My Stomach Churned

Chapter 167  “I’m fucking sure! She always fucking comes back, she has my apartment keys, she makes herself at home before I even get home.  “You ready to get back in the game, Don Alessandro?” Antonio asked. I shook my head, “I’m over the game; you guys have fun.” “Alessandro, it’s Vegas, baby!” Vladimir announced excitedly. I breathed out a laugh, “Why don’t you take Cindy along with us?” “Oh hell, no!” Antonio parked the car and we stepped out. I dusted my trench coat and looked at the dark winter sky. It was probably going to rain so soon. We made our way to the burial area. Everything was ready, I ordered the man to bury my father as soon as possible. The casket was brought over, the priest started to say his prayers before they lowered him to the ground. I was the first one to throw the dirt over his casket, my mother did the same and then everyone followed before they finally buried him completely under the ground. For a moment after burying him, I felt alone. Nikolai had run away and I was fucking left alone and now I had to go and talk to my mother, who i knew every well that she will soon die because she has health issues too. All this made even more violent emotions run through my  blood. I was always wary of having weaknesses and now every person I love is starting to die. I hope Nikolai dies too, I now wanted him to be fucking dead. What a day it will be if someone sent me his dead fucking body. I will throw a fucking party, I will fucking dance over his grave. No, no, I won’t bury him, that would be too easy for him. I will fucking have his body taxidermized -fucking stuff it with a bunch of stuff and then hang it in my living room for everyone to see what I do to the traitors.  Someone placed a hand over my shoulder, no one else but my mother. “Alessandro?” “Eleonora.” “Are you okay?” she asked “Why wouldn’t I be okay?” She licked her lips, nodding. “Any word?” I raised an eyebrow. “About what?”  “About her…” her voice lowered as she mentioned her and of course i knew who she was talking about. “I don’t want to talk about Leah right now“, I snapped at her. “Alessandro you know i am soon going to die too, you have seriously refused to give birth to an heir“, She spoke in a low voice but I only glared at her, one De Luca had died today and I was tempted to kill another one, She knew how much I hated this conversation but she keeps on bringing it. “Go home, Eleonora. I spoke then left her before she could reply. I also went back to my car. Vladimir will take care of everything here. My father’s funeral was over, I had played my part, and everything went  Chapter 167  on perfectly. Antonio drove me to our company. The entrance was filled with the fucking bouquet, the whole fucking country knew about Vittorio’s death be now. The men made way for me, getting the bouquets aside. I was in the middle of the deal of buying an oil company in Sicily, something had to cover my ass with all the money coming in from the drugs. I have made our family money legitimate and in a few years, the American government will be completely off our backs. Having no family and no one to care for made me a sharper and more ruthless businessman. At least I had something to thank Nikolai for, he made this, he made me what I am today. He turned me into a lethal force after running away from me. I sat back in my chair and pulled his wedding ring out of my pocket. I haven’t been in my home ever since i found the thrown ring where Nicholai was taken first, I lived in my apartment on the upper west side. It’s been a whole week, a whole fucking week. I wish I knew where he was or maybe how he was doing. I just wanted to fucking know if he was fucking safe. My eyes went back to the wedding ring… Don’t even think for a second that I have given up on us,  Nikolai. I’m closer than you think I am.

Chapter 166  ALESSANDRO’S POV ONE WEEK AFTER “Holy Mary, Mother of God, pray for us sinners, now and in the hour of our death, hushed prayers fell on my ears.  “Good Evening, everyone, I’m Alessandro De Luca, the son of Vittorio De Luca. I want to thank you all for coming today to honor my father. I know some of you traveled a very long distance to pay your respects and I know that papa would have loved to see you all together. Behind me was a huge portrait of my father hung on the wall. He was laughing in the picture, smoking a cigar, and my mother was in his arms. She was staring at him with a wide smile. They were each other’s world; this picture showed that. I stood at the podium and gave a eulogy for my father; most of the anecdotes I mentioned weren’t even true. This eulogy was written by a professional. The media was here taking as many pictures as they could, the reporters were ready to ask me questions, and the FBI and CIA agents were sitting there with hateful smirks on their faces. My men were standing all around this building inside and out. With a straight face, I delivered the eulogy as if it were all true. I was playing a part, towards the end of my father’s life, he and I barely talked. He had turned into a bitter old man; we were nothing like the father and son we used to be. I hated the man with every fiber of my being and he hated me right back for marrying Nikolai and refused Leah. He was ecstatic to find out that he had run away. The day Nikolai went missing, he made sure to remind me of that betrayal every chance he got not until when his blood pressure increased out of the blood, rushed to the hospital but he unfortunately died. I was glad that his fucking mouth was closed forever, I don’t have to listen to him anymore except my mother who is also against my love for Nikolai.  Looked around the crowd, some eyes were wet. There were a few families that he had helped a lot in his time as the head of the family. He loved doing charity, he loved to gather praises, all of them were here today; singing his songs. “I don’t know how long it will take me to grieve this tremendous loss. My father was the most important person in my life and I feel heartbroken to no longer have him here with us. His memory will forever carry on.” I stepped down the stage, people came to me to pay their respects. I ignored them though. I nodded to Antonio and he gestured towards a safe way out and into my car. I sat back, low music was playing through the radio as Antonio drove the car. I lit up a cigar, taking off the fucking black hat, I tossed it over to the seat and relaxed back, watching the long line of cars. The cemetery was close by and they all wanted to be there for him for his last rituals. Vladimir rambled on and on about the girl he was fucking and how she just loved to get on his nerves. “I tried, Antonio, I fucking tried to be patient with her but that bitch is fucking crazy. First, she asked me to slap her hard while we were fucking and when I did, she started to fucking cry and complain. She said I wasn’t supposed to hit her so hard.” Antonio laughed, “You shouldn’t have hit her that hard, bitches say crazy things all the time while fucking.” “I hit her softly at first but then she yelled at me to hit her hard again and again then I fucking did it under pressure, and she cried for a fucking hour. Didn’t even let me finish.” I tried to be in my own world but at the end, I laughed, taking a long drag of the cigar, Fucking Cindy…”  “Fucking Cindy,” they both laughed. “What do you guys say, we could go to Vegas this week.Don Alessandro you said you wanted to check up on our casinos. Vladimir murmured. Chapter 166  I nodded, “Haven’t been there in years.* “Man, I just want to fucking get out of this city. I need a break from psycho Cindy anyway.”  I blew out the thick smoke, “You sure, she’ll fuck you again? 

Chapter 165  ALESSANDRO’S POV “I swear I saw them, it was the same man that was in the news and the same guy y was with him,” a teenage boy explained, “They are living down there, I was sent to deliver the milk, I was supposed to just leave it in the middle of nowhere,” “Then where did you leave it?” Vladimir asked. He pointed to the ground, “Right here, I put the milk right here and hid behind the bushes. I was curious.” He pointed towards the area that was covered in leaves and tree branches, “The man came from under there.” “You can leave now,” I ordered. “But I can help-” “Leave,” Vladimir told him. “Antonio.” Antonio nodded and grabbed the boy’s arm, taking him away from us. I went over to the pile of leaves and ordered my men to see what was under it. As they did, a trap door came into my view. I nodded to them to open it, it was way too quiet for anyone to be there. The hinges groaned as the trap door was lifted, revealing a hollow black hole beneath the forest floor. Stale, earthy air wafted upward immediately, thick with dust and something older. My men stepped back, waiting for my next command. I stared down the opening in silence. She brought him here. Leah. Of course it was her. Only she knew the network of tunnels that old bitch. And Nikolai accepted to follow her blindly. “I want eyes on every possible exit these tunnels could have. Scan the old blueprints. There’s a reason she chose this place,” I said sharply, standing again. A broken–down wooden ladder was the way in, Vladimir and Lorenzo stepped down and I did as well. I walked but inwardly I had no fucking hope that he was here. I knew Leah very well. Leah was many things, reckless, emotional, infuriating but she wasn’t stupid. She would never bring him to a place without multiple escape routes. This wasn’t their sanctuary. It was a holding ground. A waiting room before the next move.  She outsmarted me this time. I felt like a fucking failure and what made it worse was the fact that Nikolai went with her. After everything. I gave him a world. I gave him my name. My protection but he was easily fooled by a bitch who will end his life. Just like I had it in my mind, my men turned on the flashlights as we walked in, I looked around the abandoned safe house but there was no one there, just a bunch of furniture. Dusty old junk was everywhere, it was fucking hard to move around. “Clear,” Vladimir called from the back room.  “Same here,” Antoniq echoed from the far corner. I frowned as I looked at the two plates resting on the table in the corner. There were two bedrooms, a kitchen, and a bathroom. It was an old-  Chapter 165  style safe house probably used and owned by some criminal. They checked out one bedroom, while I stepped into the other along with Vladimir. Vladimir looked around, opening up the wardrobe, and turning over tables. It didn’t matter, nothing did because he wasn’t here. Vladimir kicked over the old bed before he turned over its mattress. Something dropped to the floor with a sharp clank and I went to it.  A cold wave embalmed me as I dropped to my haunches and realized what it was. My blood ran ice cold in my veins, my eyes narrowed and my teeth clenched together. “He was here…” I managed to say. “What?” I heard Vladimir’s voice behind me. “He was here,” I stood up straight with his wedding ring in my hand, it rested in my palm, dusty and thrown away like a piece of trash; just like he did with our marriage. “How do you know?” he stilled by me, staring at the wedding ring on my palm, “Is that his?“, He asked again but I didn’t reply.  I stared at it for too long, the silence stretching like a blade between my ribs. Everything we built. Everything I gave him. Reduced to this tiny, cold symbol left behind like an afterthought. I closed my fist around it tightly. The ring’s sharp edges dug into my skin and I welcomed the pain. For a second, I imagined that my fingers were curled around his neck, I squeezed it hard; my jaw tick. He can run all he wants; I will find him and when I do, one of us will fucking die that day. “Vladimir, find anything you can about this safe house. How many people were with him while he was here. who used it with him, and when was he here? For how many fucking days did he stay here? I want everything.” “Yes.” Vladimir retorted. I went … Read more

Chapter 14  When I heard the words “family,” I couldn’t help but feel it was absurd.  I thought the same way in my past life.  But just before I was about to claim the championship, I got replaced by Chloe.  What kind of family was that?  I decisively replied,“I’m not planning to join the team; … Read more

Chapter 12  “Shut up!”  Jack closed his eyes to rest, ignoring the person beside him.  I took a taxi home.  As I stepped into the hall, I heard Chloe’s voice, sounding all cheerful and cozy.  But the moment I appeared, the atmosphere turned as stiff as a board.  With a blank expression, I walked through … Read more

Chapter 164  NIKOLAI’S POV I shook my head, “I’m not going in there.” Leah grabbed my arm and ducked as the helicopter flew by over us. There were tall trees all around us, we were in the middle of nowhere; we were not even in New York anymore and it had been just a few hours since I left with Leah’s driver, who I heard Leah calling Marko. “Nikolai it’s either this or Alessandro!” She whisper–yelled. Tears stung my eyes but I didn’t let them fall. Taking a long, deep breath, I stepped down the unsteady wooden ladder that led to nothing but deep darkness. I couldn’t see anything, the second my feet touched the ground I heaved a sigh of relief and looked up at the faint morning light coming from the trap door. “Leah!” I called and there was no answer. A certain tension and anxiety crept up as Leah didn’t answer, I looked around the dark place, my heartbeat accelerating. Goosebumps crept over the back of my neck. Did she just leave me down here?! “LEAH!” I called again and I was ready to climb back up the ladder. A second later, Leah appeared in my view, she stepped down the ladder and closed the door behind her. “Nikolai, touch the wall to your left, there is a flashlight mounted on it, grab it and turn it on.” In the blinding darkness, I touched the wall and moved my hand around until I touched something, my first instinct was to pull my hand away but then I grabbed the head of the flashlight and pulled it off the wall. I touched the flashlight, looked for the ON button, and finally found it. I flicked it on and the dark tunnel–like place illuminated. This place reminded me of the tunnels under Alessandro’s mansion but this was more on the messed up side. The walls were falling apart, the ground was uneven and it looked like it had been over a century ago. Leah sealed the trap door with a bunch of stuff, including five giant padlocks. She stepped down the wobbly ladder and faced me. “What took you so long up there?!” I snapped at her. “The signal is weak down here, I was downloading this for you.” She handed me a cell phone and played a video. It was from a news channel. My picture was plastered all over the screen with the news of me being kidnapped. We are here with the parents of the well known celebrity Nikolai, he went missing and now they are looking for him. Please whoever sees him, report to the police, the parents are in pain“, the newscaster announced. What the fu- What was going on?! There was a couple that I have never seen before, they were sobbing, wiping their eyes as if they had actually lost their son. “I know who took him, it’s the same man that had been stalking my son for the past month, please don’t hurt him, I will do anything you want“, the woman cried, barely holding herself up. The man sitting beside her wrapped his arms around her shoulders and looked into the camera, “Nikolai, sweetheart, if you are watching this just know that mom and dad are looking for you and we won’t give up until we find you and bring you back to where you belong. 1/3 The camera cut to the newscaster once more as she reported the case, referring to me as the missing son. *…the 21–year–old model was forcefully shoved into a black jeep by an unidentified individual and taken from the studio this morning. You can: see the picture of car number plate on your screens, the owner of the car is the prime suspect in Nikolai’s kidnapping case. According to Nikolai’s parents, the sixty–year–old man had been stalking him for a month now; she reported him to the police and filed a restraining order against him. Whoever has Nikolai is going to be worked upon“, Leah grabbed the cell phone back from me and shoved it into her pocket, she snatched the flashlight and held my hand in hers as she led us deep into the tunnel. “What–I swallowed, “What was that, Leah?” “That was just the glimpse of the power Alessandro has over this country. The police, the FBI, they all are in it.” “Who were those people?” I asked referring to the people who were playing the part of my parents. “It was all false, Nikolai,” she unlocked one of the doors, it was a bedroom. The furniture looked new in the old dirty bedroom, “By now the entire country is probably looking for us, for me.” She looked so distressed, so tense. I grabbed her arm and squeezed it, “Leah, what now?”  “We lay low, Nikolai.” I looked around, “Here?” “Yes…” “For how many days?*  “Until they come to get us.” I frowned, “Who?” “You’ll know soon, my lovey. There is a bathroom, and a kitchen, everything works perfectly fine, my room is right next to yours. There are air vents for ventilation,” she pointed to the other door, “We have enough food and water down here to survive for two to three months.” “Two to three months?!” “I have no idea how long all of this will take. Alessandro would never stop looking for you. He has eyes everywhere, he has the chief of staff of the United States in his pockets. We need to lay low until they come to get us!”  “Who? Who will come for us?”  “The person who owns these tunnels. You will know soon.” … Read more

Chapter 163  I’m leaving, please, don’t look for me, don’t ever try to contact me again because now I can’t stand to look at you! Whenever I think about your whenever I imagine your face all I see is a monster; an animal. You never loved me and you don’t deserve my love as well. You don’t deserve my love, my time, or my energy. I’m done with you and don’t bother looking for me because it will only make me hate you more. You are a monster, I hate you and I’m done with you! My throat fucking tightened, I could barely breathe. The sound of my heavy breath resounded in my head, blood dripped in my vision as rage and the sense of betrayal washed over me like a violent tidal wave. He wasn’t kidnapped. He wasn’t taken. He ran. He fucking ran. He ran from me. He ran from Alessandro, a well known ruthless mafia. He has some fucking nerve. My pulse drummed in my ear as I slowly went out of the room holding his cell phone and that fucking note that he must have written this morning. I ran a hand through my hair, and all of my men were staring at me, waiting for my command. They all stood upright, watching me. I was calm, too calm, the violent emotion that was burning inside of me are going to burst out any second but I didn’t let it happen. “He called the same number again and again last week, they talked for hours, Alessandro I managed to retrieve a single recording. The other voice belongs to Jack.” I chuckled, running a hand down my face. I was right to chain that bastard. He sealed his fate when he even thought about taking my husband, and now when I get my hands on that fucker who has him now, he will wish for death, he will grovel for death and I won’t give it to him. He will wish that he was never born when I’m done with him. And my husband, Mr. Nikolai, I’ll deal with you myself, my Angel, because you are a little traitor just like your parents. I rolled my shoulder to get rid of the tension. I rolled my neck to loosen the kink, “Rip the entire country apart, wherever he went he is still inside this fucking country.” They all gave me stern nods, “On it!” “Vladimir do whatever you can and make sure that Nikolai and whoever took him don’t leave this fucking country!”  “I’ll contact our political links, we’ll put their names on the no–flying list. They won’t leave by flying or through the ground. I assure you, Alessandro.” “Declan, I need you to find Nikolai’s co worker. Her name is Shan. Get that bitch to me in an hour.” All of my men left one by one, taking orders, ready to burn the city to the ground to find one measly little boy that made a fucking fool out of everyone here. He fooled an entire gang of Made men, he has some fucking balls. I went downstairs and saw Antonio, looking at the ground with a deep frown. 1/2 Chapter 163  “Go and ask that stupid bastard in the basement if knows where Nikolai went, I ordered him. He looked up with darkness ridden ayes, WRIT brewing in them, “I will, Don Alessandro, I will.” When I was left alone, I stared at his note, “You called me a monster, Angel… You have no fucking idea how much of a monster I can be And that was it, that was the end of my patience. I slammed his cell phone into the wall. “You fucking made this monster, Nikolai, now you better fucking tame it!”

Chapter 162  He came out of the closet three minutes later in different clothes and went the other way. The security guy followed his trail, switching between camera angles as he walked out of the studio. He cut to the camera that was on the entrance door. He walked then later paused or the door. He stood there for a pretty long time, probably talking to someone. “Who the fuck was he talking to?“, I looked at the security guy, motioning sharply with my chin. “Switch to the entrance door” Steven cleared his throat, hesitation crawling up his spine. “Don Alessandro, all the security cameras that show that side were damaged last night. We haven’t had the time to replace them yet, we don’t have the next footage.” Silence filled the surveillance room like smoke, heavy, choking, and impossible to ignore. “Damaged?” My voice dropped low and colder. “Yes, sir“, Steven swallowed “Did he come back inside the studio after?” I asked through gritted teeth. “No…” Steven answered, “Only his other bag was found in his closet.” A muscle in my jaw twitched, “So what, are you trying to tell me that my husband disappeared into thin air?!”  “No, but when we asked around.. some people outside they saw him enter a black jeep“, With a growl, I slammed the fucking burner phone into the wall. Everyone in the room went rigid. My blood thundered in my ears, and rage bubbled so violently beneath my skin, it felt like it would burst through my pores. I turned to Antonio, eyes wild, and pointed my finger at him. “I need you to find my husband. I don’t fucking care how you fucking do it. I WANT MY HUSBAND BACK IN MY HOME IN A FUCKING HOUR!* Antonio stiffened, nodding quickly, but his eyes said what his mouth didn’t dare: this wasn’t going to be easy. Still, he bolted out of the room, barking orders into his earpiece before the door even slammed/shut behind him. My chest heaved, breaths coming in sharp, ragged bursts. The room felt too small. Too quiet. And my hands, my hands wouldn’t stop shaking. I reached for my main phone in my pocket with trembling fingers. It buzzed before I could even look at it. A name lit up the screen. Vladimir was calling me, “Boss, you might want to get back to the house… “Did you find him?” “I found his cell phone. It was on your bed and there’s a note for you. I think you should-” I hung up and went straight out of the building. If Nikolai has tried to do something extremely fucking stupid, it’s going to be hell for him.  I got into my car and sped towards our home. It was a five–minute ride but it felt like a fucking hour because every second I wasted looking for him here, he got further away from me. I parked the car before the front door and strode inside. I didn’t even look at the guards. The hallway blurred around me, I only had one destination. I took the stairs two at a time, heart thundering like war drums in my chest. I went up to my room and saw Vladimir, and a few other men right outside. They stepped aside from the door when they saw me. 1/2  Chapter 162 I kicked open the door and found all his stuff right where it was supposed to be. His cell phone was placed in the middle of my bed and under it was a handwritten note. I walked to it and picked up his cell phone and the note. “Alessandro, I can’t do this anymore. I beared up with you when I was forcefully married to you but you went ahead and killed my parents.

Chapter 161  ALESSANDRO’S POV Alessandro, he isn’t here! I have checked the entire building myself four fucking times, our men are all over the place!” Antonio yelled over the phone, “He isn’t here!” Antonio’s voice cracked through the phone, sharp with panic. I got off my seat, ‘Well, fucking check the building again! How could you let this happen, Antonio? If something happened to him, You are a dead man, you’re a fucking dead man!” I ended the call without giving him a chance to respond. My pulse thundered as I called his cell phone instead. It rang and rang and rang but he didn’t fucking pick up. When the call disconnected, I immediately called Vladimir. My hands were trembling, the phone slick in my grip. Agitation rolled off me, I needed a fucking drink. I needed something to ground me. But more than anything, I needed my husband. “Vladimir?” his cold voice came through the phone. “I want you to track my husband’s phone, NOW!” “Give me ten minutes.” Hanging up, I I stormed out of my office, my fists clenched so tightly I could feel my nails digging into my palms. My mind spiraled with dark thoughts, worst–case scenarios tearing through my head like wildfire. Had someone gotten to him? Had they touched him taken him? Again? No. If someone fucking kidnapped him again, I swear to God, I’ll burn all of fucking New York City to the ground. Every inch of it. Every fucking alley, every rat–infested corner, every goddamned breathing body until I get him back. This can’t be happening. How could I let this happen? I had promised him. I promised I wouldn’t let this happen again. And I meant it. ” Even though I’d broken him yesterday, shattered his world with the truth he never saw coming, I never stopped needing him. Wanting him. Despite all the pain I caused, I still wanted him to be mine. Still wanted to apologize, to fall to my knees if I had to, just to have another chance to make it right. But now?  Now he was gone. I went down the elevator and it annoyed me how fucking slow it was going down. The second the door opened, I went out of the building and dashed towards my car. I yanked the door open with a force that nearly ripped it off the hinges. Slamming it shut, I jammed the key into the ignition and floored the accelerator. The tires screamed against the pavement as I tore into the street. I didn’t give a fuck about red lights, stop signs, traffic. I didn’t care if I crashed this goddamn car into a wall. The only thing that mattered was getting to Nikolai’s studio. If he was there. If he was still safe. 1/3  Chapter 161  My hands gripped the wheel so tightly my knuckles turned white. My vision blurred at the edges, fury bubbling in my veins like lava. If anyone had touched him, if anyone had laid a single hand on him they better be ready to die screaming I’d make them beg for death and still deny them the mercy. Because Nikolai was mine. And I would gut the world before letting anyone take him from me again. Restlessness and suspicion gnawed at my chest. The possibility that it could be my parents fucked with my mind. I surprised myself when the thought of killing my own parents crossed my mind if they had hurt him. Call me crazy but when it comes to Nikolai, I was ready to so anything. I dialed one of my close men’s number and he picked up after a single ring, “Don Alessandro?” “Get to my father’s place, see how is he doing, and ask him if he had something to do with Nikolai’s disappearance. “On it.” I left the car in the middle of the road with its engine still running. I saw Antonio digging through Nikolai’s bag. I strode to him and he looked up at me pulling something out of his bag. “What is it?!” Antonio frowned, “It’s a burner phone, Alessandro.” I snatched it out of his hand and checked it. Burner phone? Why the fuck would Nikolai have a burner phone? How the fuck would he get it?  “Do you think it belongs to whoever took him?” I asked, looking through his bag to find something useful, something I could use that could lead me to the man who took him. “I think it does, I have sent one of our men to go look at this morning’s security footage.” “Nikolai has a co worker, Shan, or something fucking like that. Have you seen that girl? Have you asked her anything about Nikolai?” “I had no idea what she looked like. I didn’t even know anything about it. Whoever she is, she must have left the studio hours ago.” “Fuck!” “Don Alessandro,” a man came running towards us, “They are asking for you in the security room.” … Read more

Chapter 160  I stiffened and took a step back; My pulse hammered in my neck. My lips parted slightly, but no words came at first. I kept shaking my head in small, jerky movements, denying her words as if that could somehow erase them. Does she work for Alessandro now? Is this a trap? Did he know? “Running away? I’m not going anywhere…” I said slowly, my voice strained and sharp at the edges, too calm to be believable. Leah stepped closer. She didn’t look threatening, her heels clicked lightly against the tiled floor, her red lips curved in a way that should’ve seemed kind. But I didn’t trust the softness in her voice or the way she glanced over her shoulder like she was watching for someone else.  “I’m not here to hurt you,” she whispered. “Don’t bother lying, I know how heartless you’re and what you capable of doing“, I spoke and her eyes darkened, but she held my gaze steadily. “I know you know me but I’m not working for him, I have come to help you” she said, her voice low and urgent now, like she knew time was running out. “Alessandro doesn’t know I’m here. He wouldn’t want me anywhere near you.” She added. “And what? You just came out of nowhere to play the hero?” I asked, disbelief thick in my tone. “No.” Her eyes flared. “I came because I know what it feels like to sleep beside a man who could kill you in the middle of the night and make you thank him for it.” I shook my head, “I don’t believe you still, just leave me alone“,My words came out cold, a wall to keep her out. “I’m not your enemy, Nikolai this time. I was trapped too. I escaped, and I want to help you do the same.” “Leah, I don’t believe you, just leave me alone‘, I spoke. She let out a breath, now pissed off. “Don’t force me to become your enemy again, you either collaborate with me, we fight Alessandro and avenge for the death of your parents or you keep running and risk losing everything,” Leah said sharply, her voice edged with frustration and pain. “I’m not here to hurt you, Nikolai. But I can’t do this alone, and neither can you.” She murmured and went on. “I know what you’re feeling. The fear. The guilt. The confusión. He makes you feel like he owns every part of you, even the parts you hate. But you’re not his possession, Nikolai. You can leave him. And you don’t have to do it alone.” “My driver is waiting for you in a black Jeep“, “If you wait too long, there won’t be anything left of you to save.” With that, she stepped back. Didn’t try to touch me. Didn’t beg. She just  left. She left me puzzled. I didn’t know what to really do, I needed to leave, I needed to go. But Leah’s words echoed in my mind, weaving through the chaos of doubt and fear that gripped me. Was this really a way out? Could I trust her after everything? Could I risk everything on a stranger’s promise?  My hands clenched into fists, nails digging into my palms as I fought the whirlwind of emotion threatening to pull me under. My mind raced. The driver… the Jeep… It felt like a lifeline tossed into a stormy sea. But what if it was a trap? What if Alessandro was already one step ahead?  I swallowed hard, heart hammering like a wild drum. 1/3 Chapter 160 I glanced at the door Leah had just closed behind her. Could I finally break free? Or was I doomed to remain a prisoner of a monster, forever haunted by the shadows of the past?  No more running in circles. It was time. I took a steadying breath, squared my shoulders, and stepped toward the exit. The driver was waiting. My chance to vanish from this nightmare was just beyond that door. And this time, I wasn’t going to look back but my heart broke with every single step. I don’t know what was going on with me, why it felt like my lungs were collapsing in on themselves, why my knees felt like they could buckle at any moment. Alessandro had ripped my heart out of my chest and he drove a knife through it as much as he could but still, I thought of all the times we spent together. Still, I remembered the way his voice dropped when he said my name like it meant something. I loved that man with my entire being all the while he was lying to me. He was never the person I thought he was…  All the while, he was destroying me piece by piece, wearing the face of a savior while building my prison brick by brick.  And I let him. I let him in. I let him touch every part of me, carve himself into my bones, invade the corners of my soul. I mistook possession for affection. Power for passion. Obsession for love. And now?  Now I was walking out of that grave. I gave my head a sharp shake, trying to wrench the memories out of my skull. I need to stop thinking about him. I need to just stop. I walked slowly until I reached the car, Leah told me. The black Jeep sat idling by the curb, engine low and steady. Smoke curled lazily from the driver’s cracked window. The man behind the wheel didn’t look at me. He just gave a small nod. I hesitated for a second. … Read more