opened a cabinet and pulled out a bottle of vodka and two glasses. “Russian weather survival kit.” that wise? I need to get home eventually.” ‘One drink. Then I show you what I brought you here for.” The vodka burned going down, but left a pleasant warmth in her chest. Alek opened his laptop and turned it … Read more

checking the boards Emma stood in front of her closet, surrounded by discarded outfits. The floor looked like a department store during an earthquake.. “It’s just dinner,” she told her reflection. “A business dinner.” A business dinner at Alek’s place. Where he would cook. And they would be alone. Her phone rang–Mia calling. “Please tell me you’re not wearing that black pencil skirt you think is professional but actually makes your look like a sexy librarian, Mia said without preamble. Emma looked down at the black pencil skirt she’d just put on. “How did you- “Because I know you. And this isn’t a quarterly review, Em. It’s dinner at Hot Russian’s apartment.” “His name is Alek, and it’s a business dinner.” Emma kicked off the skirt. “And how do you know he’s Russian?” “I googled him the second you mentioned his name. Harvard Business School, former defenseman for Moscow Dynamo, came to the NHL at twenty–two, career–ending knee injury at twenty–six, MBA while rehabbing, absolute smoke show” “You’re terrifying.” “I’m thorough. Now put on those jeans that make your butt look amazing, and that blue sweater that matches your eyes.” Emma glanced at the exact outfit Mia had described, which she’d already tried and discarded. “It’s too casual “It’s dinner at his home, not a board meeting. Trust me.” Twenty minutes later, Emma stood outside a converted warehouse in Charlestown, buzzing apartment 78 Despite Mia’s confidence, she’d added a blazer over the sweater as a security blanket. Alek opened the door in dark jeans and a gray henley with the sleeves pushed up, revealing forearms that should have their own i******** account. He was barefoot, which was somehow more intimate than if he’d answered in boxers. “You made it,” he said, stepping aside to let her in. “I was worried you might change your mind.” “And miss a chance to discuss debt–to–equity ratios? Never.” Emma handed him the bottle of wine she’d brought. “I hope red is okay.” “Perfect.” He led her into a spacious loft with exposed brick walls and massive windows. The furniture was minimal but expensive–looking–lots of leather and wood and not a hockey trophy in sight The kitchen area was open to the living room, where a table was already set with candles and cloth nap The whole apartment smelled amazing “Something smells incredible, Emma said, Supp Add to Library “Beef stroganoff. Family recipe.” Alek moved to the kitchen, where several pots bubbled on a AOA AQA m  R ||| checking the boards professional–grade stove. “Wine?” “Please.”  As he poured, Emma wandered to the windows, which overlooked the harbor. This view is spectacular” “One of the perks of a career–ending injury–the insurance payout bought this place” He handed her a glass “Much better investment than the sports car most guys buy.” “Mia–my friend–mentioned you played for Moscow.” Alek raised an eyebrow. “You researched me?” “She did. I was too busy trying to figure out what to wear to a business dinner that isn’t in a restaurant.” He laughed, a deep sound that did funny things to Emma’s insides. “Fair enough. Yes, I played professionally in Russia, then three seasons in the NHL before…” He tapped his left knee. “Collision with the boards. Multiple ligament tears.” “I’m sorry.” “Don’t be. Best thing that ever happened to me.” He stirred something that smelled like heaven. I wasn’t a great player, just a big one. But I understand the game, the business. I’m better in a suit than I ever was in pads.” Emma sipped her wine. “You never wanted to coach?” ‘Too much travel, too little control.” He glanced at her. “You’re in management. You understand” “I do.” Emma leaned against the counter. “My grandfather tried to get me to take over years ago, but I wanted to build something myself first. Prove I could” “Hence the anonymous proposals.” “Exactly.” She watched him cook with surprising dexterity. “Need any help?” “Just company.” He nodded toward a stool. “Sit. Tell me about your background. The parts not in your employee file” Over the next hour, as they moved from cooking to eating. Emma found herself telling Alek things she rarely shared–about growing up with wealth but wanting to earn her own way, about meeting Jack in college when he was just a promising player with no endorsements, about her double major in business … Read more

Emma stared at the signature line on the divorce papers, pen hovering above the page Her lawyer–a shark in Louboutins named Diane–eat across from her in Mitchell Industries fifty eighth floor conference room “You’re getting a good deal. Diane said. “The house, the investments youlade together, plus alimony Wel could push for more, but “But then I’d have to reveal my actual net worth Emma finished her thought “Precisely Diane tapped her red fingernail on the table “Sign not surprise him later Much more satisfying Emma’s pen scratched across the paper Eight years of marriage reduced to a signature and “Congratulations, Diane said dryly. “You’re almost a free woman ” Emma closed the folder. “Now what?” “Now you wait for the judge Shouldn’t take long with the settlement uncontested Diane stood, smoothing her skirt “Meanwhile, live your life. Preferably somewhere that doesn’t remind you of Jack Peynolds” Three days later, Emma unlocked the door to her new apartment in the Back Bay, wheeling in as suitcase The divorce wasn’t final, but she couldn’t stay in that house another minute. The apartment–bought through one of her grandfather’s shell companies years ago as an investment–was three thousand square feet of pristine luxury with floor–to–ceiling windows overlooking the Charles River Emma had always considered it an unnecessary extravagance. Now, she was grateful for the sanctuary. Her phone buzzed as she stood admiring the view. A text from Alek: “Business meeting tomorrow, 10 AM. Wear comfortable shoes. Taking you somewhere interesting. Emma stared at the message. Comfortable shoes? Where on earth was the CEO of a professional hockey team taking her? Before she could respond, another text arrived from her friend Mia, with an image attachment. Thought you should see this before someone else shows you * Emma opened it to find a gossip website’s front page. The headline screamed: “BOSTON BLADE FINDS SHARP NEW EDGE: Jack Reynolds Spotted with Supermodel at Nobu.” There was Jack, hand in hand with a woman so stunning it hurt Emma’s eyes. The caption identified her as Veronica Wells, Victoria’s Secret model and the new face of some designer Emma couldn’t pronounce. *You ok?” Mia texted again Emma surprised herself by typing: “Actually, yes. Thanks for the heads–up.* It was true. The knife twist she’d expected didn’t come. Instead, she felt something between relief and pity. Jack looked like a boy who’d found his mother’s credit card–excited but way out of his depth She texted Alek back: *Comfortable shoes it is. Should I be worried?” His response came quickly: “Only if you’re afraid of heights.” A O OA III O < The following morning. Emma met Alek in the lobby of Mitchell Tower, wearing jeans, a sweater, and her most comfortable boots. He was waiting by the security desk, dressed similarly casual in dark jeans and a navy quarter zip that did unfair things for his shoulders “Good morning‘ he said, handing her a coffee Peady for an adventum “That depends. Does this adventure involve parachutes? Because I should gram you, I’m riot great with falling” His mouth quirked in that almost smile “No parachutes. But we will need these He handed her a hard hat with “VISITOR” printed on the front. Twenty minutes later, they stood on metal scaffolding fifty feet above the ice at Boston Arena Below them, maintenance crews prepared the rink for that night’s game, their voices echoing in the empty stadium “Welcome to the catwalks, Alek said, his voice low. ‘Best view in the house” Emma gripped the railing, both terrified and exhilarated. “This is not what I expected for a business meeting” “I thought you should see the whole operation. Most owners never come up here” Alek gestured toward the massive scoreboard hanging from cables nearby. “That’s being replaced next season. Eight million dollars for higher resolution screens.” “Eight million for a TV?” Emma whistled. “My grandfather would have a heart attack.” “It was his idea. Emma laughed. “Of course it was Grandpa loves gadgets.” They made their way along the catwalk, Alek pointing out various systems–lighting, sound, the broadcast booths. Emma absorbed everything, asking questions that clearly surprised him with their specificity “You really did your homework,” he said as they descended a metal staircase. “I’ve been studying the business for months. Just never saw it from this angle” She paused on the stairs. *Jack never brought me to the behind–the-scenes stuff.” Alek’s expression darkened slightly “Jack thinks hockey is what happens on the ice. He doesn’t see the full picture.” “Speaking of Jack…” Emma hesitated. “Have you seen the photos?” “With the model?” Alek nodded. “PR sent them to me. We monitor players‘ public appearances.” “And?” Alek shrugged. “And nothing. His personal life is his business.” “Until it affects the team,” Emma said. “Exactly.” He gave her an appraising look. “You’re handling it it well … Read more

Emma stepped out of the taxi in front of Mitchell Tower, a gleaming seventy story monument to her grandfather’s business success. Sunglasses firmly in place, she’d swapped yesterday’s jeans for a simple navy dress. Her divorce papers–to–the–face makeover. The security guard nodded as she entered. “Morning, Ms. Carter” She smiled at the use of her mother’s maiden name–the one she’d been using professionally for the past year. As far as anyone knew, Emma Carter was just another employee at Mitchell Industries, not Emma Mitchell Reynolds, granddaughter of Franklin Mitchell and soon–to–be–ex–wife of hockey star Jack Reynolds. The executive elevator whisked her to the top floor. No scan, no keycard needed–it recognized her face. Money couldn’t buy happiness, but it could buy really cool tech. Franklin Mitchell’s assistant–a perpetually frazzled man named Walter who’d been with him for thirty years- jumped up when she arrived. “He’s waiting for you, Ms. Carter. Can I get you coffee?” “I’m fine, Walter. Thanks.” Emma paused outside her grandfather’s office, collecting herself. Don’t cry. Don’t break. Taking a deep breath, she pushed open the heavy oak door. Franklin Mitchell sat behind a desk the size of a small boat. At seventy–eight, he still came to the office daily. even though doctors had been telling him to slow down for a decade. His white hair was immaculately combed, his bow tie perfectly centered. The only concession to age was the oxygen cannula in his nose, connected to a discreet tank beside his chair. “There’s my girl.” He beamed, pushing himself up with surprising strength. Emma crossed the room and hugged him, careful not to squeeze too hard. He smelled like peppermint and old books.  “Sit, sit.” He gestured to the chair opposite his desk. “You look like hell, Emmy” Emma laughed despite herself. “Good morning to you too, Grandpa.” “I’m old. I get to skip pleasantries. He studied her over his glasses. “So he finally did it?” “Last night.” Emma sank into the chair. “How did you know?” “Because I know everything.” Franklin tapped his temple. “And because his agent called our PR department asking how to handle press for a friendly divorce.” Emma’s eyebrows shot up. “Already? The papers aren’t even signed” *Jack moves fast. On and off the ice.” Franklin’s face darkened. “Ungrateful little pissant “Grandpa!” “What? I’m not wrong.” He shuffled papers on his desk. “I’ve never liked him.” “You came to our wedding.” “I gave a speech!” m R 14 “You told him if he hurt me, you’d make sure his body was never found” Franklin shrugged. “I stand by that.” Emma rubbed her temples. “Please tell me you’re not actually planning a murder “Of course not.” Franklin waved dismissively. “Too messy. Tax audit is much more effective” “Grandpa.” “Fine, fine.” He smiled, but it didn’t reach his eyes. “I called you here for something else, anyway” He opened a drawer and pulled out a manila folder, sliding it across the desk. Emma took it, noting the Mitchell Industries logo embossed on the front. “What’s this?” “Your future.” Emma opened the folder to find organizational charts with sticky notes marked “sign here.” financial statements, and a stack of legal documents “You’ve been working in management for a year now,” Franklin continued. “Learning the business from the inside. It’s time to stop hiding, Emmy.” Emma flipped through the papers. “You want me to take over the company? Now?” “Not all at once. But yes, eventually.” Franklin’s expression softened. “I’m not getting any younger, kiddo” “You’re fine,” Emma said automatically. “I spent last Tuesday in the hospital.” He tapped the oxygen tank. “Didn’t tell you because you were dealing with enough.” Emma’s throat tightened. ‘Grandpa…” s time to start the transition. proven yourself–quietly building that downtown revitalization project, restructuring the pension plan.” “No one knows that was me,” Emma said. “I’m not dying tomorrow. But I’m not immortal either.” He leaned forward. “It’s You’ve … Read more

Sidelined Emma Carter’s butt had gone numb from sitting in the same cushioned seat for three hours. Not even the luxury boxes at Boston Arena had chairs comfortable enough for the marathon that was playoff hockey. The crowd roared as the final buzzer sounded–Boston Blades 3, Montreal 2. She stood and stretched, watching as her husband Jack scored the winning goal in overtime. The fans stomped and chanted his name, their hero on ice. Emma smiled, genuinely happy for him despite everything else. “Mrs. Reynolds? Would you like me to call your car?” the suite attendant asked, already gathering her empty water bottles. “Not yet, thanks. I’m heading down to congratulate the team.” Emma grabbed her purse, a simple leather tote that clashed hilariously with the designer outfits of the other hockey wives. The attendant’s smile tightened. “Oh, I believe there’s a private team celebration tonight. Players only” Emma’s phone buzzed with a text from Jack: “Don’t wait up. Team party at Murphy’s. She read between the lines. Don’t show up. Don’t embarrass me. Again, “Right. Of course.” Emma forced a smile. “I’ll take that car now.” in Three hours and two unanswered calls later, Emma sat cross–legged on their king–sized bed, laptop open to a spreadsheet that tracked the household budget. Jack made millions, but old habits die hard. Her grandfather had taught her to watch every penny, even when you had billions of them. The front door slammed downstairs. Emma closed her laptop and took a deep breath. “Em? You still up?” Jack’s voice echoed through their too–big house, slightly slurred. “In the bedroom,” she called back, slipping on her glasses like armor. Jack appeared in the doorway, still in his game–day suit, tie hanging loose around his neck. At thirty–two, he was in his hockey prime–six–foot–two, shoulders like a coat hanger, jawline that could cut glass. He’d been gorgeous when they met in college. Now he was *sculpted*. “Helluva game, huh?” He grinned, running a hand through his dark hair. “Did you see that last goal?” “It was amazing. Emma smiled genuinely. “That spin move was insane.” “Coach said it’s going on the season highlight reel,” Jack loosened his tie further but didn’t move to take it off. He just stood there, swaying slightly. Emma’s stomach knotted. Something was wrong. “You okay?” she asked. “Yeah. No. I mean–Jack reached into his inside jacket pocket and pulled out an envelope. “I need to talk to you about something.” “What’s that?” Emma nodded toward the envelope, though she already knew. The same dread she’d been feeling for months crystallized into something solid and cold. — คล m2 R < Jack to the top the herds were the comforter and bumped against her knee “Dovera papers,” he said, his voice oddly five. My terepre draw them up last week? En dat the ag ter name was typed on the front in cold, official letters She should cry the thought distantly the should be shocked instead, the felt like shed teen watching this train approach for “Were you going to discuss this with me first, or just throw legal documents at my face? The words came out Eater than she fest Jack had the decency to look uncomfortable for about half a second “Look, we both know this isn’t working” He gestured between them “You’re you, and fm.” “You’re what, Jack?” “Tm Jack Reynolds now He squared his shoulders. Tve got endorsement deals. Magazine covers. I need someone who understands this lifestyle? Emma laughed, she couldn’t help it. This lifestyle? You mean the one where I’ve supported you through three team changes and two injuries? Where I’ve moved cities four times in six years? That lifestyle?” “See, this is what I mean: Jack pointed at her accusingly. “You’re always keeping score.” “I’m a numbers person. Sue me Emma picked up the envelope but didn’t open it. “The thing is,” Jack continued, pacing now, I’ve met someone who gets it. She understands the demands, the spotlight.” Emma’s laugh turned hollow “Wow So there’s already a replacement. Who is she? Let me guess–one of those j******** models who’s been commenting on your photos? Jack’s silence was answer enough. “How long?” Emma asked. “Does it matter?” “It matters … Read more