The first time

Chapter 11 Chapter 11  It’s almost a year for me since I came here. And it’s been a month since that night–the night a Lycan saved my life and the night I saw a glimpse of the man they call Alpha Francesco. Since last time, silence. No visits. No letters. Not even a passing mention from Beta Alfonso. It’s like he disappeared again. At first, I kept hoping, foolishly watching the dorm entrance every time I heard footsteps. I waited for another meeting, another excuse, maybe even a message. Anything? But nothing ever came. And now, I’ve accepted it–maybe I imagined it all. The intense stare, the warmth of his scent in the air after he left, the way his Lycan howled that night like the moon itself was mourning. Maybe it was just me… my broken soul clinging to the only man who’s ever looked at me like I mattered. Stupid me. “Move on, El,” I whispered to myself, standing in front of the mirror as I tied my hair into a messy bun. “You’re here for your art,” There was a knock on my door. I opened it to see Audrey, the warrior Beta Alfonso assigned to keep an eye on me. I still didn’t understand why he insisted on assigning someone to “watch over me,” as if I was a fragile glass about to break. Scratch that–I am a fragile glass. A werewolf without a wolf. Still, I crossed my arms and raised a brow. “Still don’t know why the Beta insists on giving me a babysitter.” Audrey only laughed as usual, slipping inside without bothering to answer. She never did, and I had stopped expecting one. I grabbed my bag and followed her out as we headed toward the university. It was a cold morning, the mist curling around the pavement like ghosts refusing to leave. The silence between us was usual, but oddly comfortable. Until I decided to make small talk. “I heard there’s an Alpha meeting this week?” I asked while we walked. Audrey nodded. “Yeah. Starts Friday. Packs from across Europe will be there.” I nodded along, trying to act like I didn’t care. It wasn’t like it had anything to do with me. Until- “Your Alpha and his soon–to–be Alpha will attend, too,” she said casually. My steps stopped. “What?” Audrey turned to face me, brow furrowed in confusion at my reaction. “Your Alpha,” she repeated. “From your old pack. Gregor and his daughter’s mate. He’s being trained as the next Alpha, right?” Her words echoed in my mind like a cruel drumbeat. Ruben… What he wants finally happen. 1/4 4匀72% Chapter 11 He’s becoming the Alpha. My throat tightened as I stared at her. I wanted to scream, to run, to demand the moon goddess why she was doing this to me again. But instead, I swallowed the knot in my throat and forced my feet to move again. “Oh,” I managed to say with a shrug that felt like glass beneath my skin. “Right. Of course.” She eyed me suspiciously but said nothing. I tried to focus during my classes, really tried. But my mind kept drifting–images of Ruben in that damn suit, Kaithlin at his side, smug and proud. The same man who rejected me like I was a curse to be erased. A weak, wolf–less mate who couldn’t serve his ambitions. “Get it together,” I muttered to myself in the library that evening, flipping through my sketchbook. “You’ve moved on.” But had I? I flipped to a blank page, forcing my hands to move. I started sketching–a mountain at night, a lone wolf howling beneath the moon. I shaded in the dark clouds above, letting the silence of the library be my escape. But my thoughts betrayed me. … Read more

Chapter 10  That night, after Beta Alfonso helped me back to my dorm from the hospital, I couldn’t find it in me to sleep. My body ached with every movement–another curse of not having my wolf. Unlike other werewolves, my healing wasn’t accelerated. Without her, I was more human than anything else. The moonlight spilled into my room through the half–closed curtain. I sat on my bed, hugging my knees, the silence pressing against my ears. I sighed deeply, then stood and walked over to the window, slowly pushing it open. The night air was cold and sharp, but I welcomed it. I needed something to remind me I was still alive after what happened. The night had a quiet magic to it. Crickets chirped in the bushes below, and a light breeze danced across my face. I closed my eyes for a moment and let it calm my thoughts. But then I glanced at the table where my sketchbook sat and felt a pull I couldn’t ignore. Reaching over, I picked it up and settled down on the floor beneath the window, cross–legged. I flipped past the sketches I knew by heart–Patricia’s laugh, Louis and his book, a fading memory of my wolf from when she used to talk to me–and stopped at a blank page. And then, my hand moved on its own. I began to draw. Not the gentle lines of a flower or the calm face of a friend. No, this was something wild–raw. The Lycan… Him… The creature I saw tonight wasn’t like the ones in the old fairytales or horror books. He wasn’t some mindless beast. He was something majestic. Monstrous in size, yes, but regal. Powerful. Ancient. His fur had shimmered beneath the moonlight–dark gray with streaks of silver, eyes that glowed with otherworldly intensity. I remembered the way he moved, the way his massive body crashed into the rogue like a thunderstorm, the earth shaking beneath his steps. And then… Then he shifted. And became him. Francesco Lycaon… The Alpha. The elusive, enigmatic leader of this pack I had only heard his name before coming here–whispers of a Lycan Alpha who rule and silence. But tonight… tonight I saw him with my own eyes. And now I was sketching him. 1 strength I traced the memory of his sharp features–high cheekbones, a strong jaw, lips that rarely smiled, and those haunting, piercing eyes. Eyes that had looked at me like they saw me. Not just the broken girl who couldn’t shift, but someone more. I shouldn’t think like this. I cursed myself quietly and bonked my own head with the palm of my hand, groaning when it throbbed slightly. 1/3 16:50 Sat, 12 Jul T G O· Chapter 10 Stupid bruise… it hadn’t healed properly yet, and all I’d done was make it worse. “God, what is wrong with me?” I muttered, biting my lower lip in frustration. Drawing his face? Thinking about his voice? His eyes? The deep rumble of his voice still echoed in my ears. I shivered… Even remembering it made something twist in my stomach. Not fear, not exactly… something else. Something deeper. Stop it, Ellaine!! … Read more

Chapter 9  “Ugh!!” I groan in pain when I try to sit up from the cold, rough ground beneath me. My body aches everywhere, a dull throb that pulses through my chest and limbs. That rogue–he’d knocked me over like I was nothing. I had no wolf, no strength to fight back, and the only thing that saved me was the sheer size and power of the Lycan who had appeared out of nowhere. Beta Alfonso looks down at me, his expression kind but tinged with concern and other that I can’t tell. He’d been with me the entire time, making sure I was alright, but the weight of his gaze makes me feel exposed, like there’s something I’m not saying, something I’m hiding. His brow furrows as he kneels beside me, offering a hand to help me stand. “Let’s go to the healer,” he says, his voice soft yet firm. I nod, grateful for his assistance, but the exhaustion from the fight, the pain in my body, makes it hard to focus. I lean on him for support, letting him guide me through the courtyard towards the pack’s healer. As we walk, I try to steady my breath, but the words from earlier still echo in my mind. “You can’t shift?” I exhale a shaky breath, forcing myself to speak, to tell him the truth I’ve kept hidden for so long. “I didn’t think it mattered.” My voice is small, barely above a whisper. “If I told anyone that, they’d see me as weak, as someone who doesn’t belong.” Alfonso gives me a sideways glance, his eyes searching mine. “Why hide it? You should have told us. I would’ve arranged for someone to be with you.” I wince at his words. His kindness, his understanding, only reminds me how isolated I’ve become in the months since I left Blackpine Pack. I can’t hide this forever, but telling them feels like a burden I’m not ready to share. Not yet. “I’m sorry,” I say, voice tight with guilt. “No wolf could go like that unless something horrible happened.” His tone is gentle but firm. It’s as if he’s already pieced it together. I want to tell him everything, to explain that my inability to shift isn’t just a physical ailment. It’s the result of a rejection, a shattered bond that I’ve spent months trying to bury. But I can’t bring myself to say it out loud. Instead, I give him a sad smile. The kind of smile that says I’m broken, but not willing to admit just how badly. “How about rejection? And seeing him mating another girl?” My words are low, barely audible, but they hang in the air between us, heavy and painful. Alfonso’s face shifts from gentle concern to something more solemn, as if he understands exactly what I mean. He takes a deep breath, his lips pressed into a thin line. “I’m sorry,” he mutters, his voice thick with empathy. “No one should go through that. How old are you, Ellaine?” Alfonso asks, his voice soft but steady. “Twenty,” I answer, unsure why he’s asking. Yes, today I turn twenty years old, no one know, as always no one notice. It feels strange to hear my age spoken aloud in this context, like it’s a reminder that I’ve barely begun to live. 1/3 Chapter 9 “Damn,” he murmurs under his breath. “Young and you have to go through that… I’m sorry.” The sympathy in his voice is enough to make my heart ache.. He doesn’t know the half of it. Losing your fated mate isn’t just an emotional wound. It’s a deep, crippling thing that lingers with you, eating away at your insides. And yet, here I am, carrying it alone. We reach the healer’s quarters, and Alfonso’s gaze hardens slightly as he notices the healer standing at the front door. The man is waiting for us, his posture stiff, his face serious. “What’s with you, Kurt?” Alfonso asks, his voice a little sharper than usual. He seems… unsettled. “It’s the first time I’ve ever received a direct order from The Alpha,” Kurt responds, his voice strained. His eyes flick to me, studying my face with a quick, searching glance. “You’re Ellaine?” he asks, and before I can answer, he’s already moving toward me, gently helping me into the healer’s room. I nod, my mouth suddenly dry. The mention of Alpha Francesco is enough to make me freeze in place. … Read more

The day had been a whirlwind of paint, presentations, and late–night shelving at the library. It was a way out to forget the day, my birthday, so I keep myself busy. I was running on fumes, my limbs aching, and my brain foggy from staring at art history notes for far too long. If I had known what the right would bring maybe I would’ve stayed in the library till sunrise. I didn’t even notice the tension in the air. The faint electric buzz that usually signalled something was off–too tired, too distracted. When I finally pulled my phone out, I saw the message from Patricia waiting. ‘Rogues spotted near Florence border. Be careful. Inform the warriors if you see anything. And DON’T walk alone, El!‘ I bit my lip, cursing under my breath. Of course I was walking alone. At ten at night. In the middle of rogue warnings. Classic me. My pace quickened. The streets were nearly empty, the lights dim, casting long shadows that twisted with the wind. I tucked my coat tighter around me and whispered to myself, “Just three blocks. You’ve got this.” I hadn’t even made it past the first block when I heard it. A howl…. Low and guttural. Close. Too close. Shit! I froze. My breath caught in my throat. And that’s when I remembered–my wolf. Mika. She still hadn’t come back. It had been months since I last felt her presence. Ever since the bond with Ruben was shattered, Mika had gone silent, deep inside me, lost in grief or anger. I didn’t know. All I knew was that I was human in a world of predators. Panic surged through me. I clutched my bag tighter and ran. My dorm wasn’t far. Just a couple minutes if I sprinted. I ran like hell, dodging parked scooters and crossing empty intersections with reckless abandon. The howl sounded again, closer this time. The pounding of paws echoed behind me–no, around me.  I was being hunted. And I was utterly defenseless. “Just a few more steps,” I whispered to myself. “Almost there, almost-” BAM! Something massive slammed into my side, sending me flying. Ugh..!!! Perfect… I groan in pain. I hit the ground hard, my body skidding against the pavement. Pain exploded through my ribs and knees as I struggled to breathe. I looked up just in time to see the rogue–huge, matted fur, blood–red eyes–snarling as he got up from where he’d also stumbled. He turned and saw me. And smiled. 114 16:49 Sat, 12 Jul ↑ GO Chapter 8 It was terrifying. “Shit!” I whimpered, crawling backward. The rogue’s gaze locked on mine, a deep growl rumbling from his chest. He stalked forward slowly, fear pouring off me. “Hey!” A familiar voice rang out behind him. Béta Alfonso. Thank the Moon. He stood a few feet away, already half–shifted, his shirt torn, claws out, face dark with fury. “You’re done running, rogue,” he growled. “Turn and fight.” The rogue hesitated for a second… then turned toward me again. No. No, no, no! “Good job, Ellaine,” Alfonso called out. “Now you shifted and blocked him perfectly. Hold your ground.” What? Shit, he didn’t know.. “I–I didn’t-” My voice trembled. Alfonso frowned. “You can … Read more

Chapter 7  Another month had gone by, with total 10 months, almost a year and I’d grown more used to the town, to the language, to the rhythm of life here Florence had begun to feel less like a stranger and more like a quiet companion–one who didn’t demand much but let me heal in silence. And also, my birthday is coming in couple of days. The day I hate the most and never eager to celebrate. Still, I had no close friends. No one who knew me well. But maybe that was for the best. Some pain was easier to bear alone. The money I’d earned from my part–time job at the library had finally allowed me to move into a dorm room of my own. It was small but peaceful. Most importantly, I no longer had to worry about muffling my tears at night. Because, truth be told, I still cried. Nightmares came and went, some more vivid than others–memories of Ruben’s rejection, the day I watched him announce his mating to another, the silent agony Mika left behind when she disappeared. I was still broken in places I didn’t show during the day. On Sunday, the weather was mild, and I felt brave enough to step out on my own for something more than errands or classes. I wandered the winding streets until I stumbled upon a small museum nestled between old buildings. It didn’t look like much from the outside, but something about it drew me in. Inside, it was quiet. Dusty. Forgotten. I moved slowly from one artifact to another until I reached a back hallway hidden behind a velvet rope. The air changed slightly–more… wolf–like. That’s when I saw it. A faded painting, nearly swallowed by time and shadows. It was tucked behind a cracked glass pane, in a dim corner most humans wouldn’t think to look. But I wasn’t just human. The woman in the portrait had the kind of beauty you didn’t forget. Her eyes held softness but strength, her posture regal even with the worn edges of the frame. She had deep honey–blonde hair cascading in soft waves, a smile that could silence storms, and something about her presence made my chest tighten. “Anastasia Vallery Lycaon,” came a voice behind me. I turned and found an old guard standing nearby, his graying beard and soft eyes giving away more kindness than most strangers would show. “She was our Luna,” he said gently, “many years ago. The Alpha’s mate.” His words sent a chill through me. His mate… “She was beautiful,” I whispered when studying her, it was the first I ever saw her and know why she could make the Alpha fall in love to her. “She was…  everything.” He smiled sadly. “The humans never knew what or who she was. The werewolves, though… we all remember. That painting was hidden long ago after she passed.” He give me a sad smile before leaving me alone who keep staring at the beautiful old painting in front of me. Without thinking, I sat on the cold floor, pulled out my sketchbook, and started drawing. Something about her wouldn’t let me walk away. 16:49 Sat, 12 Jul T GO Chapter 7 I had to bring her back to life on paper. Time slipped through my fingers like sand. I didn’t even realize the museum was closing until the guard returned, his footsteps gentle. “You’re still here?” His voice snaps me and I quickly look up to see him “We’re closing,” he said kindly. “Oh! I’m sorry,” I scrambled to pack up my things. He only nodded, watching the beginning of the sketch with curiosity. That night, back in my dorm, I couldn’t stop thinking about her. Anastasia. The Luna. The only woman the Alpha ever loved. Without hesitation, I pulled out my painting supplies. For six days, I painted. I didn’t sleep much. Between classes, work, and my own exhaustion, I still found time to paint her. Not the faded version. No. I painted her as she was- vibrant, powerful, breathtaking. Her honey hair glowing under the sunlight I imagined shining on her. Her eyes, kind but fierce. She was a Luna, and wanted to show that. I poured all of myself into that canvas. … Read more

Chapter 6  A simple drawing… That’s all it was supposed to be. 20 Just a drawing. I didn’t think anyone would notice. I didn’t want them to. It wasn’t Wasn’t meant fo anyone else–it was just something I had to let out. A feeling I couldn’t explain in words, so I put it on paper instead. Two wolves—one etched with wings of light, the other crouched low with eyes full of sorrow, hollow and bleeding pain. The moment I finished it, I knew what it meant. I didn’t need to write a message or sign my name. The drawing itself was the message. A message to someone I never met. Someone who had suffered in silence much longer than I ever could. Someone I thought would never see it, and if he did, would never care. But I was wrong. That morning, when someone knocked on my dorm door, I thought it was just one of the girls from the floor or the dorm manager. But when I opened it, I froze. Beta Alfonso stood there. And beside him–Louis, looking just as confused as I was. Three pack warriors flanked the hallway behind them, standing tall and silent like statues, making it clear that this wasn’t a casual visit. “Beta Alfonso,” I blinked and nod my head in acknowledgment. “It’s… it’s an honor, please come in.” My voice cracked a little from nerves as I stepped back to let them inside. My heart beat so fast I could feel it in my throat. Why was the Beta of the pack here? Did I do something wrong? I didn’t even have time to process how strange this was. It was barely nine in the morning, and I had a class in twenty minutes. Not that I’d be going now. Louis gave me an awkward shrug as he walked in behind the Beta/“I swear I didn’t know we were coming to see you,” he said under his breath, giving me a tiny smile of reassurance. “I–I don’t understand,” I finally said once they were seated. “Is something wrong?” Beta Alfonso smiled kindly, but there was something serious in his expression too–like he was holding something fragile in his hands and trying not to  break it. “No, Ellaine, Nothing is wrong,” he said. “Quite the opposite, actually.” I blinked again. “I don’t follow…” “The drawing,” he said. That’s when it clicked. Oh. My. God! My chest tightened as my eyes dropped to the floor. “You saw it…” I whispered. TA Chapter 6 He nodded. “I did. But more importantly–he did.” I swallowed hard. “He.. Such as.. Alpha Francesco?” “The memorial,” he continued: “We check it often to make sure it stays clean. You’re not the first to leave flowers or a token. But that drawing, it stopped  us in our tracks. We thought it was beautiful. Painful. Honest. But we assumed it was just from an anonymous visitor.” He paused, his gaze steady on me. “But last night… for the first time in over three years… the Alpha spoke.” My eyes widened in disbelief. Louis gaped. “Wait… wait, “he talked*? To who?” “To me,” the Beta answered, calm and steady. “He said, “It’s beautiful. She understands.” That’s all he said. Then he walked away.” Silence filled the dorm room. My ears buzzed, like the world had muted everything else. “He… he said that?” I finally asked, barely above a whisper. The Betà smiled gently. “He did.” My throat tightened… I didn’t know what to say. … Read more

“A pack meeting?” I frowned at the unexpected announcement, blinking up at Patricia as she leaned against my dorm room door with her usual warm smile and a steaming mug of tea in hand. I had only been in Florence for a 8 months now, and while I was slowly adjusting to the rhythms of my new life–classes, work at the library, and quiet evenings spent sketching or walking through the old stone alleys–the word pack still made something inside me flinch. Patricia must’ve seen the hesitation on my face. “It’s a memorial gathering,” she explained gently. “Today would’ve been the Luna’s birthday.” “Oh,” I murmured, unsure what to say. Wait a minute… “The Luna… was dead?” The pain in her expression told me all I needed to know. Patricia nodded, her eyes distant with the weight of memory. “She died years ago. The Alpha’s mate.” That caught my attention more than anything. I’d never heard of an Alpha surviving after the death of.their fated mate. Every story, every whispered warning, always ended with the same conclusion: death followed. It was a bond too sacred to be severed without consequence. Fated mates were life itself. When one half died, the other didn’t last long. They couldn’t. But apparently, he had.” “Alpha Francesco Totti Lycaon,” Patricia added quietly, her voice laced with something that felt like reverence and pity. “He hasn’t been seen by the pack in almost a decade.” I tilted my head in confusion. “So… who runs everything?” “The Beta. Alfonso,” Patricia answered. “He’s the one you met when you arrived. Most days, he’s the only one allowed near the Alpha’s quarters.” I remembered the tall, commanding man with kind but tired eyes who had welcomed me upon arrival and explained the basics of my stay. He’d felt like a leader, not a placeholder. But now it made sense. A shadow passed through the room as Louis stepped in, carrying a basket of fruit and bread like he always did when Patricia visited. His gray–streaked beard twitched slightly as he snorted. “You’re coming to the gathering, El. No one skips the Luna’s birthday.” “But “I hesitated, unsure if I had the right to intrude. I was still new. Still unknown. “I barely know anyone. Do I even have to go?” “You’re a wolf. You live in this territory. You have to,” Louis replied, setting the basket down on my small wooden table with a gentle thud. “Besides, it’s good for you to be seen. And you should hear the stories. Everyone needs to know who she was. Who they were.” The reverence in his tone made my curiosity burn hotter. I sat down slowly. “So the Alpha… hasn’t spoken to the pack since… she died?” “He tried to die with her,” Patricia whispered, not looking at me. “But he couldn’t.” My brows drew together. “Why not?” Louis looked at me as if the answer were obvious. “Because he’s not like us. He’s not just a wolf.”  1/4  Chapter 5 I blinked. “He’s a Lycan?” The words felt foreign in my mouth. Ancient. Powerful. Dark. I never knew it still exist. Louis nodded, and I saw Patricia cross herself unconsciously, as though just speaking the word invoked something sacred- -or cursed. “He’s the last,” Louis murmured. “A descendant of the old bloodlines, Lycaon family. From the time when Lycans ruled the forests and bathed in war. Ruthless. Unforgiving. More beast than man.” “But I thought… Lycans couldn’t have mates?” I asked softly, struggling to reconcile the stories I’d grown up with. “They weren’t supposed to,” Patricia replied. “The moon goddess never intended it. Lycans were born from chaos. From war and death. She only gave mates to werewolves. But somehow…” She looked up at me with a tremble in her voice. “He found her. His one.” I sat back, stunned. A Lycan who found love. And then lost it. What kind of torment must that be? “They say he went mad the day she died,” Patricia continued. “He tore through the woods for days. Couldn’t speak. Couldn’t eat. When they found him, he had nearly torn himself apart. But he wouldn’t die. His blood was too strong. His beast wouldn’t let him go.” I swallowed hard, feeling something tighten in … Read more

Chapter 4  Shockingly 6 months has passed in blur. Months since I stepped off that place with shaking hands and a heart still bleeding from a bond that should’ve never been broken. Months since I looked Ruben in the eyes and chose myself for the first time. Months since I whispered goodbye to the girl I used to be, hoping Florence would give me the space to become someone new. The city was everything the brochure had promised–sunlight dancing on cobblestone streets, narrow alleyways hiding cozy cafés and gelaterias, and a ever–present perfume of old books, roasted espresso, and blooming jasmine. But while everything outside me felt warm and alive, I remained a silent, flickering shadow within. People here knew me as the quiet girl. I rarely spoke unless I had to. Not because I didn’t want to, but because I didn’t know how especially there’s human and wolf around the university. The language was foreign to my tongue, and even though I studied hard and practiced in front of the mirror, fear always wrapped around my throat the second I opened my mouth. What if they laughed? What if I said something wrong? What if they saw me for what I truly was–just a broken girl pretending to be whole? So, I kept my distance. I smiled when necessary, nodded a lot, and let my silence be my armor. My classmates were kind, most of them, most of them was human, I am the only she–wolf in there, but kindness didn’t bridge the ocean of difference between me and them. While they went out for pizza and gelato, or wandered the city with laughter echoing between ancient stone walls, I worked late shifts at the university library–stacking books, scanning returns, shelving endless pages of human knowledge. It wasn’t glamorous, but it was peaceful. Books didn’t expect conversation. They didn’t ask questions I wasn’t ready to answer. They let me be invisible, and for now, invisible felt safe. I only stayed with Patricia and Louis for three weeks before moving into the university dorms. Not because I didn’t appreciate their warmth, but because I didn’t want to intrude. They had already done more than enough–arranging my paperwork, helping me settle in, even filling my tiny fridge with fresh fruit and leftovers I pretended I didn’t cry over. Still, Patricia visited often, always bringing pastries or thick soups that smelled like home–like love. Her gentle knock at my dorm door always brought a small smile to my lips. “You’re too thin,” she’d say in that soft motherly tone. “You need to eat more.” I’d nod. Promise her I would. Then I’d return to my quiet room and sip her soup in silence, letting it warm the cold corners of me. 16:49 Sat, 12 Jul T GO.  Chapter 4 I painted when I could. Not as much as I wanted–between classes and work, time was scarce–but I always kept a sketchpad with me. I’d sit by the Armo River or in the shadow of the Duomo and draw whatever called to me–stray cats sunning on terracotta tiles, old women selling violets on the corner, couples kissing in the park. And sometimes, I drew Mika. Not how she used to be–radiant and proud–but how I remembered her in my dreams: curled up in the shadows of my heart, eyes dim, fur dulled with grief. I missed her like I missed a part of my own soul. Because that’s what she was.  I tried to reach her. Every night. I’d close my eyes and whisper her name like a prayer. But she didn’t answer. Not yet. Sometimes I wondered if she was gone forever. Sometimes I wondered if I deserved that. But then I’d remember Maria’s voice, soft and fierce all at once-“You need to get away from this, from the pack,” So I kept going… I woke up every morning and made my bed. I went to class. I showed up for my shifts, even when exhaustion clung to my bones. I said “buongiorno” to the elderly librarian who reminded me of my old English teacher, and “grazie” to the barista who gave me extra biscotti when he thought I looked sad. I didn’t smile often, but when I did, it was real. And slowly–so slowly it almost hurt–I began to feel like I was still alive. Not whole. But alive. Sometimes I’d find myself watching the other students–laughing, flirting, shouting across campus in their easy Italian–and wonder if I’d ever be like them. Unburdened. Light. Free. But freedom had a different meaning for me now. It wasn’t dancing at midnight or falling in love in a foreign city. It was waking up without the ache of being … Read more

Chapter 3  Knock.. Knock.. Knock… The knock on the Alpha’s office door echoed louder in my chest than it did down the hall. My fingers trembled as I smoothed the folded scholarship letter in my coat pocket. This wasn’t just a conversation–it was closure. The beginning of my freedom. “Come in,” Alpha Gregor’s voice boomed. I stepped inside, spine straight, chin lifted. I had to look confident even if everything inside me trembled. The Alpha looked up from a stack of papers, his piercing gaze pausing when he saw me. “Ellaine. What brings you here?” I took a deep breath. “I’ve received a full scholarship to study at an art academy in Florence, Italy. It’s a rare opportunity and… I’d like to request permission to leave the pack.” He blinked.. For a moment, just silence. Then, slowly, he nodded, rubbing his chin. “I was informed of your acceptance,” he said, his tone neutral. “You’ve made yourself useful to this pack, despite your… background. It’s not often we see someone rise from such odds.” I wasn’t sure if that was meant to be a compliment or just a reminder of where I came from so I kept my expression neutral. Did he forget that my parents were a great warrior once? But I decide to keep my mouth shut. He finally nodded “I’ll sign the necessary approvals,” he continued, reaching for his stamp. “But be aware, Ellaine–once you leave, you are no longer under our protection. You’ll be a lone wolf outside our borders.” “I understand,” I said quietly. He gave a final nod. “Very well. You leave tomorrow?” “Yes. The train to the city leaves at dawn.” I said firmly and again, make him nodded his head. As I turned to go, the door opened again. I froze in place the second his scent hit me. Shit!! Ruben…. Of course… He lived here now, didn’t he? In the Alpha’s mansion. His new home with Kaithlin. Their bond had barely settled, yet everything already seemed in place–like I had never been part of the story. His eyes found mine, and for the first time in years, I didn’t look away. “Ellaine?” he said, voice unsure, caught off–guard. I forced a smile. “Ruben… Sir..” I almost forgot to call him not only by name, luckily no one aware about it. “What are you doing here?” His voice dropped to something quieter, almost like he was trying not to sound desperate. “You’re not… you’re not in trouble, are you?” 1/4  Chapter 31 I raise my eyebrow in wonder, what does he mean by trouble? But I decide to ignore it. “No,” I said simply. “I’m leaving.“, His brows pulled together. “Leaving?” I nodded my head “I got a scholarship,” I answered. “Art academy in Italy.” The silence that followed was sharp, biting. “Italy?” he echoed, like the word offended him. I tilted my head. “Yes. I’ll be gone by morning.” Ruben opened his mouth, then closed it again. Something flickered in his eyes–shock, disbelief, anger maybe. But he said nothing. Good… Don’t you dare say anything! No … Read more

Chapter 2 Chapter 2  Three years later, after a long.. Lonely day and night. The truth is like a hard slap Today is the day. on my face. The day Ruben Black will stand beside Kaithlin Powel, the Alpha’s daughter, and make vows that were never meant for her. They were supposedly meant for me. I stare at my reflection in the small mirror above the basin in the servants‘ quarters, barely recognizing the girl staring back at me. 19 years old girl, just finish high school with a pale skin, hollow eyes, lips pressed tight to keep from trembling. My hair is braided simply, pulled away from my face the way Maria suggested-“neat, but not too pretty,” she’d said, as if dressing me down would soften the pain. It doesn’t. Nothing does. The packhouse is alive with celebration. Laughter and music filter through the stone walls like cruel reminders of what today means. Wolves from neighboring territories have arrived, dressed in their finest. It’s a grand affair. After all, the Alpha’s daughter is being mated to the pack’s finest warrior. A political alliance. A love story in the eyes of the crowd. But a tragedy in mine. I smooth the front of my plain blue dress and take a shaky breath. “You don’t have to go” Mika had whispered weakly in my mind this morning. But I don’t have any choice… Not because I want to. Goddess, no. But because the Alpha ordered the entire pack to bear witness. No exceptions. Not even for the orphan girl whose soul is about to be shattered. My footsteps echo through the hallway as I make my way to the great hall. Every step feels like a goodbye. A goodbye to hope. To the bond. To the wolf inside me that’s already fading. When I step into the hall, it takes my breath away–not because of its beauty, but because he’s there. Ruben… Standing tall and strong at the front of the room, dressed in ceremonial black with silver embroidery across his chest. His dark hair is swept back, h sharp, eyes calm. Controlled. And beside him, radiant in ivory and gold, is Kajthlin. Her red curls are braided with pearls, and her smug smile stretches too wide as she clings to his  arm.  She doesn’t even look nervous. Why would she? She won. The crowd hushes as the Alpha rises and steps forward to begin the ceremony. I can hardly hear his voice over the roaring in my ears. My hands clench into fists at my sides, and I fight to keep my breathing even. 1/5 16:48 Sat, 12 Jul T GO.  Chapter 2 My gaze flicks to Ruben. For one awful second, he looks at me. And I know he sees me There’s no flicker of recognition. No apology. Only indifference. And that hurts more than anything. He felt the bond. I know he always did. And still… this is the choice he made. The Alpha’s voice grows louder, solemn. “Do you, Ruben Black, accept Kaithlin Powel as your chosen mate, and pledge your life to hers, in strength and in soul?” A pause…. Please. Please, Goddess, no. “I do.” His voice is steady. The world tilts beneath me. My knees buckle, but I don’t fall. Not yet. “And do you, Kaithlin Powel, accept Ruben Black as your chosen mate, and pledge your life to his, in strength and in soul?” “I do,” she says sweetly. … Read more