Crushed Affections Novel

Chapter 32 Don’t Let Hes Kitow Was Me Chapter 32 Don’t Let Her Know It Was Me Bella’s vision went dark as her consciousness faded. Warm blood trickled down from her wound, and the strength in her body drained away, leaving her unable to resist. Through her blurry vision, she saw the man straddling her, fumbling with his belt. The foul stench of his sweat filled her senses. She thought it was better to die just like this. Suddenly, a gunshot rang out and startled the birds from the trees. The sound echoed through the open space, hanging in the air. The man on top of her fell to the ground. In her daze, Bella saw Dominic standing there, bathed in sunlight, almost like an Illusion. She wanted to reach out to him, but her body wouldn’t move. “Am I dying?” she wondered. “Is that why I’m hallucinating, seeing him before I die?” It was said that everyone would see the person they wanted to see most in their final moments. Even after being apart for over a month, she hadn’t forgotten him at all. That was why she clung so desperately to his image, even in her last moments. This was enough. With a faint smile on her lips, Bella finally lost consciousness. She didn’t know how much time had passed when she slowly woke up. The sharp scent of disinfectant filled the air. She recognized it instantly as the smell of a hospital. Staring up at the white ceiling and the IV drip above her, she felt confused, her head heavy and foggy. “T didn’t die? Did someone save me?” She recalled the “hallucination” she had just before passing out, where she had seen Dominic. It couldn’t have really been him… could it?  Her breath caught in her throat as her peripheral vision caught sight of a figure standing by the window. Ignoring the pain from her wounds, she slowly turned her head. Her pupils dilated, and her eyes stung with unshed tears. Was this also a hallucination? The man standing with his back to her looked so familiar. How could she possibly mistake him? She suddenly remembered the gunshot from earlier and felt a pang of anxiety. “Was what I saw and heard. real? Or just a figment of my imagination?” “Domin…” she tried to call out his name, but her throat was too dry and hoarse. At that moment, the door to the hospital room swung open, and Leonard burst in energetically. “Whoa.. you’ve got some strong will to live, waking up so soon. The man by the window quickly turned, glanced at Bella, and then walked to the bedside to press the nurse call button. He immediately pulled Leonard out into the hallway. “How could something like this happen?” he asked. Leonard protested, “People make mistakes sometimes! Who knew she’d go to Dorothy’s grave alone? That place is so remote, and hardly anyone goes there. I didn’t get there in time, but you did, right?” Dominic’s brow furrowed deeply. “Take care of that scum.” Leonard lowered his voice, “I figured you were too stressed to aim properly. If you hadn’t missed, I wouldn’t have had to finish the job. Even if it didn’t kill him with that shot, it would have left him crippled ”  Dominic shot Leonard a glare Dont let her know it was me Their conversation was cut short as the nurse and doctor arrived After examining Bella, the doctor said, “You can be discharged in two days Avoid strenuous activity for the next three months, and don’t overexert yourself. Rest properly to prevent complications. Any head injury could have lifelong consequences…” Although Bella was a doctor herself, she had no choice but to follow the orders now that she was the patient. Leonard only returned to the room after the nurse and doctor left. Bella instinctively glanced toward the door. Leonard explained, “Dominic had something to take care of, so he left. I’ll stay here with you. How are you feeling now?” Bella’s eyes bore into his. “You and Dominic knew each other alt along?

Chapter 31 Never Wanted to See Him This Badly Before That night, Bella was plagued by restless nightmares. When she finally woke up, the details of the dreams had already faded, leaving behind only a lingering sense of panic and fear. It felt as if she had lost something in her dreams, but she couldn’t remember what it was. The morning sun was shining brightly outside, and after her usual routine of tending to the flowers and plants in the courtyard, she decided to buy some fruit and fresh flowers and visit Dorothy’s grave. It was her first time visiting since she had returned. She couldn’t quite explain it, but she had felt a subtle resistance before, maybe even fear. Perhaps it wasn’t resistance but rather a deep fear that the grave would remind her that everyone she cared about had left her, leaving her all alone. The grass around the cemetery was lush, with tall, nameless trees providing shade. A gentle breeze rustled through, as if afraid to disturb the peaceful atmosphere. The small black–and–white photo on Dorothy’s tombstone was dust–covered, making it hard to see clearly. Bella used her sleeve to carefully wipe it clean, revealing Dorothy’s gentle smile. She smiled back. “Mom, I’m here.” In the lower–left corner of the tombstone, there were a few lines of small text listing the people connected to the deceased. Bella’s name was there, along with Richard’s. “Beloved daughter, Bella Jones“. “Friend, Richard Miller“. Friend. Bella wished so much that Richard and Dorothy had been just ordinary friends. If that had been the case, maybe she and Dominic could have met under better circumstances. Even if it didn’t work out in the end, at least she could have stood in the light, openly telling him that she liked him. Suddenly, she heard footsteps approaching from behind. Bella turned, her brow furrowing slightly. It was the same man who had brought a child to the hospital. that day to harass her. He was holding some ropes and other tools, seemingly on his way to work. When he saw her, he stopped, his expression clearly unfriendly. The area around the cemetery was quiet and secluded, with hardly anyone around. Upon realizing this, Bella’s heart started to race with fear. Even though Leonard had dealt with her previous troubles, there was no guarantee that this man wouldn’t take revenge on her now. Pretending not to see him, she tried to leave by taking a different path, but the man quickly rushed forward and tackled her to the ground. She screamed for help, kicking and flailing her arms, but the strength difference between them was too great. The man’s large hand clamped down tightly over her mouth and nose. “You damn woman, I lost my son, and I’m in a foul mood. I asked for some money, and you wouldn’t give. 1t, and then you went and got someone to mess with me! Who’s going to save you now? I told you, just  hand over the money and keep your life, but no, you had to push it!” Bella couldn’t speak, only able to make muffled sounds as tears welled up from the suffocating fear, Tie ver hanted to see Him Trio Badly Before She was beyond terrified, and Dominic’s face flashed in her mind. She had never wanted to see him this badly before. Her pale skin contrasted sharply with the man’s bronze complexion, her fairness almost dazzling in the sunlight. The man’s grip suddenly loosened slightly, and the malice in his expression shifted to something more lecherous. “You’re pretty good–looking. Let’s have some fun before you die. Maybe that’ll make it easier for you.” Bella struggled even harder, her fear now mixed with a fierce determination not to be violated. Annoyed, the man raised his hand and slapped her across the face, leaving a bright red mark on her cheek. She glared at him with a mix of terror and defiance. Despite her fear, her pride refused to let her be trampled on. Her intense gaze unnerved the man, who had never seen a woman look sa vicious. He was angry and unsettled as he picked up a rock and smashed it down on Bella’s head.

hapter 30 What Do You Think of Me? The more Bella thought about it, the more convinced she became. It seemed her landlord, Leonard, wasn’t someone to be trifled with. If she wanted to live peacefully under his roof, she definitely couldn’t afford to offend him. It was as if Leonard could smell the food. Just as Bella finished cooking, he arrived home. He was as laid- back as ever, wearing a tank top despite it only being spring, his well–defined but not overly muscular physique on display. After sharing a meal together the previous night, Leonard took the initiative to grab a bowl and cutlery to join Bella for dinner. Bella bit the end of her fork and pretended to ask casually, “Do you have a girlfriend?” Leonard scoffed, dismissing the idea. “Why would I want that? It’s just a burden.” Bella hadn’t expected that response and was momentarily speechless. She was worried about the potential risks of living under the same roof as a single man, especially since she had only just met him and didn’t know much about him. Her thoughts drifted back to the night when he had followed her to meet Simon, which felt a bit creepy.. She felt bad for being suspicious of someone who had helped her, but if he hadn’t scared her so much, she wouldn’t be having these paranoid thoughts After a while, she cautiously brought up, “Before you got back, one of those guys from yesterday returned my wallet. Did you go talk to them?” Leonard didn’t bother hiding it. He nodded while chewing on his food. “Yeah, I told you I’d handle it.” Bella hesitated before asking. “How did you handle it? Leonard grinned mischievously. “I used force to deal with force.” Just as she suspected–he must have been the one who injured that guy’s leg. Feeling a bit unnerved, she weakly asked, “Do you… like men or women?” Without hesitation, Leonard replied, “Women.” Bella took a deep breath. “So… what do you think of me?” Leonard choked on his food and nearly spat it out. “What? You’re… alright, I guess. Did you something today? You’re not thinking about dating me, are you? take “No, no way. First, my dad wouldn’t allow it, and second, my buddies wouldn’t either. Let’s just stick to being landlord and tenant. That works.” Bella felt completely thrown off, quietly setting down her fork. “Yeah… that’s fine. I didn’t mean it like that. You’re overthinking. I’m going to go wash my face.” What she didn’t know was that as soon as she turned to leave, Leonard dashed back to his room like he’d seen a ghost and sent a message to Dominic. “If you don’t get here soon, Bella’s going to ask me out. She just asked if I have a girlfriend, if I like women, and what I think of her!” Even though Bella had clarified that she didn’t mean it that way, Leonard had been avoiding her ever since. When he couldn’t avoid her, he stopped wearing tank tops and started covering up more. Chapter 30 What Do You Think of Me? 2/243 Bella knew he’d misunderstood, and since explaining didn’t help, she couldn’t be bothered to try again. Besides working at the hospital, she also made some extra money by helping Lia with her studio’s design work. Lia, who didn’t attend the same university as Bella, was a sculpture enthusiast who opened her own studio after graduating. She had become quite successful in her field. At the end of the month, Bella received her salary from the hospital and payment from Lia’s studio. After setting aside her living expenses, she transferred the remaining money to the account she had set up for Dominic.  Knowing that Dominic had blocked her number, she got a new SIM card specifically to inform him about the transfer. As expected, her message went unanswered, but she wasn’t particularly disappointed. Even though they lived in the same world, breathing the same air, and looking at the same sun and moon, they would never meet again.  Her heart was in pain as soon as she thought of him.

Chapter 29 Taking Orders from a Woman for the First Time Dominic, on the other end of the call, sounded a bit irritated. “Get lost. If you can’t speak properly, don’t speak at all. If there’s nothing else, I’m hanging up.” Leonard quickly changed his tone as he complained, “I’ve been stuck in this backwater place for a month now, barely scraping by for the sake of this project. Where’s your humanity? Finish up what you’re doing and come over soon, and don’t forget to bring the planning documents.”  Before he could finish, the call was cut off. It was unclear whether Dominic had even listened. Just then, Bella came out with a plate of food. “Food’s ready. Help me bring out the rest of the dishes.” There were tables and chairs set up in the yard, and the weather was just right–not too hot, not too cold. Eating outside in the gentle night breeze felt rare and peaceful. Leonard, with his usual lazy stride, walked into the kitchen to help carry the dishes. It was the first time in his life that anyone had dared to order him around, and it was a woman, no less. While they ate, Leonard offered a suggestion. “You should avoid going to the hospital for now. Take a break from work.” Bella looked puzzled. “Why? Didn’t we already take care of it?” If she didn’t go to work, she wouldn’t get paid on time, and without that money, how could she repay Dominic? Leonard gave her a strange look. “Do you really think it’s over? Do you even know what the word scoundrel‘ means? If you try to go back to work like nothing happened, they’ll be waiting for you again. You can test that theory if you don’t believe me.” That actually made sense. Those two “toy guns” might have only scared them off temporarily, but there was no way those thugs would just give up so easily. Bella sighed and stuffed a big spoonful of rice into her mouth. “Let them do whatever they want. I don’t have any money for them. All I have is my life…” Leonard’s lips twitched in disbelief. “You really are all about the money, huh? Besides, how much do they even pay you at that hospital? “Never mind. Since you’re my tenant, I’ll take care of it. Just stay home and rest for a couple of days. Surely you can manage that, right?” Bella wanted to say she didn’t want to burden him, but then she remembered how he had handled those thugs, and for some reason, she felt he could manage it. “Then thanks, I guess?” Leonard playfully slapped the table. “Say it with confidence!” The next morning, Simon somehow heard about what had happened to Bella in the town and called her early. “Bella, are you okay?” he asked. “I heard someone gave you trouble… Honestly, that place isn’t right for you. Why don’t you come to Holha with me? Even if you don’t want to be around me, at least don’t punish yourself by staying there. Life could be so much better. Bella was still half–asleep, and she mumbled into the phone. “Who is this… Simon?” Simon was taken aback. “Yes, it’s me…” Chapter 29 Taking Orders from a Woman for the First Time: Before he could say anything else, Bella hung up on him. If she had been fully awake and seen the caller ID, she wouldn’t have answered in the first place. After a bit more sleep, she finally woke up around noon. She walked out to the yard to check on the plants and flowers and found that Leonard wasn’t home. She didn’t think much of it. Just as she was about to go make something to eat, she noticed a shadow moving near the front gate. She quickly grabbed a wooden stick from the corner, feeling wary. “Who’s there?” As soon as the person outside heard her, he bolted.. Bella cautiously approached to take a look and saw a man with a limp hobbling away. Despite his limp, he moved surprisingly fast, though his gait looked rather comical. He ran off too quickly for Bella to get a good look at him. When she looked down, she saw that the wallet those thugs had stolen from her was lying on the ground by the gate. She stared at it for a moment before bending down to pick it up. The cash that had been taken out before had been replaced. Could it be that Leonard had sorted this out for her? And could that man she just saw have been the one Leonard beat up?

Chapter 28 I Bet You’ll Die It was Leonard. The troublemakers all stood up and began to close in on him. Seeing the situation take a turn for the worse, Bella rushed forward to stand in front of Leonard to block the group. “Don’t do anything stupid!” she shouted. “I’ll pay you the money, but if you start a fight and someone gets hurt, you won’t be able to get away with it!” Leonard didn’t even seem to care about the group of men. He was amused as he looked at Bella, who was clearly terrified but still trying to protect him. “What are you doing?” he asked. “If I hadn’t called you because you were out so late, who knows if you’d still be alive tonight? Step aside, I’ll handle this.” Bella thought Leonard had lost his mind. “There are so many of them! What are you planning to do? Don’t you know what they say about places like this? You can’t take them on!” Leonard’s playful eyes narrowed slightly, giving her a half–smile. “Are you sure about that?” Before Bella could understand what he meant, he suddenly pulled her behind him and, out of nowhere, took out two guns. At that moment, the playful expression vanished from Leonard’s face, replaced by a look as fierce as a predator’s. He eyed the group of men like they were prey. Bella was so terrified that she covered her mouth to stifle a scream. Who on earth was Leonard? The thugs were initially stunned, then quickly scrambled to hide behind their leader. The leader, staring at the dark barrels of the guns, stuttered as he tried to maintain his tough–guy act. “Y- You wouldn’t dare! That’s just a toy gun, right? Don’t try to fool me! I’ve been around here my whole life. I’ve never seen someone like you before!” I Leonard’s lips curled into a cold smile. “Wanna bet? You think it’s a fake, I bet you’ll die.” The sight of those guns must have been too intimidating because, after weighing their options, the group. reluctantly spat a few threats before fleeing faster than rabbits. Once everything quieted down, Bella’s legs gave out, and she collapsed to the floor, pale as a sheet. Leonard was surprised. He quickly knelt beside her and tried to explain, “It’s not real, it’s fake! I was just trying to scare them. How did I end up scaring you too? You weren’t afraid of those thugs, but you’re scared of this?” Bella’s palms were sweaty, and she couldn’t bring herself to look directly at him. She had previously thought of him as just some rich playboy from the area, but what she had just witnessed completely changed her view of him. Seeing her in disbelief, Leonard nervously scratched his head. “I’m not lying. Do you want to take a closer look?” Bella quickly shook her head. “No, no, keep it to yourself. I’m going home now. Thanks for saving me!” It wasn’t just the guns that had frightened her. It was also the way he had looked and acted; he seemed Tike an entirely different person. Back home, Bella locked herself in her room. But she hadn’t eaten anything since the morning, and her stomach was growling, making it impossible to sleep. Chapter 251 Set You’ll De Finally, at around 1:00 am, she couldn’t take it anymore and went to the kitchen to cook something. She tried to be as quiet as possible, but she still ended up waking Leonard. He stood sleepily in the kitchen doorway and asked lazily. “Didn’t you eat?” Now that she had calmed down, she wasn’t as scared anymore. She was starting to believe that the guns had been fake. What normal person would actually have something like that? She nodded. “Do you want some?” Seeing that the food she was making looked pretty good, Leonard replied, “Sure, I’ll eat a bit. You go ahead, I’m just going to step outside for a smoke.” Once outside in the yard, he looked in the direction of the kitchen and pulled out his phone to dial a number. The call connected, and Dominic’s cold voice came through. “What’s going on?” Leonard recounted everything that had happened that day. There was a brief silence on Dominic’s end before he snapped, “Couldn’t you handle a few thugs without using that?” Leonard grinned mischievously. “I just found out today that Bella is such a scaredy–cat. I think she probably ran off because she found out the truth about you and got scared.” 

Chapter 27 The Wickedness of People It was over half an hour before the man reappeared. By then, the child had already stopped breathing, and his small body was gradually losing warmth, bringing an end to his suffering in this world. The man rushed straight to Bella, snatched the child from her arms, and began to cry out fiercely, “My child was fine when I brought him to your hospital! How could he die like this? You need to compensate me!” Bella clenched her fists, cold sweat breaking out on her forehead. It was exactly as she had suspected. The child was already on the brink of death, and the man was trying to squeeze some money out of the situation in his last moments. Her anger was uncontrollable. “The child had congenital biliary atresia. He was already on his last breath! Did you say he was fine when you brought him here? You knew full well that he couldn’t be saved!” The old doctor adjusted his glasses and said, “We’re just a small town hospital. We don’t have the money for you to extort. Show some decency. Besides, we didn’t give the child any medication or treatment. You have no proof that his death is related to the hospital. The seemingly honest and simple man ignored the old doctor and glared at Bella with a menacing look. You didn’t give my child any treatment, but he died in the hands of the doctor here! Who knows what you did to him while I was away?” The old doctor was at a loss for words and looked at Bella with a complex expression. Bella’s heart sank. The old doctor’s look meant that he was out of options. Since she was the one who admitted the patient, the responsibility now fell entirely on her. The patient’s family wasn’t going to let this go, and she’d have to deal with it herself. As she grappled with the thought of how some people could be so wicked, she felt utterly disgusted. She never imagined she’d encounter something like this in a small town when she had never faced such situations back in Joville. Before long, the man called in a group of people. They didn’t make a big scene in the hospital, but they surrounded Bella, blocking her in. By 10:00 pm, the situation hadn’t changed. The other doctors had all gone home, leaving just a few on night duty. No one dared to approach Bella’s besieged office as everyone was too afraid of getting involved. The man, who had initially seemed so honest and simple, now acted like a thug. The group of men not only blocked the door but also forced Bella to pay for their food and drink. As a woman, even when they robbed her of her wallet, she could only grit her teeth in silence. The hospital’s stance was that the child’s death had nothing to do with them, so they told her to handle it herself. If she couldn’t resolve it, she was advised not to return to work for the time being. The message was clear. Small towns operated like this, with no proper procedures and everyone eager to wash their hands of any Tesponsibility. At nearly 11.00 pm, Bella’s phone rang. She was about to answer it when the man snatched it from her. He arrogantly yelled into the phone, “If you’re coming, bring money! She owes me my son’s life!” Chapter 27 The Wickedness of People 2/2 Then he hung up. A while later, Bella couldn’t take it anymore. There was no point in dragging this out. She tried to reason with the man. “All you want is money, right? Keeping me trapped here won’t magically make money appear. Let me go home. I don’t carry my bank cards or anything on me.” The man gave her a sideways glance and spat on the ground. “You’ve got money? I’ll go with you to get it. Don’t try any tricks. In this crappy little place, I’ve got people everywhere. You try to run, and it won’t end well for you.” A cold voice suddenly echoed from the hallway outside. “Since when do scum like you call the shots around here?”

Chapter 26 Beyond Saving After speaking, Bella turned and walked away.  As she passed by Leonard, she asked in surprise, “What are you doing here?” Leonard lazily looked up at the sky. “Can’t I look at the moon?” Bella, feeling irritated, knew he had followed her on purpose but didn’t have the energy for small talk. Well, enjoy your moon–gazing. I’m heading back.” Leonard casually followed her. “You really don’t appreciate good intentions, do you? I was just worried you might run into trouble. You’re my tenant, and if something happened to you, I’d be responsible.” Bella shot back in annoyance, “Right now, you’re the biggest danger to me. As a landlord, is it normal to stalk your tenant?” Leonard was at a loss for words, forcing a grin through gritted teeth. “Yes, yes, I’m a creep. You should be careful around me from now on.” Over the next week, Simon sent Bella messages every day, urging her to leave the tiny, desolate town and come with him to Holha, where he promised her a great life. Seeing that Simon wore all designer clothes, with a watch worth hundreds of thousands, Bella knew he had made something of himself over the years. But she had no intention of taking advantage of that. Growing up in Miller Manor, she had seen it all. She was not someone who could be swayed by money or material things. She never replied to his messages, but Simon persisted, sending them morning, noon, and night. Finally, when he was about to leave the town, he sent her a farewell message. Bella glanced at it but ignored it as usual. Working at the small town hospital was easy and stress–free. Most of the time, there was little to do. The escape from the pressures of the big city was pleasant If she could, she would live in the town peacefully until the end of her days. The only thing that troubled her was that she still occasionally thought of Dominic. Whenever that. happened, her quiet heart would be thrown into turmoil. Would they ever meet again in this lifetime? The tranquility was shattered on an otherwise ordinary morning. A man who appeared honest and kind brought a swaddled infant into the hospital–where Bella worked. By chance, the man found Bella’s office. When she noticed that the baby’s face was unnaturally flushed. and purple, her heart sank. “I’m not a pediatrician,” she said. “You should find another doctor quickly. There’s an experienced one in the office next door!” The man’s eyes bulged like saucers. “I want you to treat him! If something happens to my child, you won’t get away with it!” Bella frowned. “If you keep delaying, something really will go wrong! He might even need to be transferred to another hospital!” The man acted like he didn’t hear her, thrusting the baby into her arms. “It’s just a cold. Give him a shot, and he’ll be fine. I’m going to the restroom, be quick about it!” Chapter 26 Beyond Saving  Before she could react, the man had already disappeared. Bella was furious, but saving the baby was the priority. She rushed to the office next door while holding the infant and asked the old doctor to take a look. “Please check this baby out. A man brought him in and went to the restroom. The old doctor took one glance and said, “The child’s beyond saving. Get the family to take him away quickly, or they’ll blame the hospital.” It dawned on Bella that she might have been set up. Some people deliberately use dying children to extort hospitals, often walking away with substantial compensation. She gritted her teeth and unwrapped the baby’s blanket and clothes to perform a quick examination. The baby had severe jaundice and a distended abdomen. He was less than six months old and was barely breathing. It was likely a case of congenital biliary atresia. The old doctor was right–the child was beyond saving.

Chapter 25 Deserving of Death After walking down a narrow path for a while, Bella noticed a shadowy figure in the pavilion ahead. She composed herself and quickened her pace. Hearing the approaching footsteps, Simon stepped forward to greet her. “Belle… Bella felt a strong aversion to his overly familiar way of addressing her and replied curtly, “It’s Bella Jones. Simon still bore some resemblance to his younger self from the photos, making him recognizable. Faced with Bella’s cold demeanor, Simon seemed a bit embarrassed. “Right… You took your mother’s last name. It’s a nice name. “You know, we actually discussed your name before. We thought of calling you Cherry because your mother loved cherry blossoms. But then, everything changed so drastically.” Whenever Simon brought up the past, Bella felt like she was swallowing a fly. How dare he think a few words of fegret could earn forgiveness? He was the one who had caused all of this. If he had even a shred of remorse, he wouldn’t have waited until now to show up. Bella shoved a stack of letters into Simon’s hands. These are the letters my mother wrote to you but never sent. You should read them carefully and think hard about how much of a bastard you are. You ruined her life!” Under the dim pavilion light, Simon opened the letters one by one, reading them intently without skipping a single word. There were so many letters that it took him over an hour to finish. When he finally looked up, his face was streaked with tears. “It’s not that I didn’t want to find you two. When I left, your mother was pregnant with you. Then I got swindled in business and ended up sentenced to three years in prison. “When I got out, I was too ashamed to face you. I wanted to make something of myself before returning with honor, but by the time I had a bit of success… your mother was already gone… It sounded almost excusable, but Bella’s heart remained cold. “And you’re innocent, right? So my mom deserved to be let down until the day she died?  “What about me? After my mom passed, I was still here, but you never once sought me out or fulfilled any of your obligations.” Simon took a deep breath. “At the time, I could barely make ends meet, constantly on the move. How could I have taken good care of you?  *H-knew you were doing well with the Miller family, so I didn’t dare disturb you… But I’ve been keeping an eye on you. A few days ago, I saw some things about you online and found out you had left Miller Manor. That’s why I came to find you.” He saw things about her online? Bella frowned. Was it those rumors? She didn’t bother to ask Simon what he thought of the online gossip. Without a word, she turned and walked away. She had done what she had come to do and never wanted to see this man again. Just as he had never been part of her life before, he was not needed in her life now. Chapter 25 Deserving of Death Simon quickly caught up and grabbed her wrist. “Bella! Please don’t go. Give me a chance to make it up to you, okay? I know I was wrong. I deserve to die… Bella angrily struggled to free herself, but she couldn’t break free. Leonard was watching from the shadows, and his expression grew sharp. He flicked the cigarette from his mouth, crushing it underfoot. By now, the ground was littered with cigarette butts. Just as he was about to step forward, Simon let go of her hand. “You must be struggling financially after leaving Miller Manor, right? Here’s a card, take it and use it as you please. Or why don’t you come with me? Come to Holha. I’ll get you an apartment and the best job.” Bella threw the bank card to the ground. “I don’t need t! Get out of my way! And don’t contact me again. We have nothing to do with each other!”

Chapter 24 Father After resolving the housing issue, Bella’s next priority was finding a job. She needed a steady income to continue paying back Dominic each month. Before coming to the town, she had done some research. The town had developed quite well in recent years, and there was even a hospital where she could continue her previous line of work. Being proactive, she headed to the town’s hospital to apply for a job right after settling her belongings. Given her impressive qualifications, the hospital director didn’t hesitate to offer her a position, though he was concerned she might be dissatisfied with the salary. Bella had anticipated this. The pay here was indeed much lower than in Joville, almost half as much, but the cost of living was lower too, so she could manage. After leaving the hospital and returning home, Bella noticed Leonard lounging in the courtyard, soaking up the sun. She greeted him, “Are you not going out today?” Leonard glanced at her lazily. “Nothing to do, so why go out? Someone came by looking for you earlier and left a business card. Here.” Bella walked over curiously and picked up the card. The moment she saw the name “Simon Kennedy“, her pupils dilated, and she hurriedly pocketed the card, a bit flustered. “Thanks.” With that, she quickly turned and retreated to her room with a mixed emotion. The name Simon had appeared in the letters Dorothy left behind. He was her father. She had planned to find him and give him the things Dorothy had left behind, but she never expected him to find her first. Unexpected situations always caught people off guard. After calming herself, she picked up her phone and dialed the number on the card. It seemed he had anticipated her call, as the phone was answered immediately. A deep, powerful voice of a middle–aged man.came through. “Is this… Bella?” Bella replied coldly, “Yes, it’s me. Didn’t you come looking for me? What do you want?” Simon seemed to take a deep breath. “Bella… I’m sorry for what I did to you and your mother…” Bella flared up instantly. “You’re not worthy of mentioning my mother!” Simon sighed. “I know, I’m not. It’s my fault that you both suffered. Believe me, I’ll do everything I can to make up for what I owe you. I’m staying at a nearby guesthouse for now. Let’s meet if you want to.” Not long ago, Bella had resolutely decided to find Simon. But now that he suggested–meeting, she felt a wave of hesitation. Simon, her father whom she had never met… How much did she despise him? She wasn’t sure how to face him. She remained silent for a long time. Simon seemed to sense her inner conflict and gently said, “Take your time and let me know when you’re ready. I’ll be here for a few days. Take care of yourself out there. If you heed money, just ask.” Bella found his belated concern laughable and hung up the phone angrily. As night fell, the constant chorus of insects and frogs created a symphony in the fields, Bella couldn’t sleep. She took out Dorothy’s box and examined it repeatedly before sending a message to Simon, setting a time and place to meet. Chap 24Father It was inevitable, so she might as well get it over with in this one meeting. Afterward, she would sever their ties for good..  As she was about to leave with the letters, Leonard suddenly emerged from the house. “Where are you going?” Bella was a bit uneasy and replied, “I… I couldn’t sleep, so I’m going for a walk.” With a cigarette hanging from his lips, Leonard said, “I’ll go with you.” Bella felt a bit awkward. “That’s not necessary. I’m quite familiar with the area. I’ll be back soon, but thanks.” Leonard said nothing more, watching as Bella walked away. Reluctantly, he decided to follow her at a distance. He had never done anything like this in his life, but if anything happened to Bella, he wouldn’t be able to face Dominic.

Chapter 23 Your Woman Is With Me After wandering for a while, Bella found herself back in the small town where she had lived with Dorothy before she was five. This place was far from the bustling city, and it still had the same clear blue skies and fresh air as she remembered. It felt like nothing had changed. After Dorothy passed away, her body was buried here, fulfilling her final wish. This was their birthplace, the place where both she and Dorothy were born, and also where Dorothy’s suffering began. Returning to this starting point meant that she might never see Dominic again. It also meant that she would have to treat the past two decades as a long–forgotten dream. But fully waking up from that dream? That was easier said than done. Fortunately, the house she and Dorothy had rented was still standing. The house came with a courtyard, and it had been renovated over the years. But the ownership had changed, and someone else was living there now. The house was quite large, enough to be rented out in parts. She had a special attachment to the place, so she managed to get the new owner’s contact information and called to inquire about renting a room. After getting the owner’s permission, she went to the house to discuss it in person. one answered. When she arrived, the gate to the courtyard was open. She called out a few times, but no one After a moment’s hesitation, she stepped inside. The courtyard looked much the same as before. The grapevine and the lush greenery were even more vibrant than she remembered. To her surprise, she discovered that the rose bush she had planted as a child was still alive. It had been pruned but had grown tall. It was blooming, as it was the season for flowers. She had always loved plants. It was almost funny to recall that she once dreamed of creating a perfect garden for Dominic. Now, looking back, it just seemed childish. While she was lost in thought, a clear male voice sounded behind her. “Are you here to rent a room?” She turned and met a pair of strikingly beautiful eyes. The man was casually dressed in a light gray tank top and matching sweatpants. His slightly was tied back partially. He had a tall, lean build and looked as if he had just gotten out of beu, holding a water cup in one hand and a toothbrush with toothpaste on it in the other. hair Despite his laid–back appearance, there was something about him that didn’t feel unkempt. Perhaps it was just that good looks were powerful. Bella had to admit that this new landlord was quite handsome live She politely introduced herself, “Yes, I’m the one who called earlier about renting a room. Do you here? Would it be possible to rent one room? It’s just me.” The man walked over to the faucet in the courtyard, filled his cup with water, and began brushing his teeth as if no one else were around. With his mouth full of toothpaste, he mumbled, “I rent based on vibes. If it’s a pretty girl, I’ll rent it.” Then, he turned and winked at her. “You meet the criteria.” Bella’s mouth twitched. He seemed a bit unserious. She was already preparing to say, “Maybe I should keep looking elsewhere,” when he suddenly shifted his tone and became serious. “Eight hundred a month, deposit and three months‘ rent upfront. Minimum stay of three months. No Chapter 23 Your Woman to With Me refunds if you leave early.” The town had been developing over the years, turning into a scenic area with a lot of foot traffic. The price was reasonable. Bella reluctantly repeated her question, “So, do you… always live here?” The man rinsed his mouth, casually grabbed a towel to wipe his face, and replied, “No, just recently. So most of the time, it’ll be like you’re renting the whole place for eight hundred. Quite a deal.” Bella breathed a sigh of relief. “Thank you. I’ll move in as soon as I can.” While signing the rental agreement, Bella realized she hadn’t asked the landlord’s name. “Um… what’s your name? Since we’ll be neighbors.” The man looked at her, his eyes narrowing slightly. “Leonard Sawyer.” For some reason, the name sounded familiar to Bella, but she couldn’t quite place it. After signing the contract, she returned to the hotel where she was staying to pack her things. Leonard watched her leave and then picked up his phone to send a message. “Dominic, your woman is with me.” At the end of the message, he added a smirking emoji. Back in Joville, Dominic was in a meeting when he noticed his phone screen light up. Almost instinctively, he opened the message. Upon reading it, he couldn’t help but let a faint smile curl the corner of his lips. There wasn’t the slightest hint of surprise in his expression.