My Stomach Churned

Chapter 129  I turned and walked out of the kitchen, grumbling to myself. I went in there to teach him a lesson and walked out doing nothing not even after he fucking challenged me Pathetic. I stormed out of the house because if I stayed a second longer near him, I might actually lose my mind. Antonio trailed behind me. I didn’t need to ask I knew he heard every word from the kitchen. My phone buzzed in my pocket. I yanked it out, jaw clenching when I saw the name. My father. My patience was already hanging by a thread. I pressed my lips together and answered. “What?” “I heard you brought that little useless boy back into your house.” His voice oozed through the receiver, smooth and condescending. Of course he knew. That old bastard had ears everywhere. “You dont have the…..“, He cut me off. “I told you Leah is moving into your house so soon, I don’t want her to find that useless gay inside“, I stopped walking. My grip tightened around the phone until I could feel the plastic creak. A thousand responses burned at the back of my throat, but none strong enough to silence the fury spreading through my chest like wildfire. I looked up at the sky, jaw locked. “He’s not going anywhere,” I said then hung up before he could say anything else. . “Fucking piece of shit!” I shoved the phone back into my pocket, the fury still pulsing in my veins like a live wire. “Antonio drive me to the warehouse“, “Yes, boss“, he said quietly, already pulling out the keys. I entered the car, my mind already shifting gears. My father mentioning Leah reminded me, I still had her man. The one she thought she loved. The one I dragged from his cozy little life and locked away like the filth he was.  And I hadn’t even started with him yet. I cracked my neck as the engine started, the fury simmering just beneath my skin. That bastard was going to feel every ounce of the rage I’d been holding back. Not just for what he meant to Leah but for what he reminded me of. Weakness. Betrayal. Everything my father ever shoved down my throat about loyalty and image. He was going to scream for hours before he died. “Drive faster,” 1 muttered. Antonio didn’t respond, just pressed harder on the gas. He knew better than to speak when I was like this. Chapter 129 By the time we pulled up to the warehouse, the sun had dipped low, casting long shadows across the gravel. The place vas quiet (salin perfect.  I stepped out of the car, my boots crunching against the ground. Antonio unlocked the heavy steel dour, the sound echoing her a promite Inside, the man was exactly where I left him chained to the chair, head slumped forward, blood dried in streaks along his shirt. He lifted his head when I entered, eyes glassy exhaustion, maybe even hope. Poor bastard thought the worst was over. I rolled up my sleeves slowly, deliberately. “Let’s pick up where we left off,” I said, cracking my knuckles. He whimpered something I didn’t care what becaus$ my men was already doing what he is supposed to do. of “Aaaah! no please s–stop!“, The guy cried out, yelling so loud that his voice was starting to become weaker by each second as I chuckled softly, enjoying the scene before me as my other man was busy ripping the man’s fingernails off of his fingers one by one. “S–stop!, The man wailed as he tried to move his body but it was too tightly tied to the chair as he sobbed and begged, snot coming from his nose as he did so. He looked like shit right now, well he did look like shit before, but he looked worse at this moment. “P–please“, He begged as his voice cracked and he trembled in pain as my man–finished with all of his fingernails, finally ending the man’s pain as he breathed heavily and cried like a damn child. “Shut up, you’re loud,” I told him as I lit a cigarette, annoyed by his loud cries and pleads. “Why are you d–doing this to me?,” He questioned and I laughed, making him flinch in fear. “Why am I doing this to you? Because you’re a fucking rapist and deserve to die, that’s why,” The man just went back to his pleading as he promised that he wouldn’t do it again,  Chapter Comments  LIKE POST COMMENT NOW <SHARE

Chapter 128  VIARRIAGE WITH THE DEVIL  “I’m gonna talk to him, Antonio said. “Don’t, I warned. “Niko,” Antonio grinned at him. He stilled but then continued walking as if nothing happened. “Niko!” he called again. Don’t call me that! It’s Nikolai for you,” he snapped at him. My jaw clenched at his tone, and I forced myself not to react. I don’t take disrespect well. Antonio was my driver; even if anyone insulted one of my soldiers, I’d put a fucking bullet between their eyes. “You’re still mad?” he asked. “Nope, I’m just not interested in talking to you anymore,” Nikolai answered. “Nikolai,” I called his name through gritted teeth. “That’s enough!” “Am I being disrespectful to your men, Alessandro? Well, I’m not sorry. You can throw me out of your house if you want to, I don’t mind, he crossed his arms over his chest and shot me a glare that told me he was trying to push me. He has no fucking idea what happens when someone pushes me too far. He only knows the way I punish him during sex. “You’re not fucking leaving this house any time soon, get it through your thick skull.” He rolled his eyes and looked to the side out of the open doors. My soldiers were all patrolling all around the driveway; there was no way to get out of here. I stared down at him and noticed the detachment on his face. That’s what was wrong with him. It was like he was present, but he wasn’t really there he was somewhere I couldn’t fucking reach. I hated that. He turned his back towards us and went into the kitchen. Probably to cook breakfast for himself. He didn’t know how to cook shit. “I’ll be right back,” I said to Antonio, who nodded. I followed him into the kitchen and saw him using his cell phone while he placed some of the ingredients on the counter. It looked like he wanted to make pancakes. He played a video and placed it before him while he followed whatever the lady in the video was narrating. “Do you remember the rules?” He stopped whatever he was doing and glanced at me, his facial expression bored, uninterested. “I remember,” he answered, and before I could say anything, he added, “But I could care less for them.” Rage coursed through my veins like wildfire. He was testing me, trying hard for me to slip up so he could hold it against me. “Nikolai, don’t disrespect my men. I won’t tolerate that shit.” He slammed the bowl in his hand on the counter with a loud bang. “I am not asking you to tolerate me. I can leave if you want.” I could feel the heat of his glare. Every time he opened his mouth to show how much he wanted to be anywhere but here only strengthened my decision to never let him go. He was fucking mine. And he had no idea what lengths I’d go to keep it that way. 1/2 Chapter 128  I held his gaze. “What do you want?* You know what I want.” “That is never going to happen.” *Then I will never follow any of your stupid rules.” I took a step closer to him. The space between us shrinking, the tension thick enough to cut with a knife. I can just fucking force you to listen to me, you fucking realize that, right?!” “I’d like to see you try.” “I won’t have even the slightest bit of a problem in breaking you again, Nikolai.* “Then do it, what’s stopping you?” He challenged me. He fucking challenged me. I was tempted. I was so fucking tempted to take on that challenge and show him who the fuck holds the power in this house. Chapter Comments 

Chapter 127  ALESSANDRO’S POV I’m weak. Too fucking weak. I let him get too close to me. Yes, I couldn’t deny it now. He got under my skin like no other woman had done before. The way he moved, the way he looked at me, even the smallest, quietest sigh from him each one carved a deeper mark inside me. I apologized. I fucking apologized to him. I never apologize to anyone. Pride has always been my armor, my fortress. But for him, I broke down that wall. If he had asked me to drop to my fucking knees in front of him, I would have. And the thought pissed the shit out of me. Alessandro Costello dropped to his knees for a fellow man… scratch that for a boy. No body’s tears have ever affected me, if anything, I always thought of them as a sign of weakness, a way people tried to manipulate or crumble under pressure. But I couldn’t bear the sight of his tears. Watching him so fucking unhappy messed with my sanity, rattled my core. I want him back. I want that innocence, that doe–eyed look back. I want his fucking smiles back, I want him to mess with my shit. I leaned against the doorframe as I watched him. His petite figure resting on the bed, delicate and vulnerable, he was laying on his stomach. I wanted to fucking run my hand across the curve of his back, trace the tension away, feel the warmth of his skin under my fingertips. He stirred and rolled on his back. His eyes slowly opened as he blankly stared at the ceiling. The faint light spilled across his face, casting soft shadows. He turned his head and his eyes landed on me. He squinted them, his jaw clenched tight like he was bracing for a fight. He got off the bed and made his way to the bathroom. Words are a rare gift from him these days. He mostly scowls and turns the other way when he looks at me. The silence between us is loud, suffocating. He spends most of his time in his room, glued to his cell phone, talking to Jack. Those conversations must be his only escape, his way to hold on to something real while everything else falls apart. He was angry, infuriated. He wanted revenge, he wanted me to give it to him. I have an idea of how those men must have treated him. Brutal. Inhuman. It had been a month, and still, he hadn’t been the same since he got back. But letting him into my world, into those tunnels where the darkest deals are made, was not the right way to get him back. I will fucking wait it out, let his anger slowly chip away, piece by piece. I won’t let him get the taste of it because I know there’s no fucking going back once you go down that road. My phone vibrated in my pocket, the sudden buzz breaking the heavy silence. I pulled it out and pressed it against my ear. It was Antonio, he was waiting for me downstairs. Heaving a sigh, I eyed the bathroom door. I turned before I went downstairs and met Antonio in the living room. I know he wanted to ask about him. He glanced at the stairwell every two seconds like he expected him to walk down any minute now. Which he did. I heard his soft footsteps getting closer and closer to us. I slightly turned my head to glance at him, but he didn’t acknowledge us; he went straight to the kitchen. Eleonora, the cook I had sent to her home, told me he’d learned a thing or two about cooking but he still fucking sucked at it.

Chapter 126  Why didn’t his touch repulse me? Why did it settle into my skin instead of crawling over it? It should! It should make me sick! His hands didn’t belong to me—they belonged to another woman. The silver glint of the wedding band on his finger was a brutal reminder of that fact. “I said don’t touch me ever again,” I repeated, my voice clipped and tight, barely concealing the quake beneath. Before I could take another breath, a hand latched around my upper arm, rough and possessive, and twisted me around. My body collided with his chest, hard and unyielding. The air was knocked from my lungs. I lifted my gaze slowly, warily, meeting eyes that were no longer cool but dark, stormy, crackling with heat and something terrifying. “You can’t stop me from touching what is already mine,” his voice was no longer gentle. It was coarse and hungry, vibrating with unspoken threats.  A hollow, humorless laugh spilled from me. “Yours?” His hands began to rub my arms, slow strokes that pretended to soothe but were laced with control. “Do I need to remind you how much I own you and your body?” I shook my head, shoving back the helpless feeling that crawled into my chest. “Do I need to remind you that you married me forcefully?” I snarled, my voice barbed with disgust. “I have no desire for you anymore, Alessandro!” His eyes gleamed with dark amusement, and it sent a chill down my spine. “Does the contract still bother you, Nikolai?”  “Why would it bother me? You made it clear the last time that I meant nothing to you. I just don’t care anymore. I’m done and I will leave sooner or later.” He chuckled low, dark, dangerous and it rumbled through his chest into mine. He gave a slow shake of his head, like he was amused by a foolish child. “The amount of disrespect you show me makes me want to do crazy shit, Nikolai. I have no fucking idea why I let you get away with all this. I’ve killed men for less.” “I’m not scared of your empty threats,” I lied through clenched teeth. But my body betrayed me my heart pounded violently against my ribs, my stomach twisted. I was scared of him. I was scared of everything. Even my shadow scared me nowadays. But I couldn’t show it. I wouldn’t. I had seen too much fear, smelled it in the air, tasted it on my tongue. I refused to let him taste mine. A smirk curled at the edge of his mouth. “That is brave of you, Niko. Fucking stupid, but brave nonetheless.*  I glared at him, hatred flickering in my eyes like sparks from a dying fire. I stepped to the side, trying to escape but his hands slammed down on the sink counter behind me, caging me in with his arms. I was trapped again, cornered Hike prey. “Let me go!” “No.” My breathing became shallow, frantic. I met his gaze head–on, searching for the boy I used to know finding only the stranger he’d become. He wanted me pliant. He wanted me small again. He wanted the Nikolai who whispered for permission just to breathe. But I wasn’t that person anymore. I couldn’t be. “Let. Me. Go!” I gritted each word like a weapon. His fingers moved swiftly, gripping my chin between his thumb and forefinger, tipping my face up. “You don’t order me, it’s the other way around.” Their voices screamed in my head the ones who took from me, the ones who broke me. I could still hear them, still feel their breath in my ears when they ordered me to kneel, to smile, to suffer. 1/2  Chapter 126  I would not be broken again. Not now. Not by him. “No, you’re wrong, Alessandro. You don’t get to order me around anymore. I don’t care if it pisses you off!” My hands found his chest and shoved with everything I had. He staggered back just enough, and I slipped free. I didn’t look back. I stormed into my bedroom and slammed the door behind me. The sound echoed like thunder in my ears. My breath came fast, uncontrollable. My hands were shaking. My knees nearly gave out beneath me as I leaned back against the door, sliding down to the floor. Tears burned at the corners of my eyes and finally spilled down my cheeks. I had just stood up to Alessandro. And I couldn’t believe it. But I was over it. Over being so goddamn nice all the time. Chapter Comments 

Chapter 125  “I’m sorry, Niko, I’m sorry I let them take you, I’m sorry I wasn’t there,” his voice was so low, so hushed, it barely skimmed the edge of my hearing even though his mouth was right next to my ear. It wasn’t just soft it was broken, like a confession he didn’t know how to make. My whole body trembled, breath ragged and shallow. His warmth pressed against me and it was suffocating. “No! You are not sorry!‘ I choked out through my sobs, my voice hoarse and raw. “I know I don’t matter to you, I know I don’t mean anything to anyone, least of all you!” The words spilled out like a wound tearing open, years of pain behind them, aching to be heard. “Shh… I’ll make it alright, I promise,” he whispered, a vow carried in his breath. I tried to shake my head, tried to shake off the fantasy. “You can’t! You can’t.” My voice cracked on the last word, brittle and hopeless.  “I will, I need you to trust me, okay?” he murmured, his lips brushing soft kisses against my temple, like he could press away the damage. “I hate you!” “I know, I’ll fix it.” “Nothing can fix this, nothing can fix me!” My voice rose, cracking under the weight of everything I was trying to suppress. “I will, Niko, I promise you.” His voice was steady, like stone, but I could feel the desperation creeping beneath it. “I hate you so much.” “I know.” “I mean nothing to you.” “That’s a lie.” “I don’t want this, Alessandro.” “I know.” “You scare me too.” “I know, Niko, I will make it alright.” “I don’t want this, Alessandro. I don’t want to be here.” My fists clenched at my sides, shoulders tight and trembling. “I’m not letting you leave ever again.” I cried harder, my chest heaving with the force of my sobs. “Why?” “I just don’t want to,” he answered softly, as though that was reason enough to hold someone prisoner. His voice sounded final. 1/3  Chapter 125  I don’t want to get abducted again.” “I won’t let that happen.” I shook my head violently, squeezing my eyes shut as fear twisted my insides. “I don’t trust you.” I’ll gain your trust back.” You can’t…” “Tell me what you want and I’ll make it happen, I promise.” Rage poured through me like molten lava. My fingers dug into my own arms as I opened my eyes and glared at the wall before me, a blank canvas that absorbed my fury. “I want to hurt them. I want to hurt the people that did this to me. I want them to beg for mercy just like I did. I want them to feel powerless just like I did. I want them to feel violated! I want them to feel weak, worthless, I want them to die!” A silence dropped over the kitchen like a thundercloud. He took deep, measured breaths, like each inhale was dragging back something dangerous inside him. The tension hung in the air, thick and pulsing. Then, without a word, he kissed my temple again, slower this time, almost reverent, before trailing his nose down the curve of my neck where he lingered drawing in my scent like it anchored him. “Is that what you want?” he asked, voice dark and unreadable. Let go of me!” I said, snapping back to the cruel reality that an engaged man was holding me. I struggled again, pushing against the solid heat of his body. This time, his grip loosened just enough and I stepped out of his embrace, my skin still burning where he touched me. I turned my back to him, forcing each movement to be precise as I reached for the plate I had earlier thrown into the sink. Water splashed as I turned on the tap, my hands trembling under the stream. My heart thudded loudly in my chest, a wild drumbeat that wouldn’t quiet. “Nikolai…” he called my name, the sound of it sliding over my skin like a knife. My muscles stiffened involuntarily. “Please, don’t touch me again…” “What?” His voice sharpened instantly, the softness gone, replaced by something sharper, harder. It carried the disbelief of a man not used to being refused. It was astonishing to me how a single touch from Antonio had the power to unravel me completely, yet Alessandro, with all his brutal possessiveness, could handle me like this, so intimately, and I didn’t shatter. He showered me, dressed me, held me, and somehow it didn’t ignite that same panic.

Chapter 124  The fork felt heavy in my fingers. Each chew was mechanical, joyless. The food tasted like ash in my mouth. My appetite vanished within seconds and I had only taken two bites so far. Tears brimmed in my eyes, and my skin started to itch. A violent urge to scratch my skin off crept up. I wanted to crawl out of my own flesh. I hated wearing it. It reminded me of every hand that had touched it, every pair of eyes that had watched me like I was an object, not a person. “The doctor will be here later today to change that bandage on your head. Next time, you want to take a shower, just tell me, okay? Do not let water get under your bandage…” Alessandro voiced sitting beside me. A sardonic laugh left my lips. I cringed at the thought that how helpless I was in everything I do. “I will clean…” I whispered, looking down at the half–eaten breakfast. “What?” “I will clean the house. I don’t want to leech off on you and you have forbidden me to leave the house, so, I will clean. I’ll  wash the dishes and clean the house in return…..“, “I have servants for that.” “You can fire them.” “You fucking need rest, Nikolai. You are not well,” I could hear the aggression in his voice. I got up and walked to the sink to rinse off the plate. “I’m well enough” The water from the tap ran warm over my fingers. I clung to the sensation like an anchor, trying to steady the storm within. I felt him getting up as well. “No, you are not.” I turned and faced him, glaring straight into his eyes. “Yes, I am.” He glared right back. “Stop being fucking stubborn!” All I saw was red as I shrieked. “Stop acting as if you care for me!” The fury rushed up like a tidal wave, pulling the ground from under my feet.  I didn’t know what got over me as I hit him on the chest. He stood there unaffected by my assault, his expression stone cold. I hit him again and again, I punched and slapped his chest multiple times. I don’t know why I was hitting him, but I wanted to, I wanted to hurt him. I just wanted to. 1/2 Chapter 124  My fists ached. My breath hitched in ragged gasps. I wanted to scream until my throat bled. I raised my hand and slapped him across the face, but before I could do anything else, he grabbed my wrist. He twisted me around and pulled my back into his chest, restricting my movement as I struggled against him. He grabbed both of my wrists and pinned them to my chest, my back glued to his front, the side of my face pressed against the side of his face. I could feel his stubble prickling into my skin. “Let me go! Let me go!” I shrieked as I choked on my sobs. My body shook with the force of my sobs, I lost all the fight in me, and I felt my body going limp in his arms as his hold on me softened. He still hadn’t let me go but now he held me gently. The switch from force to tenderness unhinged me further. His Like sorrow. Like shame. s didn’t feel like a cage anymore–they felt like guilt. He softly swayed from side to side as if trying to comfort me, I turned my face to the other side, and I cried. I cried for how powerless I was against him, I cried for every single uninvited touch those men left on my body, I cried for my parents, I cried for my weak self, cried for my dead sister and I cried even harder as my eyes fell on the platinum wedding band on his finger. It gleamed mockingly in the kitchen light. Cold. Perfect. Binding. I was married to him but I had no place in his life, he should be holding his wife. He humiliated me, punished me, and played games with my mind. Then why was he here? Why was I here?  “WHY?!” I sobbed harder. “Why did you bring me here?! Why did you save me from that place?! Why are you acting like this?! I hate you, I hate you… I hate you” His lips pressed to my ear, and his warm breath fanned the side of my face. Tears slid down my cheeks uncontrollably as he tried to calm me down. And in that quiet, broken moment, I hated how much I needed someone to hold me… even if it was him.

Chapter 123  Another day…  Another morning… Still, it did nothing to calm the turmoil I felt inside of me. Everything around me was just the same but I didn’t feel the way I used to. I feel hateful all the time, anger is the only emotion coursing through my veins right now. It bubbled and twisted beneath my skin, simmering like lava waiting to erupt. The light that used to reach into the cracks of my soul no longer touched me. Everything felt dimmer, darker, like I was trapped beneath a fog that refused to lift.  Ten days, I spent ten days in that cell but it felt like a year. It felt as if that cell didn’t belong in this world, time passed by slowly there. The walls of that place were not just cold, they were suffocating. They fed on my silence, devoured my sanity. Seconds dragged like hours, and hours bled into eternity. No sunlight, no sound but the echo of my own shallow breathing and the ghost of footsteps I learned to dread. I looked out of the window and felt nothing… this view always brought me comfort but now it did nothing to me. Nothing to calm the storm brewing inside of me. The morning haze floated lazily outside, the trees swayed like they always did, birds chirped on distant branches oblivious to the war inside my chest. The same street, the same sky, but my soul didn’t recognize it anymore. I was an intruder in a life I once thought belonged to me. I remember looking out of this window and dreaming of a life outside these four walls. I thought it’d be a fairy tale. I thought when I live alone, I will be happy but it was all useless. The dreams were naïve, drenched in a child’s fantasy. I imagined independence would bring me peace, but it brought solitude. I imagined safety, but only found silence thick with dread. I thought I’d find myself. Instead, I lost everything. The world is a dangerous place and you are easy prey,,  Nikolai. A bitter voice hissed inside my mind, a voice that sounded like my own but darker, crueler. It mocked me. Reminded me of every scar, every bruise inside and out. I wouldn’t always try to see the good in people. I hate it. I hate this. I hate my life. I hate this room. I hate Bianca. I hate Scott. I hate… Alessandro. I hate him. The words repeated in my mind like a curse, like a mantra. Hatred made the air easier to breathe, even if it tasted like rust. It kept the fear at bay. It was the only thing left that still felt real. Stepping out of the room, I looked down the long hallway that led to the staircase. I took small steps and went downstairs. I made my way to the kitchen and heaved a sigh of relief when I found it to be empty. I took out a tumbler from the kitchen cabinet and poured myself a glass of cold water. The water felt like ice against my dry throat, but it did nothing to cool the fire inside. My hands trembled slightly, the glass clinking as I brought it to my lips. It was so silent, so deadly silent, unlike my mind which was in chaos. I sniffled and opened the refrigerator door. The refrigerator was filled with different ingredients. I was in no mood to cook, I slammed it shut and turned to look for a box  1/2  Chapter 123  of cereal.  The slam echoed in the stillness like a gunshot. My heartbeat thudded in my ears. Just as I reached for the cereal- “You’re awake?” Alessandro stood in the doorway. He was wearing a white t–shirt and grey sweatpants. His hair wasn’t made and was all ruffled up. His eyes were bloodshot as if he had never gone to sleep last night. His presence hit me like a punch to the gut. Even like this disheveled and tired he filled the space too easily. It was unfair how much space he took up in my mind without trying. “Come on, I’ll make you breakfast.” I didn’t have the energy to put up a fight. I settled on the kitchen island seat and put my head in my hands. Taking it as a yes, he strolled inside and started to make breakfast for The sounds of him working, pans clinking, bacon sizzling felt too normal. Too peaceful. I didn’t trust it. My skin crawled with discomfort. He placed a plate in front of me with bacon and eggs. I silently started to eat and then the self–loathing crept up. I couldn’t even make breakfast for myself, good for nothing stupid, Nikolai, can’t even make breakfast. Chapter Comments  ♡ 1 POST COMMENT NOW <SHARE

Chapter 122  My body tensed. I stood abruptly. “No, I don’t need anyone’s help!” Alessandro stepped forward, his gaze steady but not unkind. He placed his hands on my shoulders and gently pushed me back onto the bed. “Quit being stubborn, Nikolai. You could get get a serious infection because of the wounds. Is that what you want?” His voice was still soft, but there was an edge to it–a barely restrained desperation. I shoved his hands off me, my voice cracking with rage and disbelief. “Why do you He didn’t answer. He simply turned to the doctor, nodding slightly. “Ray…” care?!” The doctor moved without hesitation. He peeled off the wet, clinging bandages with practiced hands, and I flinched as the air hit my raw skin. He applied ointments to the angry, swollen wounds that marred my body–each touch making me hiss in pain. Then he handed Alessandro a bottle of pills. Antibiotics. Sedatives. Painkillers. More ways to make me forget. To numb me. When he was done, the doctor left with a nod, leaving me and Alessandro in silence once again. “I’ll ask someone to bring you something to eat,” Alessandro said after a moment, his voice more of a sigh than a statement. “Why?” I asked bitterly, each syllable laced with venom. He raised an eyebrow. “What?” “So you could insult me afterward?” He tilted his head to the side, a flicker of confusion in his eyes. “Insult you?” “I don’t think I can repay your generosity, Don Alessandro. I have nothing to give you!” I spat, the words tasting like poison on my tongue. He let out a breath.. “Don Alessandro… It sounds absurd coming from your mouth.” “Just don’t want to forget my place,” I said, my tone colder than ice. “Stop being ridiculous.” “Stop acting like you want me here.” “I brought you here, didn’t I?”  “I’ll leave soon. I don’t care what you say, I will run away!” He nodded once, his jaw clenched tightly, fists curling at his sides. “We’ll see about that later. Right now, fucking eat something.” With that, he turned and walked out, slamming the door behind him with enough force to make the walls shake.  I glared at the door, my chin trembling as the tears I had been trying so hard to hold back burst out again. I sobbed silently, mindlessly picking at the bandages over my foot, the frayed edges irritating my fingers. 1/2  Chapter 122 It’s not easy to just forget everything and move on with my life like it never happened. The way those men made me feel… I wouldn’t wish this kind of torture on my worst enemy. A few minutes later, a maid I had never seen before walked in, carrying a tray full of steaming food. I didn’t have the energy to fight. My body was too tired. My spirit too broken. So I ate silently. I had starved in that dirty, dingy cell. I never wanted to feel that kind of hunger again. I never wanted to feel that empty again. But even as I chewed, I winced. A piece of bread grazed the inside of my cheek, and pain shot through my jaw. It throbbed bruised, maybe fractured. You get cuts, your own teeth cut through your flesh when you’re slapped again and again by men twice your size. I could still feel the phantom weight of their hands on my face. The humiliation clung to my skin like sweat. I sniffled, forcing more food into my mouth. My stomach churned, but I didn’t stop. I couldn’t stop. Does it ever go away? Would I ever be able to forget what has happened to me? I wanted to go back to being myself. But it hurt to even think about who I used to be. I was so stupid. So naïve. I wouldn’t have dreamed of something this cruel. I couldn’t have imagined the way they treated me–like an object. Like a thing. Will it ever fade from my mind? Will I ever be normal again? Chapter Comments  1 … Read more

V Chapter 121  “Shh…” he shushed me again, his voice barely a whisper, calm yet commanding as he drained the water from the tub. The sound of rushing water echoed in the tiled bathroom, oddly soothing in contrast to the storm inside me. He reached out with steady hands and made me stand up, my legs trembling beneath me. The cold air hit my skin like needles as he wrapped a thick, warm towel around my bruised, aching body with a gentleness that only confused me more.. He guided me to the ottoman, his hand firm on my lower back. I sat down, the plush fabric pressing against the back of my thighs, and he moved behind me, drying my dripping hair with slow, methodical strokes. Each motion was careful, almost reverent. My wet bandages clung to my skin, useless now, and he looked at them with a lost expression–as if trying to figure out what part of me to fix first. “Are you here to ridicule me again? Are you here to say that I am nothing, a lowlife stray who doesn’t even know how to wash herself? That I am yours whether I want it or not?” The words came out bitter and sharp, slicing through the thick silence. My voice cracked, but I kept speaking, my heart pounding with defiance and pain. He wasn’t saying anything. Not a word. He only moved to the bed, his body tense. He had shed his jacket somewhere along the way, and now his white shirt clung to his chest, soaked and transparent in patches. He disappeared into the closet and returned moments later with a soft, grey dressing gown draped over his arm. I stood up too fast, my elbow screaming in protest, and yanked it out of his hands with shaking fingers. I threw it on the floor like it burned me, frustration spilling over as tears gathered in my eyes. My voice shook with fury and despair. “I DON’T NEED YOUR HELP!” He said nothing. Not even then. Just bent down, picked the gown off the floor, and walked closer, undeterred. He tugged gently on the towel, and I gasped as it dropped to the floor, pooling like a puddle around my feet. For a second, shame surged through me, but he didn’t leer or gawk. Instead, he covered my body with the dressing gown, carefully wrapping it around me, tying it from the front with deliberate precision–almost like he was shielding me from the world, from myself. “Why did you come for me?” I asked, my voice small this time, fragile as he made me sit down again and resumed drying my hair with the towel, the fibers rough against my sore scalp. stare He let out a breath, quiet and tired, and stared at me for a minute–just stared, like he was searching for something on my face. I stared back, refusing to look away. My throat tightened. My vision blurred as tears welled up and spilled freely down my cheeks, warm and relentless. My chest heaved as if I couldn’t get enough air. I clutched the gown tightly, like it was the only thing holding me together, and finally looked down at my feet. I wanted all this to end. The pain. The confusion. The humiliation. “Why did you come for me, Alessandro?” I asked again, my voice trembling. He didn’t answer. Instead, I felt him press a soft kiss to the top of my head, featherlight and fleeting. Then he turned and walked out of the room without a single word, leaving silence in his wake. I kept sitting on the bed lifelessly, my arms wrapped around my torso as if trying to protect myself from a chill that had nothing to do with the temperature. My mind spun in chaotic circles, trapped in questions I couldn’t answer. What did I do wrong? Why did it happen to me?  Ten minutes later, the door creaked open again. Alessandro walked into the room, but this time he wasn’t alone. My heart dropped. A stranger followed him a man with a medical bag slung over one shoulder. 1/2  A FORCED CONTRACT MARRIAGE WITH THE DEVIL

Chapter 120  Their every single insult, their degrading remarks, and their dirty words resonated in my mind. I wanted to wash it all off, off my body, off my brain. Every time they laughed. Every time they called me a useless gay. Every time they called me Alessandro’s slut. Every time they forced their hands in my pants. Every time they groped my dick and ran their fingers around my asshole. The resentment and the pain, the helplessness all crept up at once, making me lose control. I became a machine of frantic motion, my hands moving faster than my thoughts, the loofah tearing at my skin as if punishing it for not being able to protect me. I winced every time I touched a swollen bone, a bruise, or a cut, but I didn’t stop. This physical pain was nothing compared to the mental pain I was feeling. The ache in my soul was louder than anything else. The ache of being used. Of being powerless.  The world around me disappeared. A fog formed all around me. My insides twisted with hate, I wanted to kill them, hurt them the way they did to me. I wanted them to feel as helpless as I did. I wanted them to beg at my feet for mercy. I  wanted them to feel violated. I wanted them to feel exploited. Rage. That’s all I could feel. I was so lost in my own world, that I didn’t hear the heavy footsteps. I couldn’t feel someone’s presence behind me. The air shifted, barely, and yet I missed it. I was buried too deep beneath the weight of my torment. Someone flicked the light switch on, and I was startled out of my nightmare. My hands stopped scrubbing, and I clutched the loofah like my life depended on it. I felt someone standing right behind me. My back was facing him. I didn’t turn. I didn’t want to see. I didn’t want to be seen. I didn’t bother to check who it was. I resumed scrubbing my already reddened skin again, desperately trying to hold onto the control I had left. “Nikolai.” It was Alessandro. I stilled for a second again, my breath caught in my throat, then snapped out of it as I continued to scrub. I continued to scrape their touch off my skin. The loofah moved with mechanical rhythm, fierce and broken. He crouched down beside the tub. I didn’t look at him. I didn’t say a word. My heavy breathing and the running water resonated all around me. It sounded like a storm. It felt like drowning. “I told you, you shouldn’t have taken a/shower, your wounds-” he let out a defeated breath as he seemed to have given up. Like he didn’t know how to reach me. Like he was trying to speak to someone who had already drifted too far from shore,  Then his hand came around me and adjusted the water temperature. My eyes followed his hands, narrowing, and resentment burned hotter inside of me. The burning water turned cold, soothing the burn off my skin. I shook my head, I didn’t want that. Their touch was still  1/2  Chapter 120  there. It was still on my body. Cold water couldn’t erase it. Then his hand was placed over mine as he tried to take the loofah out of my hand. I struggled to try to tear off his grip on the loofah but I failed. He took it out of my hand and tossed it aside. “No…” I cried, the word falling from my lips like broken glass as my body started to violently shake. “Shh…” he whispered in my ear. He grabbed the shampoo bottle and shampooed my hair, slowly and gently as if he was trying hard not to hurt me. His fingers moved like feathers through my scalp, a strange and unfamiliar tenderness bleeding into the moment. He gently sprayed water, trying to keep it off the bandages on my head. A flood of tears gushed down my cheeks, hot and fast, as he softly washed my hair with cold water. I couldn’t hold it in anymore. I couldn’t pretend. He then washed off my body softly with his hands. He had never touched me with so much tenderness. It confused me. It broke me. Was it pity? Was he feeling sympathetic for stupid, little Nikolai, who was sold to him? Is that what it was? “Why are you doing this?” I asked, my voice rough like I had been screaming for the past hour.