admind

Chapter 47  Fiona said, “Stella, I know you’ve been carrying so much pain since you came back. Forcing you to marry Henry was the last thing I wanted thousand times over, I was against it. But I had no other choice. “I wish the kidnappers had taken me instead. Let me bear all that suffering. You were just a child, with your whole life ahead of you  Stella said coldly, “I’m exhausted. Just leave.” “Stella…” Fiona was about to say more when Stella shot her a cold glare that silenced her, Fiona wiped away her tears. “Fine, I’ll go. I’ll leave right now.” Stella’stood there, unmoving and heartbroken. These were her own family, tied to her by blood, yet they did everything they could to hurt her. She couldn’t accept their apologies. After all, the scars from her past would stay with her forever. There was another knock at the door. Stella turned to see Anna standing there, her eyes red and swollen from crying. Stella didn’t let her in, but Anna rushed over and threw her arms around her. She said, sobbing, “Stella, I’m so sorry. This is all my fault. If I hadn’t blurted out about your condition in front of everyone, you wouldn’t have been humiliated like this. “Mom just tore into me. I came to say I’m sorry. Go ahead. Hit me. Punch me. Do whatever you want. I promise I won’t get mad, no matter what you do to me.” “Let go,” Stella snapped, her face cold. “I’m not letting go. Stella, hit me!” Anna grabbed Stella’s hand, trying to force it onto her own body. Stella jerked her hand back, stepping away to put distance between them. “Anna, drop the act. This isn’t the first time this has happened. People might not realize you’re doing it on purpose, but do you really think I don’t see through it?” Anna opened her mouth to speak, but Stella cut her off. “Besides, I wouldn’t lay a hand on you. The second I do, Fiona and everyone else will rush in, accusing me of bullying you and saying all sorts of nasty things. “Haven’t you played the victim enough since we were kids?” Anna’s face crumpled with feigned innocence. “Stella, what are you even saying? I would never do anything like that.”  Stella was utterly sick of her fake expression. “Anna, get out.” Anna clung to Stella, pleading, “I’m not leaving If you won’t forgive me, I’ll stay right here, no matter how long it takes.”  Stella bit her lip. “Fine. Stay here then.” Anna’s face lit up with relief, but her smile froze when Stella, who was already dressed and ready to go, turned and walked out without a glance. “Stella!” Anna cried out in disbelief. 1/2 09:54 Tue, 5 Aug Chapter 47 Stella ignored Anna. Noticing Fiona looking over, she shot back an icy glare. Usually, Fiona would’ve snapped, saying, “Stella, your sister’s talking to you. Are you deaf?”  But Stella was too tired of hearing it and sick of the look on her face. Stella walked out once again. As she made her way, her mind flooded with thoughts. ‘Enough,‘ she thought to herself. ‘I’m done with all this. It’s exhausting.” With her laptop in hand, Stella headed straight for the library. She found a quiet spot and started working on some matters for Jordan’s company. She wrapped it up in barely half an hour. Then a message popped up from Jordan. [You still got it. Even after three years away from laptops, you solved it in record time.] Stella: [I developed that software myself, so I know it inside out. There are hidden features that no one would find unless I show them.]  After a brief exchange, Stella packed up her laptop and decided to take a walk. She strolled leisurely. What others would cover in twenty minutes took her more than an hour. But taking her time to observe her surroundings helped her adjust to the world. While walking, Stella spotted Anna shopping with Emily. She had no idea when Anna had left home.

Chapter 46  Fiona was suddenly left speechless by Stella’s blunt words. The room fell silent as Stella retreated to her room. She grabbed her soiled pants, sealed them in a plastic bag to dispose of later, and headed straight for the shower. Stella always showered with cold water. She couldn’t stand hot water. Even the slightest heat on her skin would send waves of unbearable pain through her. It wasn’t just about accidents. Stella often had to endure the feeling for long stretches with no way to clean herself. As disgusting as it sounded, this was her life in Dusty Pines. No one ever wanted something like this to happen. Back then, she was so depressed that she honestly thought she would be better off dead. But there was no room for despair. Even when she pretended to be a fool, men still tried to take advantage of her at night. All she could do was fight them off and battle against fate. Then, Stella snapped back to reality when she heard the door to her room open. Someone was approaching the bathroom. She tensed instinctively. She had been so focused on her pants that she had forgotten to lock the door. ‘Who could it be?” she wondered. Fiona’s voice came from outside the bathroom. “Take your time, Stella. Don’t worry about your pants. I had someone throw them out. That was my mistake. When you come out, I want to talk to you.” Stella remained silent, continuing to shower. When she stepped out, she noticed, as expected, that the plastic bag she had left by the door was already gone. Fiona brought a bowl of soup for her. “Stella, why don’t you have some soup? Dr. Dewitt said you shouldn’t eat solid food right now, but a little soup would be good for you.” Stella didn’t take the soup. As Fiona had expected, she set it down on the table. “It’s fine if you don’t want it now. When you feel like it, just ask the maid to warm it up. I’ll leave it here.” Stella acted as if Fiona weren’t even there, pacing around the room and ignoring her completely. Fiona added, “I’ve been thinking a lot about your situation. We really didn’t understand. We never experienced what you went through. When the police reports came last time, we didn’t even read them properly. We failed to see things from your perspective.” She continued, “But it’s not your fault. Who could’ve guessed-” Stella’s expression hardened, and she shot Fiona a glare impatiently. “Are you done?” Fiona hesitated, realizing her mistake. “Yes, I understand. You don’t want to talk about it anymore. I’ve already told the servants not to mention it again, so you won’t feel embarrassed when you go out.” “Embarrassed?” Stella scoffed. “Fiona, I’m not as fragile as you think. “Back in Dusty Pines, when I had my first accident and couldn’t clean myself up, I had to live with that smell for days, with everyone staring at me in disgust. After that, I completely lost any sense of embarrassment.” Fiona’s heart ached as tears streamed down her face. “My poor girl, how could you have endured so much hardship?” Stella said coldly, “If that’s all you came to say, then please leave.” “No,” Fiona said quickly. “I’ve thought a lot about this. Since you came back, I haven’t had a proper conversation with you. And that time! 1/2 09:54 Tue, 5 Aug  Chapter 46 slapped you. I was wrong. I’m sorry, Stella.” Stella didn’t even glance at her, and she saw right through Fiona. “Don’t worry, I won’t go back on my word. But you’d better not go back on yours, either.” Fiona froze, her face flushing with embarrassment. She stood there, momentarily blank. After a long silence, Stella turned her head and asked coldly, “Anything else?”  Fiona began to cry, dabbing at her eyes with a tissue. Stella’s irritation only deepened as she watched her.

Chapter 45  Max said, “Stella, we only want what’s b than Henry does?”  best for you. Why are you so ungrateful? Do you really think you’ll find anyone who treats you better Stella, who had started walking away, suddenly stopped and turned around to face Max. She locked eyes with him. “Max, in your eyes, I must be utterly disgusting, right?” Max froze, visibly shocked again. “Exactly,” Stella continued, her voice sharp. “Forget about those people who refuse to believe I wasn’t gang–raped. Even though you personally heard the doctor confirm it, you still wouldn’t believe me. “To you, a woman like me, who’s supposedly slept with countless men, should feel lucky that anyone would want me. But instead, I’m being picky about everything. You think I’m wrong, don’t you?” “Max, I’ve already agreed to marry Henry. What I choose to do is my business. Stop bothering me, or I’ll take Eleanor away whenever I want. As for the rest of you, do whatever the hell you want.” Stella returned to her room, waiting for Martin to arrive for her treatment. She wasn’t worried. She knew he would show up. The Hayes family relied on him to help her recover, mainly so they could parade her around for the media and boast about how well they’d taken care of her. How hypocritical. After the acupuncture session, Martin stared at Stella in surprise. “You’re recovering far quicker than I expected. Have you been following all my instructions?” Stella nodded. “Yes, I walk as much as I can every day. If I get too tired, I take a break.” Martin said, “That’s excellent. With your dedication, I believe you’ll make significant progress in three months. But about your rheumatism…” Stella knew it wouldn’t be cured overnight. “I’ve learned to live with it. Thank you, Dr. Dewitt.” In just a few days, Martin had become quite fond of Stella. Smiling warmly, he assured her, “Don’t worry, Stella. I believe you’ll work a miracle.” ‘A miracle?‘ Stella thought for a moment. ‘Maybe it’s just about defying fate. Even if it doesn’t end well, at least I’ll have tried.‘ Once Martin left, Stella checked her laptop. Jordan had mentioned some company matters that needed her attention, so she wanted to review them. But first, she decided to grab a glass of water. She went downstairs. As she turned to go back up, Anna suddenly clamped her hand over her nose. “Ugh, what is that smell? Mary, come here. Did you forget to clean the bathroom?” Mary hurried out of the first–floor storage room, looking puzzled. “What’s wrong? I just cleaned the bathroom.” “It smells awful! Disgusting!” Anna said. Fiona came out of her room, wrinkling her nose. “Oh, my God. It really stinks. What’s going on?”  Stella stood rooted to the spot for a long while, not moving a muscle. 1/2 09:54 Tue, 5 Aug  Chapter 45 Fiona, her sharp sense of smell quickly pinpointing the source, shot Stella a glaring look. “Stella, what on earth is wrong with you? Why does  it smell so bad?” Stella’s face darkened as she slowly began to walk up the stairs, acutely aware of the servants‘ eyes on her. Anna’s eyes widened in shock. “S–Stella, don’t tell me you-” Stella turned to her, glaring coldly. “Yes, just as you think. I had an accident.” The maids all fell silent, not daring to speak. Fiona marched up to Stella. “What are you doing? Are you trying to suffocate us with that stench? Stella, what’s wrong with you?” Stella’s eyes hardened as she met Fiona’s gaze, causing Fiona to fall silent. She said, “In Dusty Pines, I lost control of my bodily functions. Since coming back, I’ve tried to use the bathroom as much as I can. “But I’m not used to life here. I’ve been constipated for days. It just

Chapter 44 Chapter 44  Henry rushed to catch up with Stella. Fiona and Andrew exchanged a knowing look, silently observing. Just before they reached Eleanor’s door, Henry stopped Stella. “I’m sorry,” he said. “This is all my fault. I didn’t know you couldn’t eat in the morning. I thought maybe you could have just a little, even if you weren’t hungry. “I was going to order takeout, but the food out there isn’t healthy enough. So, I decided to make it myself for you. “Honestly, after we parted yesterday, I missed you so much that I just had to see you again. That’s why I came up with this excuse. Please don’t be mad at me. If you don’t like it, I promise I won’t do it again.” Stella sighed in relief. “Come in with me.” Inside the room, Eleanor stood up as they entered, but Henry gently stopped her. He said, “Eleanor, please stay seated. Your health comes first, and I’m just here to check on you.” Eleanor glanced at Stella and said to Henry, “They brought me the breakfast you made. It was delicious. I’m so pleased you have such good cooking skills.” Henry blushed slightly. “To be honest, I couldn’t cook before. But thinking about marrying Stella makes me so happy. I wanted to do something for her. I wasn’t sure what else I could do, so I decided to start by learning to cook.” Eleanor said, “That’s very thoughtful of you.” Henry stole a glance at Stella. “I know how big the gap is between us, but I’m determined to bridge it. For Stella, I’d do anything.” Eleanor nodded, and throughout the conversation, Henry did all the talking. Stella remained silent. Soon, Henry excused himself, leaving Stella alone with Eleanor. Eleanor’s eyes were soft and tender as she looked at Stella. “Stella, you don’t really want to marry him, do you? I know it’s a lot to ask of you. Just say the word, and I’ll-” “Grandma,” Stella interrupted Eleanor firmly. “I’m willing to.” Eleanor studied Stella carefully, sensing that something was being hidden. She had asked, but Stella didn’t want to say. There was nothing more she could do. With a quiet sigh, Eleanor told herself to trust that this was the right choice for Stella. Stella stepped out of Eleanor’s room and nearly bumped into Max. Apparently, Henry had already transferred 1 billion to Max, with over 3 billion more pending. These funds would only be released after Stella  and Henry got married. Stella thought, ‘Now that the company’s affairs are all settled, he’s got nothing better to do than keep an eye on me, right?‘ Stella kept ignoring him, but Max trailed after her. He said, “Look, Henry may be a bit older, and he has a kid. He was widowed twice, but he’s truly devoted to you. “Since his second wife passed, he hasn’t been with anyone else. With his wealth, he could have been with anyone, yet when our family was in trouble, be came to us first. Doesn’t it show how sincere he is?  1/2  09:54 Tue, 5 Aug Chapter 44 “Forget about his age, looks, or height. What matters is he genuinely loves you and will cherish you for the rest of his life.”  Stella stopped and turned to face him. “Max, doesn’t this whole situation seem suspicious to you?” Max blinked, caught off guard. “Suspicious? What do you mean?” “You admitted it yourself,” Stella said. “He came to our family right after the crisis. Don’t you think he might have ulterior motives?”  Max scoffed. “You’re being too cynical. What ulterior motive could he have?” Stella gave a cold laugh. “Motives? There are plenty, Mr. Hayes. If you can’t see that, you’re asking for trouble.”

Chapter 43  With that, she shoved past them, heading for the door. But Fiona immediately grabbed her arm, saying, “We’re having you marry Henry for your own good. Are you really going to hold that against us?” Stella didn’t waste another word. She wrenched her arm free from Fiona’s grip and stormed to her room. Fiona hissed with fury. “Come back here!” Max frowned. “Mom, let’s just leave her be. She needs to sort this out on her own.” Back in her room, Stella touched her stinging cheek. ‘Twice now, she thought bitterly. ‘I never expected my parents to understand me or shower me with love. But I hoped they wouldn’t see everything I do as a mistake. ‘Maybe I should never have been born. But I’m not giving up. If I survived that hellhole of Dusty Pines, I could survive this. I only came back for Eleanor. Stella had thought about taking Eleanor away, but she knew the rest of them would just hound them relentlessly. “For now, I’ll stay here. It’s time to really plan my new life,’ she thought. The next morning, Stella woke to the sounds of activity outside. As she stepped out of her room, she saw Henry sitting downstairs, waiting for her. Acting as if nothing had happened the night before, Fiona stood up with a bright smile. “Stella, you’re awake. Henry came early this morning and brought you breakfast. Come down and join us.” Henry smiled expectantly at her, his eyes full of anticipation. Stella gave him a brief nod as a greeting. Fiona called out warmly, “Come on. Let’s sit at the table and chat while we eat.” At the breakfast table, Fiona made sure Stella was seated next to Henry, with herself and Max on either side of her. Henry, sitting next to Stella, was in the seat of honor, direct Ass from Fiona. Fiona beamed at Stella and said, “Look at all this food on the table. Henry made it all for you. He woke up at four this morning, worried you might miss breakfast, Isn’t he thoughtful?” She continued, “We even sent a portion to your grandmother. She was so happy when she heard Henry was here. After breakfast, why don’t you take Henry to see her?” Although the words seemed casual, Stella could sense the hidden message. If Eleanor was pleased, she would have no say in the matter. Stella remained silent, and her compliant demeanor pleased both Fiona and Andrew. Henry continued to pile food onto Stella’s plate, but she didn’t touch a single bite. 1/2 21:31 Sat, 2 Aug Chapter 43 Max glared at her, clearly frustrated. “Stella, what’s going on? Henry personally served your food. Why aren’t you eating Henry chuckled lightly. “It’s alright. Stella and I are still getting to know each other, so I’m not sure what she likes yet i she doesn’t want to eat, that’s fine.” Max shot Stella a pointed look, as if to say, “See how considerate Henry is Stella let out a soft laugh. “You really are my wonderful parents, aren’t you? Don’t you know I can’t stomach food in the mornings? I’m tired. I’m going upstairs.” With that, she turned to leave. Fiona snapped, “Stella, stop right there. Henry is still here. Where do you think you’re going? If you won’t eat, at least stay  Henry gently intervened. “It’s alright, Mrs. Hayes. If Stella doesn’t want to eat now, that’s fine. I’ll stay with her, and we can eat whenever she’s ready.” Fiona smiled and said, “Oh, it’s nothing. She’s just being a bit willful. You really shouldn’t spoil her like this.” Henry gave Stella an affectionate look. “She’s still so young. After everything she’s been through these past three years, she deserves love and care now that she’s back. I’m about to be her husband. If I don’t spoil her, who will?” He turned to the others. “Go ahead and eat. I’ll accompany Stella to see Eleanor.”

Chapter 42  Stella clutched Eleanor tightly in her arms, afraid that she might not be able to hold back her tears if she kept looking at Eleanor. The memory of those endless days and nights in Dusty Pines flooded her mind. She had cursed her fate, wondering why she had to endure such suffering. It wasn’t her fault. It was forces beyond her control that shaped her destiny. She didn’t know who she would have become if she hadn’t gone through it. Stepping out of the room, Stella saw Max waiting at the door. Seeing Stella, Max quickly approached you?” and asked in a low voice, “You didn’t say anything inappropriate to Eleanor, did “I did,” Stella replied coldly, her eyes locked on Max’s. She watched as his face darkened with anger, but she didn’t give him the chance to speak. “I said everything. So what? What are you going to do about it?” Max jabbed a finger at her. “Stella, do you even have a heart? Don’t you know how much Eleanor has done for you? Telling her everything? Aren’t you afraid she might…” he said, pausing. Stella’s icy gaze locked onto him. Max knew there were things better left unsaid, but his anger got the better of him. He demanded, “Stella, haven’t we done enough for you? We agreed to your requests. You even had the transfer documents checked by a lawyer. What more do you want from us? For God’s sake, she’s your grandmother! “Then what am I to you?” Stella demanded, staring straight at Max. Max was momentarily stunned by her question. Stella continued, “I’m asking you. What am I to you? Not a family member, right? You throw me away whenever it suits you. What did I ever do to deserve this much hatred? “You say you love Grandma, so why aren’t you the one getting into an arranged marriage? Max, you’ve got plenty of sugar mamas who adore you. Just sleep with them, and they’ll help us out!” Max slapped her across the face with a sharp crack. Stella froze, momentarily stunned into silence. Fiona said hesitantly, “Stella, have you completely lost your mind? How could you suggest that Max sleep with those sugar mamas? He’s your brother! “Max warned us you came back for revenge, but I didn’t believe him. Ithought no daughter of mine could be this heartless. But seeing what you’ve become, I’m starting to wonder how I ever gave birth to such a monster.”  Stella put her hand down. Her face grew colder. “So, Fiona, what you’re really saying is that marrying me off to Henry is for  1/2 21:30 Sat, 2 Aug  Chapter 42 my own good? Because I was sold off to Dusty Pines, and even if I wasn’t violated, my reputation is ruined “Now, Henry wants to marry me, and suddenly, he’s the hero of our family? But if fack my brother to do the same volt. say I’m the heartless one? Is that what you think?” Fiona’s face twisted with disgust. “Don’t forget who brought all this trouble upon us.” Stella let out a mocking laugh and shot Max a look. “Exactly. Maybe you should all think about who really started this mess.” Max felt a sharp pain in his chest. “Was I supposed to watch you get humiliated? You’re my sister! Besides, that issue was already settled. Weren’t the next two problems entirely your doing?”  Stella nodded coldly. “Right, whatever you say. I used to think you were just biased, but now I see your moral compass is completely broken.”

Chapter 41  Chapter 41  “Mom, please, just listen to me,” Fiona pleaded. “Stella has already agreed to this. In fact, it was her idea. She wants to do something for this family. We couldn’t possibly turn her down, could we?” “What? Stella proposed this herself?” Eleanor’s voice rose with disbelief. “Don’t try to fool me. Just because I’m old doesn’t mean I’m senile. Do you think I’ll fall for that? Absolutely not!” “Mom, we’re not lying to you,” Fiona insisted, flustered. “And if you don’t believe us…” She suddenly noticed Stella standing there and pulled her over. “Tell your grandmother yourself. Wasn’t it your idea to marry him?” Fiona and Andrew were shooting warning glances at Stella, silently signaling her not to talk nonsense. Eleanor was visibly unwell, sustained only by sheer willpower. Extending a trembling hand, Eleanor said, “Stella, come here and tell me the truth. If they’ve forced you into this, you must tell me. Even if it costs me my life, I won’t let them make you marry.” Stella had planned to tell Eleanor the truth herself when she returned. She knew the truth couldn’t stay hidden for long. But before Stella had a chance, they’d already spilled the beans. She was angry at them for that. Right now, though, her priority was reassuring Eleanor. “You guys go out for a bit,” Stella said firmly, turning to the others. “I need to talk to Grandma alone.” Max was hesitant to leave, but Andrew and Fiona pushed him out of the room. As the door closed, Max shot Stella a warning glare, silently commanding her to screw things up. The door clicked shut, and Eleanor grasped Stella’s hand. “Stella, tell me. Did they force you into this? I don’t believe a word they said!” Stella crouched down in front of Eleanor, whose eyes widened in surprise. “Grandma,” she said softly, “I know how much you care about me, and you’re afraid the family will mistreat me again now that I’m back. But this time, it’s different.” “Grandma, you know my situation. Even though the doctors confirmed nothing happened during that incident, no one would believe it.” “Since I got back, I never thought I’d get married or fall in love again. But Henry treats me so well. He’s a bit older, and his situation isn’t perfect. I know you probably think I’m settling by marrying him. “But Grandma, won’t your biggest concern be my marriage? I may still be young and could wait a few more years, but this opportunity has come. I want to give it a try.” “Get up quickly,” Eleanor whispered,/extending a trembling hand. Seeing her grandmother’s frailty, Stella rose to her feet. Eleanor pulled her into a tight embrace. “My dear, is this all for me, isn’t it? If you don’t love him, then please, don’t marry  1/2  21:30 Sat, 2 Aug O Chapter 41  him. “I know your situation, but I still believe the right person will come along someday. Please, won’t you reconsider?  Stella smiled gently and replied, “I’ve already thought this through. Look at this dress. Doesn’t it look better than my own dresses? And these hair extensions. Don’t they suit me perfectly?” Eleanor had noticed how much more radiant Stella seemed since entering the room. “You’re truly beautiful,” she said tenderly. Stella explained, “Henry bought all these for me. He treated me to dinner today. And when Troy tried to harass me, Henry stepped in and protected me.” “Troy has gone too far. I’m going to confront his grandmother right now!” Eleanor had once been a woman of significant standing in their community. Troy’s grandmother was nothing in comparison. But as she attempted to rise, her strength failed her. Stella quickly steadied Eleanor. “Grandma, please lie down. Henry has already handled it. Even if his kindness is temporary, I’ll make sure he always treats me well. Trust me.” “But…” Eleanor’s voice wavered. She just couldn’t shake the feeling that something was wrong. “Don’t worry, Grandma. I know exactly what I want,” Stella said. Eleanor reached out, gently caressing Stella’s cheek, tears streaming down her … Read more

Chapter 40  They arrived at an upscale restaurant. Henry turned to Stella and asked, “What would you like to order?” Stella replied softly, “I’m sorry, I don’t have much of an appetite. Please go ahead and eat. I’ll just keep you company.” Henry understood her situation. His eyes softened with concern. “It’s alright,” he said gently. “Take your time. Once you’re feeling better, I’ll treat you to anything you want.” Stella had been through so much that she wasn’t easily moved anymore. Henry ordered a few dishes and ate across from her, occasionally glancing up at her with a gentle smile. Stella didn’t check her phone or look at him. She simply sat there, lost in thought. Once Henry finished his last bite, he set his fork down and looked at her. “Is there anywhere you’d like to go? Maybe a movie or an amusement park?”  Before he could say more, Stella interrupted, “Mr. Bass, may I speak with you for a moment?” “Of course,” Henry replied, his tone calm. Stella hesitated for a moment before saying, “I’ll marry you, but there are conditions. Henry nodded. “I know. Your father has already discussed it with me. He has agreed to give your family 20% of the company’s shares, which seems reasonable to me.” He continued, “You’re about to become my wife. How they treat you will reflect how they treat me. I won’t tolerate any disrespect toward you in your family.” Stella interrupted him again. “No, I mean conditions about us.” Henry paused, slightly taken aback, but then he smiled softly. “Alright, I’m listening.” Stella said, “I don’t mind getting married, but I’d like to keep it private. We can sign the papers and have a quiet dinner with our families. People will find out eventually, especially given my situation.” Henry smiled warmly. “I understand, Stella. I’m really touched that you’re considering me. Honestly, I never cared about the public side of things since I chose you.” Stella paused, surprised by his answer. She had meant to say she didn’t want to become the subject of gossip, but seeing that he misunderstood, she didn’t correct him. Instead, she said, “Also, since you’re investing in their company, I want you to ask for an extra five percent of the shares for me.” Henry paused thoughtfully, as if something had just clicked. “Stella, people always say you’re smart, and they’re right. You’re thinking about our future, aren’t you? Alright, I’ll talk to your family about it.” “And then my condition…” Stella didn’t spell it out, but she trusted he’d understand. “I know,” Henry said with a reassuring smile. “I’ll take care of you for a while and help you recover. If you want to study during this time, you can do it here at home. I’ll arrange for tutors to come and teach you.” “Thank you,” Stella said. Henry smiled and said gently, “You’re welcome. Anything else?” Stella shook her head, signaling that there was nothing more to say. 21.10 Fri, 1 Aug JOGS Chapter 40 “These are all simple requests. I can easily take care of them,” Henry added. Stella reminded him, “I’ve been out long enough. I should get going now.” Henry stood up and offered, “Let me drive you home.” Stella shook her head. “No need. I can go back on my own.” “Alright,” Henry replied. “I’ll start making the arrangements and bring you home as soon as I can.” Stella looked at him as if she wanted to say something more, but in the end, she remained silent and walked away. The moment Stella stepped inside the house, she heard Eleanor’s voice. Concerned that something might be wrong with Eleanor, Stella hurried toward  her. “You heartless wretches!” Eleanor said. “The company is failing, and you’re selling Stella to Henry? Do you even realize how old he is? He’s lost two wives already, and now you want Stella to be a stepmother? What are you thinking? I won’t allow it!” … Read more

Chapter 39  Once they were gone, Henry’s stern expression softened. He gazed at Stella with gentle concern. “Are you hurt?” he asked. “I’m fine,” Stella replied, edging away to put some distance between them, “I heard that you agreed to marry me,” Henry said, looking very pleased with her decision. Stella glanced at him but remained silent. Henry continued gently, “I know you’re not fully comfortable with this. But it’s not unheard of. Many young women have married older men and found happiness. And I promise, I’ll make sure you’re happy, too.” Stella instinctively pulled away from him, but with her promise to Eleanor weighing on her, she forced herself to try to get along with Henry. She asked quietly, “Mr. Bass, are you really sure you want someone like me?” At that moment, Stella stood there bareheaded, drawing furtive glances from passersby. Her clothes were a mess. Though Fiona had prepared some for her, none of them fit well. They hung loosely on her thin frame, making her feel completely out of place. “Don’t worry,” Henry assured her. “This is just temporary. You were so beautiful before, and I know you’ll be just as gorgeous in a few years.” Stella stole glances at Henry, his tenderness feeling almost unnaturally intense. He claims he liked her before, but she was just a kid back then. She thought there was something off about him. “Come on. I’ll take you to a place,” Henry said, reaching for her hand. However, Stella immediately flinched away. Henry simply smiled at her. “Alright, if you don’t want me to hold your hand, I won’t. Let’s go.” Stella didn’t know where he was taking her. People stared at them as they walked, but Henry didn’t seem to care, and, strangely, neither did she. She hadn’t come out with Andrew and the others, but she was sure that if they’d seen her in this situation, they’d never want to be seen walking with her. They arrived at a boutique. Henry turned to the sales assistant and instructed her to pick out a complete outfit for Stella. The sales assistant was taken aback when she saw Stella, her eyes widening as if she hadn’t expected to see someone so emaciated. Nonetheless, she quickly selected several outfits for Stella. The clothes weren’t perfect, but they were a significant improvement over what Stella had been wearing before. “I’ll take them all,” Henry said, handing his credit card to the sales assistant. As they left the store, Henry kept his eyes on Stella. “Hmm,” he said with a warm smile, “this looks so much better on you. See? Doesn’t it look great?” Stella had checked herself in the mirror earlier. It was a definite improvement. Not wanting to owe Henry anything, she pulled out her phone and said, “Let me pay you back.” Henry gently held her arm, stopping her. “Stella, you’re about to be my wife. What’s wrong with me buying you a few outfits?”  “But-” Stella began, wanting to insist. Henry interrupted softly. “Alright, don’t worry about that. There’s a wig shop just ahead with all kinds of styles. We’ll buy a few so you can change up your look whenever we go out.” Chapter 39  After that, Henry walked ahead, with Stella following behind. Growing up in Dusty Pines taught her a hard lesson. The nicer commons was to ker more likely they were to want something in return. But now, she thought, I have nothing left. My family isn’t doing well, either. What could he possibly want from me? The wig shop was packed with options. The assistant helped Stella try on several styles, each one surprisingly nice. Though Stella wasn’t back to her best, after a few days at home, her complexion was slowly regaining its healthy glow. As she looked at herself in the mirror, she almost saw a glimpse of her former self. Henry smiled broadly. “Perfect! We’ll take them.” With a generous gesture, he purchased five or six wigs As they stepped outside, Henry moved closer to Stella with a gentle smile. “How about we grab a bite to eat?” Hearing that, Stella simply nodded.

Chapter 38  Hearing the lawyer’s advice, Stella nodded in agreement. The lawyer typed quickly on his laptop. Within moments, he placed a list in front of Stella, She glanced at the list and said firmly, “Alright, I’ll track them down. Once this is settled, I’ll pay you an additional fee. “Thank you, Ms. Hayes,” the lawyer replied. Stella stepped outside and let out a sigh of relief. ‘Jordan’s method really worked, she thought, feeling a weight lift off her shoulders. The thought of recovering her lost money filled her with hope. But as she took a few steps, several cars suddenly pulled up in front of her, forcing her to dodge them. However, those cars seemed intent on tormenting her. They swerved back and forth in front of her. The dizzying motion blurred her vision and made her head spin. Finally, she lost control and collapsed to the ground, sharp pain shooting through her body. Just as the cars came to a stop, Troy stepped out with a smug grin, looking down at Stella, who was still on her knees. “Well, well, well, look who it is!” he mocked. “Dropping to your knees as soon as you see me? What a grand gesture. I’m almost embarrassed by all this respect.” Immediately, Troy’s cronies erupted in raucous laughter. Stella felt a little better and tried to stand, but Troy kicked her violently back to the ground. He sneered, “Who said you could get up? You, a worthless woman, aren’t even fit to stand before me!” Stella’s hand was scraped, throbbing with pain. She glared at Troy with fury. Troy noticed her angry glare and smirked, turning to his buddies. “See that? She’s actually mad,” he jeered. One of Troy’s men spat directly in Stella’s face. Stella gagged, feeling a surge of nausea. She wiped her face with the tissues she brought with her. But more spit rained down on her, and she couldn’t keep up with the assault. Troy crouched down in front of her, grinning smugly. “Well? Now you know what happens when you cross me. Look at your family’s situation. I almost feel sorry for you,” he sneered. Stella stared daggers at Troy. Troy said casually with a smirk, “Well, wanna fight me?” However, to Troy’s shock, Stella lunged and rammed her spit–covered hair straight into his mouth the very next second. Troy stumbled backward, his cronies rushing to help. Disgusted, he realized that Stella’s wig had completely fallen off. He didn’t have time to mock Stella. With his mouth full of spit, Troy roared at his men. “Beat her. Beat her to a pulp!” They kicked and punched Stella from all sides, leaving her in excruciating pain. She thought she was going to die. Suddenly, Henry’s commanding voice cut through. “What the hell are you doing? Let her go!” Just then, Henry strode over, leaving Troy and his gang utterly dumbfounded. He helped Stella up from the ground, gently brushing the dust off her. With tender concern, he asked, “Stella, are you alright?” Chapter 38  Stella instinctively pulled away a little. “Thank you?” she said stiffly. Henry glared coldly at Troy and his gang. “What the hell do you think you’re doing? Beating a woman in broad daylight be you really think your family backgrounds make you untouchable?” Knowing Henry’s family carried serious weight, Troy faltered. “Henry,” he said, trying to sound firm, “she provsked me first. This is between her and Please stay out of it.” Henry said, “If this were just your business, I wouldn’t interfere. But she’s about to be my wife. You think I’ll just stand by while you lay hands on her f Everyone froze in shock. Then Troy, realizing what was happening, shot Stella an evil smile that made her skin crawl. Stella didn’t dwell on it. ‘If I marry Henry, I’ll naturally have to face public scrutiny. I’d better get used to it beforehand, she thought. The group stood in stunned silence, words trapped in their throats. “Sorry, Henry!” Troy exclaimed. “We swear we won’t bother her again. We’re out of here!” With that, he scattered with others like frightened deer .