My Stomach Churned

Chapter 176 Paul, Leah and I laughed at an overly lare joke the President of the Senate had ettered. Paul kalvatore had invited the than into his house for dinner, because of the divorce idea I came up with. He was one of the presidents that Paul knew would help him take down Alessandro. Alessandro was now so dangerous to approach. Apparently in New York City, I was still the missing boy and unidentified driver Marco was still on the list of most wanted criminals. My sa- called parents were still looking for me and my name was stamped everywhere, the government officials were on high alert for anyone named Nikolai De Luca, The second I’ll set foot in my country again, the first thing the American government will do is cage me in a cell, arrest Marco if in case they identify him and alert my so–called parents hence alerting my psycho husband. Because we all know who those so–called parents work for. The second they’ll know, their next stop will be Alessandro, the tornado of darkness. I don’t want him to know, not yet anyway because that man is always ten steps ahead of everyone. I don’t want to give him time to devise a plan and for all that, I needed the President of the Senate, Roberto Lombardi’s help. Paul’s men in fact our men were standing all around us, at first, they were a little reluctant to follow me as their commander, well, they downright hated answering to me but over time, I gained their respect. I proved to them that I can do anything that a mafia can do, that I can be as ruthless as anyone I mean, I learned from the best, I learned all of my tricks right out of Alessandro’s handbook. There was an attack on Paul’s home eight months ago, Paul Salvatore had enemies all over the country- I single–handedly saved my Paul’s life by killing the man who was leading the attack. He underestimated me, and made fun of me, he thought just because I was a thin, little boy, I must be stupid with no power whatsoever. So, I killed him to prove him wrong with a knife that I had in my pocket that day, it was in the early days of my training. Being here, I realized that not many people like you if you’re an infamous drug lord, Paul Salvatore’s life was hell, Alessandro on the other hand had too much power, I don’t remember this many people messing with him. And now the same business was being handed down to me. I had learned a lot in the past year but I was still learning something new every single day. My men stood erect all around the room, waiting for my or Paul’s order. I gestured for Dante one of them to come closer and he did, he leaned over, placing his ear next to my lips. “Bring over the gift,” I whispered to him. He nodded and immediately went out of the room, taking two to three men along with him. Roberto Lombardi was an aesthete, he loved art more than he loved his wife and children. I knew everything about him, our men even counted his bathroom breaks, there was not a single secret about him that I didn’t know but Roberto was a sweetheart. I didn’t want to use the information until I really had to. So, I settled for bribing him with something he’d really like and I had just the thing for him. A beautiful painting by Monet; called “Women in the garden“. It cost us millions to get the original artwork for him but we somehow made it work, Dante kind of threatened the previous owner with the lives of his children. My men re–entered the room holding the priceless piece of work covered with paper and placed it before Signore Lombardi. An excited glint flashed in his eyes, like a child in the candy store. He gave me a wide grin, “You shouldn’t have, My dear Nikolai.” I gave him a polite smile, “I wanted to… Why don’t you open it first?”  1/2  Chapter 176 Lombardi stood up and walked to the painting, he carefully took off the cover and the second the paper came off, the look on his face was priceless, he looked stunned, lost for words, like he couldn’t believe what he was looking at. He opened his mouth multiple times and closed it, shaking his head as if he really couldn’t believe it. “Original Monet?‘ he somehow managed to ask. I stood up, smoothing my evening suit, “You’d think I’d give you a fake,” I placed a hand over my chest. “I’m deeply offended, Signor Lombardi.”  He laughed with pure glee, he took my hand in his and shook it. “You’ve warmed the cockles of the heart, lovely Nikolai, this is beautiful, I can not thank you enough for it.” I dropped my head with a sweet smile, “Oh, the pleasure is all mine, Signor Lombardi” “What do you want?” he asked, staring at the piece of art. I faked a frown, “What?” He faced me with a faint smile, “I know how the Moretti family works, I know this unexpected invitation and granting me such a generous gift isn’t just a coincidence. You want something, I’d like to know what is it?” A genuine slight smile crept over my lips. Smart man, “Leah did tell me that you were an intelligent man, very well, then, I’ll just cut to the chase because ass–kissing is really not my forté.” He smiled, “A beauty with brains and such honesty, it’s hard to find such a boy in today’s time. Now tell me, what do you need from me in return for all this love?”  I licked my lips, glancing at Paul and Leah before facing Roberto again, “I need to get to the United States of America, without letting anyone know. My name is on the no–flying list, I’m the infamous missing boy, I don’t want that kind of attention. I want to get into my country with hundreds of our men and I don’t want a soul to know about it.” A malicious smile crept over his face, looking back at the painting, he nodded, “Just tell me when and I will make it happen, Signor.” I smiled at him, Leah came to stand beside me, placing a hand on the small of my back. Roberto offered me his hand again and I took it, giving him an honest smile filled with gratitude.

Chapter 175  I don’t want to hurt Marco but his touch doesn’t fire up my entire body. His stare alone isn’t powerful enough to make me melt into the floor. His voice doesn’t go straight to my stomach. He doesn’t make my heart beat ten times faster. I don’t feel the throb, the need to be with him, not like I did with him. Alessandro! I wanted to stop being a gay but he honestly still owns some part of me. It was no longer love though. I won’t call it love, I came to realize that what I felt for him wasn’t real love; it was simply a fantasy I had created in my mind because he was the first man to take my break my ass’s virginity. Yes I told him that I loved him but at that time, I didn’t know what was real and what was unreal. I was so mixed up with all the new emotions he made me feel that I think it all clouded my rational thinking. I was new to the world, inexperienced, and dumb and he knew exactly what he was doing all along. But now I knew everything. “We could try, Nikolai. We are good together, we make a great team.” Marco’s voice interrupted the train of my thoughts. I didn’t answer him immediately. There was so much more to love than just being a great team. I wasn’t ready for it, not right now anyway. I was going to focus on myself, I was going to work on myself and I can do all that without a man in my life. I don’t need a man to make me complete. I was doing great so far and I think I will do just fine in the future too as a single man but I wasn’t a single man. I was still his husband, legally. Before I could reply him, the door opened and Leah strolled in, followed by her father and his men, “How is my favorite trainee doing?” I smiled, “I am doing good, I am learning so fast.” He laughed lightly at that but then it got wiped off and he stared at nothing in particular. Leah stood beside him, visibly pale and tense, clutching something tightly in her hand. “Nikolai, come with me, there’s something I need you to see.” I nodded and looked back at Marco. I gave him a smile along with a grateful look and went out of the gym room with Paul together with his daughter. Leah walked silently beside me, her grip still tight on the small package she hadn’t let go of. She hadn’t said a word, but her unease was obvious. “I think he knows, were the first words Paul said to me when we were out of everyone’s earshot. “What? Who?” A feeling of dread crept up from my stomach. Leah finally spoke, her voice low and shaky. “Nikolai, I think he somehow knows that you are here.”  I inhaled sharply, “How do you know?” Leah glanced at her father, then handed the package to me. I got a gift this morning. It didn’t have a name on it or the return address, it was just a simple package.” 1/3  Chapter 175  And? What did it say? Paul nodded at Leah, and she passed me a note. I took it from her trembling hands, noticing how she refused to look at it again. I smoothed out the piece of paper and read it. “My Helen of Troy–The face that launched a thousand ships” I swallowed. It was a cryptic message. A cryptic message that came from a cryptic mind. Do you know what this means?” Paul asked. I looked at him, not saying a word. I have read enough books in my lifetime, I knew all about Greek Mythology and who Helen was, and what happened when she was taken from her husband. When I didn’t say anything Paul went on telling me about it, “Helen of Sparta, was a figure in Greek mythology said to have been the most beautiful woman in the world. She was the wife of Menelaus, the king of Sparta, but she was abducted by the Trojan prince Paris and was taken to Troy. Helen’s jilted husband Menelaus convinced his brother Agamemnon, king of Mycenae, to lead an expedition to retrieve her. As a result, Menelaus led a war against Troy, resulting in Paris‘ death and the rescue of Helen. A massive war was mounted on her behalf, Nikolai.” Leah crossed her arms, visibly shaken. “It must have come from him. No one else could have sent something like that. Not like this.”  I inhaled sharply, nodding. I was getting the point now. It must have come from him. There was no one else that could send us this kind of message. It was clear, god, it was crystal clear. “Your husband might have just announced a war and I am sure he is going to ruin our everything” “You know, Paul, in some versions of the story, Helen may have gone willingly and her husband needed to understand that!” I snapped. Leah flinched slightly at the sharpness in my tone, but she said nothing, only watching me carefully. Then her voice came, soft and unsure, “Did you hear that your father–in–law died?” I blinked, taken aback. “What?” Leah nodded, exchanging a glance with her father. “Alessandro’s father, Vittorio… it was all over the news a while ago.” I grabbed the remote in a rush and began flipping the channel’s frantically, my heart pounding now not from fear, but from the realization that things were shifting behind my back. … Read more

Chapter 174  I turned our position while pulling the knife from the side of my shoes and slammed him to the ground. I elbowed his wrists which made the knife fall out of his hand as I placed my knife over his throat. All it took for me was a single second to get the power back. Marco’s eyes darkened, I noticed how his eyes followed the blood trailing down into my shirt, lingering in a way that made my stomach twist. That was stupid, I could have slit your throat.” “Even in death, I refuse to give up, Marco,” I told him. I got off him, sitting over my butt with my arms placed over my knees, my back facing him. I felt him getting up behind me, I felt his hot breath over the back of my neck. Too close. Too deliberate. I swallowed and got up, heading towards the water bottle. “Nikolai…” I slightly shook my head, ‘I can’t, Marco… please.” Silence hung in the air, thick and suffocating. I unscrewed the bottle and gulped down the water, relishing the feel of cold water running down my throat. “You don’t belong to anyone.” I scoffed, “I just took off the ring- My words got stuck in my throat as I felt his finger sliding up the curve of my back, slow, like he was tracing a possession. “Do you have any plans to go back to him?” I frowned. Of course I didn’t want him back in my life but still Alessandro De Luca was the only part of my life that had a big bold question mark pasted over it. I had no idea what will happen, what I want to do with it, and what I will do once I see him again. There were so many unanswered questions, about the way I left things, the way he treated me throughout our whole relationship and so many more problems we had that I wanted to sort out. I sighed, “He will come for me…” Everyone knew that one of these days Alessandro will burst through these doors and he will try his best to get me back, not because he loved me or cared for me but because a man like him can’t stomach the idea of being betrayed and the fact that someone had the nerve to steal his husband away from him. He won’t rest until that vengeful man gets what he wants. “And you are ready to face him, heads on. I have trained you for more than a year now. I know what you’re capable of, Nikolai. You have a sharp mind, and a strong will. When you set your mind to something, you don’t rest until you finally do it. You don’t have to be scared of Alessandro De Luca…” I cut him off, I was never afraid of Alessandro De Luca, not when I was a sheltered boy, not now. If you think my hesitation to be with you is because I’m afraid of him finding out about it then you’re wrong. This is my decision, Marco, I don’t want us to go beyond this.” heying, into I had already lost enough of myself in that contract marriage. I was forced into being someone I wasn’t. Forced into loving, in! sleeping with a fellpw man and yet I wasn’t a gay before. I didn’t want to go back to that. I didn’t want anyone, not even Marco, touching parts of me I didn’t give.  Having a man in my life was the last thing on my mind. I didn’t want to be a gay again and only turned one because I was forced. 1/2 A FORCED CONTRACT MARRIAGE WITH THE DEVIL

Chapter 173 NIKOLAI’S POV I embraced the challenge and trained day and night, battling tough opponents twice my size. No matter the odds, I pushed myself to no end. I sparred with opponents bigger and stronger than me, and though I endured a few defeats, I also savored some hard–won victories. Here, away from the rest of the world, I embraced complete autonomy. I was liberated to unleash my potential. No one hindering me. No one belittling me. Nobody could dictate how far I could go, nobody could dim my confidence, and nobody could make me succumb to doubt. I felt liberated. No dissuasion. No shackles. When I first started I didn’t even know what I was doing but I always ended up surprising my own self.  I was shocked to discover how much I had in common with him. Although I had initially thought our personalities were quite distinct, I eventually realized that a dark part of me lurked beneath the surface. I discerned that I was just as convoluted inside. There was a certain darkness within me. I’m not sure if this sinister side had always been part of my character or if it was something that he had stirred up within me. I didn’t cower away from the sight of the blood. I have killed men and slept through the night like a goddamn baby. When I had my first kill, It was like I finally understood what he was. It was as if, at that moment, I finally grasped the true nature of Alessandro and my parents. As I began to realize my own strength and capabilities, the more I was emboldened to stand on my own. I had finally had enough of being controlled by others, so I started to become more and more comfortable in my own skin each day. It was a liberating feeling, understanding that I was no longer a child, but a woman to be reckoned with. It is truly astonishing what one can accomplish in a single year if one focuses on personal growth and development. Realizing the benefit of my heightened focus, I was able to make the most of my shooting lessons; however, I found myself gravitating all the more towards training with a variety of weapons, such as knives, nunchucks, and practically anything else imaginable. Leah and her father ordered Marco to train me and now he was my partner, my trainer, and a good friend. We fought with one another like savages, he made me this good. But lately, something in his demeanor had shifted. During practice, his touch lingered longer than necessary. His eyes sometimes followed me too intently. I caught him staring once as I changed out of my soaked shirt after a spar. He quickly looked away, but the damage was done. It wasn’t the first time, and the feeling of being watched had become unsettling. pocke He kicked the knife out of my hands and before I knew it, he grabbed my arm and slammed me to the ground, and held a sharp little pocket knife against my throat. “I think I taught you better than that, you were unguarded, distracted; never let your guard down in a fight, Nikolai. All it’s going to take is a second before someone jams this knife right into your delicate throat and ripped it apart,” he whispered in my face. There was a strange intensity in his tone, too personal, too close. His face hovered too near, breath ghosting over my lips like he didn’t just want to win the fight, but possess something more. My chest heaved up and down, I closed my eyes and instead remembered Alessandro, hovering over me, his bluish–grey eyes dark like the night. sky, the devilish look on his face as he uttered the four simple words. “I killed your parents“.  I opened my eyes as a fire brewed in them, I slammed the top of my head into his forehead making him lose his concentration. The knife he  1/2 Chapter 173  had to my throat cut into my skin, I could feel a trickle of blood running down between my chest. Chapter Comments 

Chapter 172  They used me. They lied to me. They locked me up and left me in the dark. And now, Paul Salvatore stood in front of me, pretending to be some kind of savior. But I wasn’t going to make the same mistake again. I wasn’t going to fall for sweet words and empty promises. I wasn’t going to trust another person just because they said they cared. Because when people say they love you… it’s usually the first sign they’re about to destroy you. After making up my mind, I nodded and we went out of the villa. I looked around with skeptical eyes, the men, the women, and even the children. I glanced around the walls, the hidden cameras, and every little detail that my old self would never notice. “De Luca has no power here. It’s Salvatore’s land, it’s your land,” he voiced. I frowned, “My land?” I said incredulously. “Yes it’s yours“, He murmured and I became more puzzled. “I don’t understand…” I shook my head. “What there’s to understand, Nikolai?. Once we succeed in killing Alessandro, all his businesses will be yours” he stopped and grabbed me by my shoulders,  “You have no idea how ecstatic I was when Leah told me that she helped you escape from Alessandro. I told her to bring you so that I can train you like…..“, “Excuse me?” I took a step back, looking at him with a deep frown, “Train me? What do you mean train me? And why would you just hand me everything after Alessandro’s death, I don’t want to sound rude but it all sounds like loads of bullshit.” If he was thinking of making me his puppet then he was wrong. I was no man’s puppet anymore. I refuse to let any man tell me how I can live my life and what should I do with it. I have had enough of it in my twenty one year lifetime. “Don’t you want to avenge your parent’s murder?“, He asked. I let out a dry breath, “Of course, I want to avenge my parent’s murder but you really think I can cross Alessandro?, Do I look strong enough to fight him? To destroy him?” “You will be, Nikolai You can be as strong as ALESSANDRO DE LUCA, we have the money, the resources, the links, and we have an army of men loyal to Salvatore’s name, we have everything and it’s yours, Nikolai if you want it. Now you can choose, do you want this or not? I’m not going to force you. You have all the time in the world but please, think about this,” he held my hand and softly rubbed his thumb over the back of it. I squinted my eyes, “How many men do you have?” ‘More than two thousand-” I cut him off with a laugh, “Alessandro has more than ten thousand men all loyal to him. He will squish your little army under his thumb. “You think I don’t know that?” he asked, “There are other ways to fight a war, Nikolai‘ “What ways?”  1/2 Chapter 172 “You’re still legally married to him, aren’t you? I nodded, glancing at my empty finger where my wedding ring used to be. “I am.” Tell me one thing then, Nikolai. Do you want to go back to him or do you want to take charge of your life?” I stared at him, “Of course, I want to take charge. I’m done taking orders“, Paul Salvatore smiled, “You can’t take charge by simply running away from the problem. You want power, Nikolai. Seize it. Face your fears, you think you can do that? No, the question is–Are you willing to do that?” I shook my head, “It’s not that simple…” “All Alessandro De Luca has right now is the semblance of power he still has over your mind. It’s an illusion, Nikolai, an illusion that your mind created, only you have the power to break it. You’re here. Alessandro has no power in our land.” “You don’t know what he’s like-” “We don’t need an army, we only need one single weakness.” “He has none…” That made him laugh, “Everyone has a weakness, Nikolai everyone…” I watched him once more I couldn’t help but think if there was something else he wasn’t telling me… Chapter Comments Visitor Salvatore are using you Nikolai

Chapter 171  “You think you can stop Alessandro?” I asked, unable to mask the bitterness in my tone. “Nobody stops him. You either join him or get buried by him.” When I spoke that, he eyed me up and down, not responding immediately. His gaze was cold and calculating, as though he was dissecting me piece by piece. And then, after a long pause, a slow smirk formed on his face like he was dealing with a stupid person. “You’re still so young for Alessandro’s world,” he said finally, his smirk lingering. The words felt like an insult but I didn’t reply to him. He stepped back slightly, his posture relaxing, but that didn’t comfort me. It was the kind of ease a predator displayed before it struck. “Why don’t you go, freshen up, and then we’ll have dinner together,” he added casually, as if we were old friends and not strangers standing in the ruins of my trust. “I will explain everything to you. Everything you need and want to know. You don’t know it yet that you are important to me now, Nikolai. Way more important than Leah, my own daughter.” My breath caught in my throat. I stared at him, trying to process what he had just said, trying to figure out if it was some manipulative tactic or a truth I didn’t want to hear. What did he mean by that? Why would I, a broken, hunted wreck of a person, be more important to him than his own child? I tried to understand his statement, tried to connect the dots, but before I could ask him what he meant by that, Marko intervened, stepping between us.  “Come on,” Marko said gently, placing a steadying hand over the small of my back. His touch grounded me, like always. And even though everything inside me screamed to keep my distance from everyone, I found myself moving with him, if only because his presence was the closest thing to safety I had left. We both got up, and Paul Salvatore’s wife appeared, her heels barely making a sound on the polished floors as she approached. She didn’t say much, just gestured for us to follow. She was graceful, elegant, her movements measured. Without a word, she took us to separate bedrooms tucked deep within the mansion’s long, echoing hallways. The room she gave me was beautiful in a cold, expensive way. Soft lights. Silken sheets. A bathroom that smelled faintly of lavender and  marble. I showered up, letting the hot water run down my spine, willing it to wash away the memories clinging to my skin like rot. I dried my hair slowly, moving like a ghost, then changed into the comfortable/clothes she had given me. She lingered for a few minutes, trying to make small talk, though it was awkward. She didn’t speak much English, and I didn’t know how to speak Italian. Still, she smiled politely and patted my arm before leaving me alone again. I appreciated her kindness, but I didn’t trust it. Not yet. After that, dinner was served in the grand dining room. Warm lights glowed above the long table, and the scent of roasted meat and herbs filled the air. The food was good, real food. Not the boxed, microwavable crap I’d been choking down for weeks. It reminded me that I had once lived a life where dinner wasn’t a rare comfort but a daily routine, Paul Salvatore then asked me to go on a walk with him. He made the offer sound casual, like a father inviting his son for a chat after a meal. I hesitated, my eyes darting toward Marko like a reflex. I asked if Marko could come along too, hoping he’d say yes. But he refused. Marko, ever calm, gave me a reassuring smile. “It’s fine,” he said softly. “He’s Leah’s father.” As if that alone could undo every alarm screaming in my head. “Leah has been so good to you,” he added, “so her father won’t hurt you too.” 1/2 Chapter 171  I wanted to believe him. I really did. But the truth was, I still couldn’t trust him, or anyone, for that matter. I had been hurt too many times. Torn apart by people I loved. Battarad by those who were supposed to protect me. My father. My mother. My husband. My friends.. All the people who were supposed to love me…. Chapter Comments Visitor Salvatore are using you Nikolai

Chapter 170  I woke to the distant rumble of tires grinding against gravel. The truck swayed beneath me, the metallic clatter echoing like distant thunder in my skull. My eyes fluttered open, sticky with exhaustion. The dim, shifting light filtered through tiny cracks in the wooden slats above as Dust danced in the air, and the sharp tang of fuel and rust invaded my nose. I blinked until the shape in front of me came into focus. Marko. His back was pressed against one the crates, his hands bound behind him with thick black zip ties. Despite everything, he looked oddly calm, like he was used to this. Like he’d already made peace with whatever came next. I coughed, throat raw and dry. “Marko?” I croaked. He looked up, relief flickering through his eyes. “You’re awake…” My body screamed in protest as I tried to sit up, my arms awkwardly limbs weren’t your own anymore. twisted behind me. I hadn’t realized how hard it was to move when your  “Where are we?” I asked, my voice barely a whisper. Panic was slow and creeping, like a cold fog wrapping around my lungs. “We’re in the back of a truck,” he said, glancing at the stacked boxes that towered around us like walls. I took in our surroundings, the dim space, the faint smell of sweat and gun qil, the muffled sound of tires rolling over uneven terrain. We were being moved. Again. My chest tightened. “Are they taking us somewhere… or they are going to kill us?”  Marko offered a bitter, humorless laugh. “You were complaining before,” he said quietly. “Maybe they heard it.” The truck stopped moving and I heard the faint voices of multiple men coming from outside of it. My eyes went wide with alarm. I frowned, “Are they speaking Italian?” “Yes…” The backdoor of the truck opened and a man jumped up, he was wearing a police uniform. He looked around all the boxes and then at us. He nodded at Marko and then went back out, shutting the door. He slammed a hand over the truck and shouted, “il cessato allarme “Are we in Italy?” I asked. “Yes…”  I shook my head, my mouth dropped open. “Are you crazy? You brought me to Alessandro’s country after I just got away from him?” Marko rolled his eyes, “It’s not Alessandro’s country, he is a Russian, he just has houses and businesses everywhere. It’s ours Nikolai.” I slammed my head back in frustration. I wanted to cry, I wanted to seream at the top of my lungs, I wanted to utter a string of profanities; that’s how angry and frustrated and tired I was. “Alessandro is going to find us here in a second,” I sneered. “He won’t, you are free here, Nikolai. Free of Alessandro De Luca,” he grinned. Chapter 170  I highly doubt that,” I mumbled under my breath. The truck came to a complete halt, the engine died and a few minutes later, the backdoor was opened. A man came in and covered up our faces again with a bag or something. They made us stand up and pulled us out of the truck. I walked with them silently, not saying a word because 1. trusted Marko with this but I don’t think his plan is going to work anymore, I have given up. Alessandro will be here and he will take me back I don’t know what he will do to me now but I know wherever he is, he isn’t so far behind. They took off the bags and I saw a middle–aged couple standi our backs and then left. US with big smiles on their faces. The men untied the rope from behind  I rubbed my wrists as I saw the bruises forming over them. I looked around the luxurious mansion, whoever owned this place had more money  than sense. Definitely rich. But that didn’t mean I was safe. I instinctively drifted closer to Marko, keeping a protective distance between myself and the well–dressed couple standing across from us. My gaze locked on the man, who smiled in that unnerving, calculated way rich men often do. “You must be Nikolai,” he said smoothly, stepping forward with an outstretched hand. “I’m Paul Salvatore, Leah’s father.”  I blinked, stunned. “Leah’s father?” “Yes.” His voice was calm, almost amused. I stared at his hand but didn’t take it. “She never mentioned you.”  Of course I knew who he was. Everyone in the underworld knew the name Paul Salvatore, a ties. Not as notorious as Alessandro, maybe. But dangerous all the same. powerful mafia billionaire with deep international My question now was… why did Leah bring me here, was she trying to make a fool out of me. Why to this man’s mansion?!. … Read more

Chapter 169  But that’s all. There’s an hourglass out there somewhere and every day a grain of sand falls to the other side, chipping my life away. And a few grains of sand is all I have left. “Come and eat your breakfast, it’s already prepared“, Marko pulled away and I followed him. We were only two here. Leah left but she still cares about us. She buys us food, keeps checking on me and tell me that I will be fine soon. She made sure we have limited electricity down here. have an oven, a microwave, and a refrigerator that we can use in the kitchen. In the storage room, the clean drinking water bottles, boxed ready–to–make meals, cereals, beans, and so many more things were available but I didn’t feel like eating anything today. That night mare made me become so sick of everything. While seated in the dining room, I heaved a sigh and played around with the scrambled eggs on my plate. I glanced at Marko, who was silently eating his food. Without even looking at me, he said, “Eat, Nikolai, you need food to survive.” I blew out a breath, “What am I even surviving for? More confinement and isolation? Even if the people who Leah refused name will be here and take us out of here, what then? It’s not like I can live freely and do whatever I want, because apparently, he has eyes everywhere!” I stabbed the fork into the egg and shoved it into my mouth. Marko stopped eating and looked at me, “It will get better.” I scoffed, “I highly doubt that because now it feels like a mistake!” “What feels like a mistake?” he asked. Leaving him… leaving him feels like a mistake! Maybe, I shouldn’t have left because at least I had fresh air to breathe. I can’t even go back now because he will probably kill me.” Marko sighed, grabbing my hand that was resting on the table, “Nikolai, you..-” The loud pounding on the trap door caught our attention. I jumped up in my seat, looking at it with wide eyes. For a second, it felt like my worst ghtmare was coming true. That Alessandro would burst through that door and kill me. I didn’t want to go back to him, I was just complaining to Marko. Marko placed a finger over his lips, shushing me. He walked toward the ladder and looked up. The pounding resounded again, I swallowed and got up. “Stay back!” Marko whisper–yelled. He went up the ladder and knocked back but in a specific sequence, the person outside knocked back in a different sequence and that made Marko smile. “They are here…” he said to me before he pulled out his keys and started to unlock the padlocks. One by one, he opened up every single lock on that door and then stepped down the ladder. Marko walked back to me, ‘Don’t worry about anything now, okay?” A man in black clothing with a black mask over his face stepped down the ladder. He looked at me and then at Marko, and nodded to himself. “It’s them,” he said into his phone before he pulled out a gun. “Marko!” the words were still in my mouth when a dart jabbed into Marko’s neck but before I could do anything or run into my room another dart jabbed into my arm. 1/2 Chapter 169 It paralyzed me for a second and we dropped to the floor like puppets released from their strings. I was faintly aware of multiple men tying us with ropes and putting something over our faces as they took us out of that place before everything went completely dark.

Chapter 168.  NIKOLAI’S POV I woke up to the heavy footsteps resounding, all around the tunnel. I startled up of the room and so did Marko. me. I immediately ran out “Marko, what’s happening?” I asked. “I don’t know, Nikolai. I don’t know!” from my bed and looked up at the ceiling, the dust fell all over “Who is that? Are the people Leah was talking about finally coming to get us?” I asked as the hope of getting out of this second tunnel ignited. The words hadn’t fully left my lips when several gunshots rang throughout the tunnels. I screamed and stepped back, I looked up at the trapdoor and saw it being busted to the floor. Sunlight illuminated the tunnel, it had been a month since I have last seen the sunlight, I haven’t breathed in fresh air. This is the worse kind of isolation I ever had to endure. Every time I feel like I’m finally gonna be free, I end up in a way worse confinement. My mouth went bone dry as Marko pulled me in his arm. Fear became a tangible, living force that crept over me like some hungry beast, immobilizing me; my brain, holding me captive. A few men jumped down the ladder and into the tunnels and then I saw black shiny shoes, they slowly stepped down the stairs. I know who those shoes belonged to. I wanted to run, I wanted to hide but I had nowhere to go except for hiding myself in Marko’s arms. “No, please, no!” I cried, hard. “I won’t let anything happen to you!” Marko kept repeating these words. Slowly, his face became visible as he jumped down the ladder. The men took off their masks, Vladimir, Antonio… and behind them stood Alessandro.  Another gunshot rang through my ears, and a warm liquid sprayed all over me. I looked up and saw a bullet hole, just like the one that was on my Sabrina’s forehead. It was in the middle of Marko’s forehead, his arms went limp around me. “NO!” I screamed, holding Marko’s dead, limp body, “No, please, no! No! No! No! Marko!” The next second, I was ripped away from his body. Someone grabbed me by my arm and slammed me into a warm, hard body. I looked up and my eyes met with Alessandro’s feral ones, “You think you could escape me?” he pointed a gun over my forehead, “Stupid little Nikolai!” “Let me go! LET ME GO!” I screamed at him. “You betrayed me, Nikolai. You knew how much I hated traitors,” he sneered at my bloodied face. “Kill him, Don Alessandro,” Vladimir’s voice echoed. “Give her what he deserves,” Antonio added, “No, please, no! Let me go, please!” I sobbed but Alessandro didn’t seem to care.  “This is what happens when someone betrays me, Nikolai,” saying that, he pulled the trigger of the gun that was pointed over my head. 1/2 Chapter 168  Shit! I stood up from the bed, screaming and crying and moving my limbs around. Tears were running down my face. The room’s door burst open and Marko ran in, “Nikolai?!” I jumped into his arms, frantically, “He was here, Marko, he was here, he killed you, and then he shot me!” ‘No one’s here, Nikolai, it’s just the two of us. He didn’t find you, He didn’t find us! You are safe, we are still here in the tunnel. You were having a nightmare,” Marko’s words soothed me, he rubbed my back up and down and pulled me closer to his body, “You’re fine… he kept repeating. I’m not fine… I’ll never be fine. I know how this will end, it will end with a bullet hole in my chest. Nobody gets away from him, the only way out is death. Maybe, it’s not today or tomorrow. Maybe I’ll be alive for a few more months.

Chapter 168.  NIKOLAI’S POV I woke up to the heavy footsteps resounding, all around the tunnel. I startled up of the room and so did Marko. me. I immediately ran out “Marko, what’s happening?” I asked. “I don’t know, Nikolai. I don’t know!” from my bed and looked up at the ceiling, the dust fell all over “Who is that? Are the people Leah was talking about finally coming to get us?” I asked as the hope of getting out of this second tunnel ignited. The words hadn’t fully left my lips when several gunshots rang throughout the tunnels. I screamed and stepped back, I looked up at the trapdoor and saw it being busted to the floor. Sunlight illuminated the tunnel, it had been a month since I have last seen the sunlight, I haven’t breathed in fresh air. This is the worse kind of isolation I ever had to endure. Every time I feel like I’m finally gonna be free, I end up in a way worse confinement. My mouth went bone dry as Marko pulled me in his arm. Fear became a tangible, living force that crept over me like some hungry beast, immobilizing me; my brain, holding me captive. A few men jumped down the ladder and into the tunnels and then I saw black shiny shoes, they slowly stepped down the stairs. I know who those shoes belonged to. I wanted to run, I wanted to hide but I had nowhere to go except for hiding myself in Marko’s arms. “No, please, no!” I cried, hard. “I won’t let anything happen to you!” Marko kept repeating these words. Slowly, his face became visible as he jumped down the ladder. The men took off their masks, Vladimir, Antonio… and behind them stood Alessandro.  Another gunshot rang through my ears, and a warm liquid sprayed all over me. I looked up and saw a bullet hole, just like the one that was on my Sabrina’s forehead. It was in the middle of Marko’s forehead, his arms went limp around me. “NO!” I screamed, holding Marko’s dead, limp body, “No, please, no! No! No! No! Marko!” The next second, I was ripped away from his body. Someone grabbed me by my arm and slammed me into a warm, hard body. I looked up and my eyes met with Alessandro’s feral ones, “You think you could escape me?” he pointed a gun over my forehead, “Stupid little Nikolai!” “Let me go! LET ME GO!” I screamed at him. “You betrayed me, Nikolai. You knew how much I hated traitors,” he sneered at my bloodied face. “Kill him, Don Alessandro,” Vladimir’s voice echoed. “Give her what he deserves,” Antonio added, “No, please, no! Let me go, please!” I sobbed but Alessandro didn’t seem to care.  “This is what happens when someone betrays me, Nikolai,” saying that, he pulled the trigger of the gun that was pointed over my head. 1/2 Chapter 168  Shit! I stood up from the bed, screaming and crying and moving my limbs around. Tears were running down my face. The room’s door burst open and Marko ran in, “Nikolai?!” I jumped into his arms, frantically, “He was here, Marko, he was here, he killed you, and then he shot me!” ‘No one’s here, Nikolai, it’s just the two of us. He didn’t find you, He didn’t find us! You are safe, we are still here in the tunnel. You were having a nightmare,” Marko’s words soothed me, he rubbed my back up and down and pulled me closer to his body, “You’re fine… he kept repeating. I’m not fine… I’ll never be fine. I know how this will end, it will end with a bullet hole in my chest. Nobody gets away from him, the only way out is death. Maybe, it’s not today or tomorrow. Maybe I’ll be alive for a few more months.