The first time

Chapter 81  The Council was go But the presence lingered Their scent–old parchment, stale incense, cold metal still clung to the halls like mildew that refused to. Servants moved quietly, whispers trailing behind them. No one spoke of what happened aloud, but everyone felt it. The house had gone still. Suspended. Waiting I sat in the garden behind the estate, still barefoot from shifting. My body wrapped in a simple robe, my skin kissed by the late afternoon sun, cold. I could still hear Marsen’s words in my ears. Magic has a price Francesco joined me in silence, I didn’t it. Not at first. He just stood there, watching me with those storm gray eyes of his, trying to read what I wasn’t saying. When he finally lowered himself beside me, he didn’t speak right away. His shoulder brushed mine, grounding me “I would have torn them apart,” he The said after a long stretch of silence. “If you hadn’t held your ground like that? I glanced at him. “You wouldn’t have. Not for them. Not now. You’re not that boy anymore. He exhaled a soft laugh. “You’re right. I’m worse Hamiled, faintly, “You’re stronger” Francesco turned to face reaching for my hand and curling it into his. His palm was warm and calloused, his grip steady, reassuring. “They’ll come back,” I said, my voice soft. “They won’t stop pwatching You know that, right? “I want them to watch,” he said. “I want the entire realm to watch Itilted my head, unsure what he meant “I want them to see,” he continued, “what happens when they try to suppress a power that was never meant to be controlled by them. You were never meant to be hidden, Ellaine. And He paused, searching my face. “I won’t let them twist you into something you’re not.” His voice was raw with sincerity. It wrapped around my wounds like balm, I didn’t realize I was crying until he reached up to brush a tear from my check, “They didn’t scare me,” I whispered. “But they reminded me… He wasted “They reminded me of the people who once told me I was nothing. Powerless. Broken.” His jaw tightened. “You’re not“: “I know that now,” I said, my voice steadier. “But some part of me still remembers what it was like to believe them. To be that girl who begged her mate not to reject her. To stand in front of a pack who turned their backs on her.” Francesco cupped my cheek, his thumb gently tracing a path beneath my eye. “They don’t get to define you. And neither does your pet.” I nodded, swallowing the ache in my throat. 1/4 Chapter 8 But now they! But also And I wanted to burn wi Aher a long silence, Task a Laver that mage always tak Francesco’s jam tightened. “He believes it. Because his power comes from fear, But if he’s right. “Then we’ll face it together? I stared at him, at the u promise in his eyes. wasn’t just saying it. Even if Mika’s power came with a cost- d–he would stay leaned my head against his shoulder “Do you think my mag ves your “No,” he said immediately. mediately. “What scares me is the thought of yo 1med “Then i won’t.” We stayed like that for a long while, wrapped in silence, wrapped in each other. The sot hush of wind in the … Read more

Chapter 80  I had barely finished my lunch the next day when I felt ita ripple in the air, like the universe pausing to hold its breath The silver fork in my hand stilled just above my plate. Audrey, Beta Allonso, Mawlow, and Francesco all sat around me at the long dining table, the warm midday sun streaming through the high windows of the estate.  The air had been filled with easy conversation and the gentle clinking of cutlery all vanished in a breath. Francesco stiffened. Audrey straightened in her seat, hand twitching slightly toward the dagger hidden under her cardigan. Beta Alfonso’s eyes glazed for half a second as a mind–link came through confirmation of what we all sensed The information from the guards telling us what we know, It’s like knock came. Three hard raps. Not tentative. Not polite. Not even commanding It was a declaration. I felt the chill before I even stood, my body already reacting before my mind caught up, Francesco rose slowly, his face unreadable but the storm beneath his surface crackling, threatening to break through. “They’re here,” he said, voice low, cold, absolute. “Who?“1 asked, even though I already know. The name formed bitterly on my tongue. “The Council” The tension in the room thickened instantly. Chairs scraped back. Plates were forgotten. I followed Francesco, my legs moving on instinct. Audrey and Marlow flanked me, Alfonso just a pace behind. My heartbeat echoed steady but firm as we entered the main corridor, the polished marble gleaming beneath our feet like liquid light. “There are four of them,” Alfonso muttered, one hand pressing to His temple. His voice was clipped, mind–linked from the outer guards. “Elder Marsen is leading. Francesco let out a breath–short, sharp “Of course he is.” Audrey gave him a sidelong glance. “Want us to stop them!” “No.” Francesco’s voice was iron. “They breached the outer wards without setting off the alarms. If we stop them now, it will be seen as a declaration of That word. War. It echoed down the corridor, its weight unmistakable. The fact that these ancient beings could bypass our defenses like mist through fingers only confirmed what we already knew. They hadn’t come to parley. They had come lethallenge But not Francesco. Chapter 80 Me And I couldn’t help but ask myself why now? Where were they when the Black–pine Pack fell? When rogues overran Ruban’s land? When my was nearly spilled by magic meant to silence me? They had done nothing. But the moment I grew too powerful, ton visible, they arrived. By the time we reached the entryway, the thick oak doors had opened Guards stood aside, their tension palpable, their eyes cast downward, Fr stepped forward, his presence steady and commanding, every inch the Alpha Lycan They waited just inside the threshold. Four figures draped in ash, gray, and black. The colors of neutrality, of judgment, of finality. The air seemed to tighten around them. Their magic hummed–old, measured, oppressive. At their center stood Elder Marsen. He was as I imagined. Tall and silver–haired, draped in layers of woven silk and ancient pride. His face was carved in stone–not a single emotion visible But his eyes. Gods, his eyes Cold. Calculating “You should not have kept her from us, Alpha Lycaon,” Marsen said without greeting. His gare landed on me like a blade, sharp and unforgiving. Francesco didn’t blink. “You are in my territory, Marsen. Speak with respect, or not at all. And I have nothing to hide.” Marsen arched a brow. He looked surprised “You’ve changed.” I saw it in his eyes. He’d expected someone silent. Submissive. The old Francesco, who kept his power leashed out of obligation after he lost Anastasia isn’t there anymore. That Francesco was gone, “I’ve evolved.” I stood a step behind him, hands clasped tightly, chin high. I could feel their eyes now. All of them. Crawling over me. Weighing, judging, dissecting. “She holds volatile power,” one of the Elders said- woman in obsidian silk, her voice like falling ash. “The wolf that rose inside her–do you even understand what you’ve unleashed?” Francesco glanced at me. Then back to them. “She is not unleashed. She is protected.” … Read more

since that night, Francesco had insisted on on being present every time lopenol Anadasia cary It wasn’t just worry It was instinct, deep and pilimal–the Alpha in him pelused to let his stake even the smallest i At first, I thought he was jud being overbessing. But when I remembered how he had found me coming, unconscious, nearly lost–couldn’t bring myself to argue, I made him a promise: no mote secrets. No more reckless magic without telling him first, Still, that didn’t seem to ease his nerves. “Because I’ve risen inside your body,” Mika’s voice whispered from within „ firm and steady, “Freject every toxicity that dares to enter it Her words echoed through me even now, days later. They had stuken me to my core, enough that I repeated them to Francesco that came right. His þand had tightened slightly around usine when I did. His jaw clenchind, bet he didn’t speak He didn’t need to It had become clear Mika my wolf, my soul’s quandian – was unlike any other. She carried a purity that made drdinary magic tremble. Even spalls i to protect or hide became poison ander her scrutiny. She would not corruption to coexist within me That was why I reacted sa violently to the cloaking potion. That was why every step into Anastasia’s spellwork would be a war between the magic of the past and the sacred force that now lived inside me. Ablesung? A curse? I wasn’t sure, “I don’t know w know what this is anymore,” I muttered ane morning, curled up on the couch in the library. The sun fittered in gently through the high glass windows. Dust motes danced in the air, and the scent of aged books wrapped around me like a familiar shawl. I brushed my fingers over the diary’s soft leather cover, tracing the etched ‘W like it held answers I hadn’t yet earned.  *Life is strange like that,” murmured to no one in particular, as often did in moments like this. The library was my sanctuary, but also a place where thoughts ran too wild if left unchecked. That was when the heavy door creaked open, and Francesco’s voice cut through the stillness like a blade. His tone was sharp, clipped with irritation Then come see her yourself,” he snapped into the phone, stepping in just as he ended the call Audrey, ever the silent sentinel beside me, stood as soon as she spotted him. Her movements were crisp, respectful. She offered a quick bow, then slipped out without a word. She knew when to vanish–when his gaze locked onto me like I was the only thing in the world he could bear to look at “You look angry,” I said softly, hiding my amusement behind the diary. His brow furrowed deeper, lips tight. He didn’t deny it Treached out, tugging him by the wrist until he sat beside me. He came willingly, dropping into the cushions with a heavy sigh. Another followed, deeper, darker. “Stupid Council,” he muttered. “And the Alphas. They keep obsessing over your powers, treating you like a loaded weapon instead. His voice trailed off. Instead of what? Instead of his? I can’t stop the smile forming on my face. “They’re worried about the wrong things he continued. “Rogues, Ellaine. They’re spreading like plague, multiplying in the shadows. But the Council’s too blind to see it. Too stuck in tradition.” 1/3 Chapter 79 I didn’t respond right away I simply leaned in and kissed his check Just a soft peck, Gentle, deliberate Ho inhaled. The tension in his shoulders eased, just slightly. As always, it worked. His arm lid around me, drawing me close. My head found its place over his heart–steady, warm, strong, A rhythm I’d come to rely on. “Did you find anything in the book today?” he asked after a while, his voice softer now I nodded. Slowly. Carefully, I opened the diary in my lap. Even now, it amazed me how it responded only to me The faint Lavender scent clung to the pages, mingling with something older an echo of magic, perhaps. As my palm pressed to the middle page, the parchment shimmered with pale light, and hidden words unraveled across what had moments ago been blank Francesco tensed as the title appeared Soul Holden Aspell to grant a second chance at life. “What. His voice was tight, hesitant, laced with dread. “What is this?” I didn’t speak. Not yet. We kept reading 2 February He showed me his wounds, spoke of revenge, told me lies, I believed him. He said he needed a second chance Theld his soul so he wouldn’t die. But the truth always finds its way to the surface. The Lycan wasn’t the enemy. … Read more

Chapter 78  Back to Ella’s Point of View The faint scent of lavender clung to the sheets. Soft morning light streamed through sheer curtains, painting golden lines across Somewhere close, Themd birdsong Peaceful, beautiful even–yet completely out of sync with the storm inside me, My body ached like I’d been ripped apart and stitched back together again. Muscles sore, mouth dry, skin flushed. But I was alive i blinked slowly, the ceiling above me unfamiliar Wheel Memory came rushing back, thick and untelem The potion. The shaking. Francesco’s arms. The panic. I gasped and tried to sit up. “Easy, amore” a familiar voice said gently. A firm but tender hand pressed to my shoulder. “Don’t move too fast. You’re safe Francesco? His presence anchored me. I turned my head slowly and found him beside the bed, seated, his dark hair a disheveled mess, a fresh shadow of stubble along his jaw. His eyes… gods, the pain in them. “You’re awake,” he said, relief washing through his voice “You should be angry, Imurmured, voice raw. He exhaled. “Tam. Terrified Furious. But right now, I’m just grateful you’re alive.”” Tears pricked my eyes. I hadn’t meant to frighten him. I hadn’t meant to frighten anyone. I only wanted answers. A glimpse of Luca’s power. A sliver of understanding “I didn’t know it would be like that,” I whispered. Francesco reached for my hand. “You should’ve told me, amore, I could’ve helped” I looked down at our joined hands. His fingers wrapped around mine like iron and silk. “I was afraid you’d stop me.” I told him. “I would’ve.” We said nothing for a moment. Then, softly, I asked, “How long have I been asleep?” “A day and a half. Lira and Monica refused to leave until your body stabilized.” My stomach twisted. I had made them all worry, Audrey. Monica. Francesco. Even Lira, who’d only spoken to once before “I’m sorry,” whispered. He leaned forward, pressing my knuckle to his lips. “Don’t apologize for surviving. But next time, don’t go to war alone.” Chapter 78 That almost broke me, Because i had gone to war in silence. With secrets no one else could carry When I could finally sit up without the mom spinning, Monica checked on me the cup of warm broth and a s “I should scold you,” she said. “Thut honestly, I’m just glad you’re still breathing Francesco stayed quiet e the examined me, his arm around the back of my waist to support me “Lira said your body tried to reject the magic,” Monica murmured. “You were lucky” I nodded, but said nothing. I didn’t feel lucky. Later, when we were alone again, Francesco sat beside me on the bed. He didn’t speak, and I didn’t push him to. The silence was soft. Henry, but not suffocating I needed to tell him the rest. The real reason I’d done it, “Remember Anastasia’s books? Her journal in the library. The one that I told you about.” I start He looked at me sharply. “The one we restored? I thought it just her diary” I nodded. “It wasn’t just memories. She wrote about her grief… and her research. Magic. Enchantments. Potions. Her bloodine wasn’t just royal–it was magical. She was trying to erase herself from the pack bond before she died. She didn’t want to be felt, Didn’t want to be found.” His throat worked. “I had no idea.” Francesco’s jaw tightened. His eyes, once soft with concern, turned stormy–fierce. “She was drowning,” I whispered, voice barely audible as I clutched the frayed pages … Read more

Chapter 77  Still in Francesco point of The first rays of morning spilled through the windows, casting golden light over the chamber floor, but none of it touched the darkness the in my chest Ellaine hadn’t stirred all night I hadn’t moved from my place beside her. The fire in the hearth had long died down, leaving only embers and a room chilled by silence. My tunic was damp with weathers and mine—and my arms ached from holding her so long, but I didn’t care, Her hand remained in mine, fingers pale, unmoving, the pulse beneath them fragle but steady. She’s stable,” Manica had whispered hours ago, before slipping out with Lira. “But she’ll need time, Alpha.” Time… I could give her that. I could give her all the time in the world, if only she’d open her eyes I sat there, my thumb brushing faint circles against her knuckles, studying the curve of her lips, the tremble of her breath. The scent of magic still clung to her skin–faint, bitter–and I hated it. Hated that she’d touched something so dangerous. Hated that she hadn’t told me. Hated that I hadn’t seen it coming. Was it because had been too busy lately? Had she felt alone? A soft knock came at the door. “Enter” I said, barely above a whisper Audrey stepped in. Her hair was pulled back into a tight braid, but her eyes were shadowed with fatigue. She carried a tray–tea, soup, bread–untouched from the night before. “I thought you might need something warm, Alpha” she offered. I shook my head. “Later.” She hesitated. “Healer Lira wants to see you when you’re ready, She’s still trying to identify the spell components. She thinks there might’ve been bloodroot and marrowstone in the mix, Alpha.” Iflinched. Bloodroot was toxic in large doses, Marrowstone–sacred and forbidden–hadn’t been seen in spellwork since the old wars. “How she got that,” I murmured. “Is it someone gave it to her. Or left it for her to find?” Audrey nodded. “That’s what Lira fears too. She’s tracing the magical residue now. But Alpha. She paused. “If someone wanted herlu use it—” “They almost succeeded in killing her I didn’t look at Audrey. Couldn’t. The thought lade my wolf rise in fury, pacing beneath my skin. “She’ll wake soon,” Audrey said gently. “I can feel it Just…don’t be angry when she does, Alpha” That caught my attention. Hooked at her sharply. Chapter 77 She gave a faint smile. “She’s going to blame herself. You know the will‘ And that was what terrified me mort. When Audrey left, I sat back against the pillows and pulled in closer, pressing a kiss to her temple. Her skin was warmer now The tremblinghe But gods, the silence between us still screamed. “Why didn’t you tell me?” I whispered. “Why didn’t you wait for me before do something dangerous!” Her eyelids fluttered. A spark of hope ignited in my chest “Ellaine?” Istraightened. She stirred faintly, her head rolling toward the sound of my voice. “Amore, I’m here. You’re safe.” Another twitch. Her lips parted with a low, hoarse breath. “F–Fran.. The sound of my name–broken, breathless was the most beautiful thing I’d ever heard. I’m here, Amore mio said again, brushing my hand gently along her cheek. “You’re alright. You’re with me.” Her eyes opened slowly, the silver–blue of them dulled with exhaustion but filled with quiet recognition. And shame. She tried to sit up. I stopped her with a hand on her shoulder. “No,” I said gently. “Don’t move yet. You’re still healing “I’m sorry,” she whispered, her voice cracking. “I didn’t want anyone to worry. I thought “Stop.” My voice was rougher than I intended. I softened. “You don’t have to explain. Not yet” “But I do,” she whispered, tears welling up. “You don’t understand, Francesco – “No, you don’t understand,” I cut in, cupping her face. “I thought I lost you. I searched every inch of this estate, tore it apart looking for you, only to find you cold and shaking on the floor of that cursed library. You nearly died. Ellaine. That’s not something you just apologize for Her lip trembled. She looked away. … Read more

Chapter 76  Francesen point of vie Quickly camed her all the way to our chamber until I felt the silk of our shared bedding under her bark  The candles flickered wildly in their sconces as I laid her down with trembling hands. Her skin was too pale, her breath too shallow, and that small–that damn smell of old magic still lingered in the air like a curte, I couldn’t waste a second more “Monical” roared, slamming the door open so hard it bounced against the wall. One of the guards outside inched. “Get Monica now! The Luna needs herl The entire estate erupted into motion, Footsteps thundered through the corridors as servants hurned in all directions, and warriors snapped high alert, expressions hardening the moment they realized the missing Luna had been found–injured. Shock rippled through every corner of the estate. Irushed back to Ellaine’s side and gently gathered her into my arms once more, cradling her head to my chest as though my heartbeat alone could anchor her. Her skin was clammy, her breathing shallow. I brushed damp strands of hair from her face, whispering her name like a prayer She moaned weakly, her body twitching against me a fragile leaf caught in a storm “Come on, amore… stay with me” Within minutes, Monica burst through the door, her long coat still wet from the rain, her medical satchel in hand. “What trappened, Alpha?” she gasped, rushing to Ellaine’s side. “I don’t know!” My voice voice cracked. “She just… collapsed. One moment she was standing, the next. Monica was already checking Elaine’s pulse, her eyes narrowing in concern. She touched Ellaine’s temple, felt her throat, then leaned close to listen to her breathing. Her brow furrowed. “Her heartbeat is weak, and she’s not responding to any physical prompts. Did she eat anything? Was she injured, Alpha?” “No,” I rasped. “But there was a a vial. On the table in the library/A potion, maybe. Gods, Monica, I don’t know!” Before Monica could answer, Elaine suddenly jerked Her whole body spasmed violently. We both jumped. I gripped her tighter, trying to stop her from hurting herself. Her limbs flailed, her back arching unnaturally. The bed creaked beneath her. “She’s seizing!” Monica cried. “She’s burning from the inside out. Something is tearing through her system.” Panic exploded in my chest. “Help her The door burst open again. Audrey Behind her, a tall, cloaked figure stepped in–one of the oldest wolves in our pack, the only one we trusted with ancient healing and magic. Head Healer “Excuse me, Alpha” she said, voice sharp, eyes ke lightning. She took one look at Elaine and turned to Audrey “Tell me exactly what happened” 1/4 Chapter 76 Audrey was tire affidesz nin the library. We thought she was metsing–we couldn’t feel her through the band. Alpha searched the entire perimeter and found nothing. But when he returned to t coffice, he brand comment post dour in the library Heran in and found her these, unconscious, surrounded by spellbooks. Paprs were everywhere! Lira’s eyes darkened. “Did she drink something? A potion maybe, Alpha Her question struck me like a blade. My mind scrambled back to the glinting vial on the table. To the scentless air. To the shock in Elaine’s eyes before she collapsed “I don’t know,” I whispered. Shit, Elaine what did you done? Lira swore. “Shit We need to act now, if she took anything–any potion we have to flush it out of her stomach before it takes permanent hold. Audrey, pet pure milk. As much as you can. And hot water,” Audrey was already running. “Boil cloths. Bring a cleansing basin. We need to neutralize the magic” Monica nodded before run out to prepare it. Ellaine jerked again, more violently this time. A strangled cry escaped her lips even in her unconscious state Monica walks back with everything and grabbed my shoulder. “We need to hold her down! Alpha, I need your strength. Lira, we can start the heading chant–now!” I climbed onto the bed, pinning Ellaine gently but firmly. My hands wrapped around her wrists as her whole frame trembled beneath me. I could feel the heat radiating off her skin–unnatural, fevered. Her veins were glowing faintly with silver. Magic Unstable magic Lira began to chant, her voice low and guttural, speaking in a tongue older than anything I remembered. Runes shimmered around her fingers, Sho pressed one hand to Ellaine’s abdomen and winced “She’s fighting it. Her wolf is trying to … Read more

Chapter 75  Go to Francesco point of view: The storm was still gathering when I returned home, wind curling around the edges of the estate like whispers from the past. The moment. I stepped through the door, something felt wrong. “Ellaine I called her name once, then again, No answer. Her scent should’ve greeted me the moment entered–lavender and ink and something warmer, softer, like the sun through stained glass. But there was nothing. Just cold air and silence. I checked the main hall first, then the west garden, then her room–still untouched, the rose I left that morning wilting on the windows. My chest tightened. A cold, primal fear began to unfurl in my ribs. Treached for the bond between us. It should have been pulsing with her presence, her heartbeat echoing softly in the back of my mind. But there wa was…nothing Not faint. Not distant.  Just–pone “Ellaine!” My voice cracked like a whip through the halls. I didn’t care who heard me. I was already moving, fast and focused, scanning for any sign of her “Ellain!!” No answer. I stood in the entryway, scanning the silent corridors. But I felt no presence. Not hers. A chill ran through me. I walk to the library, remember she always spend her time there. The door creaked open beneath my hand, and I stepped inside. The room was quiet, warm with the soft glow of candles. Books lay open on the table. Pages scattered across the floor. Her handwriting. But no Ellaine. felt something then. A tug deep in my gut–the bond straining, searching And coming up empty. My voice cracked, “Ellaine, where are you? I sensed you a moment ago!” Nothing Not a whisper, Not a shadow. Just silence. And the unmistakable fear beginning to crawl beneath my s skin. turned in a slow circle, heart hammering. I was the Alpha. I could feel every member of my pack through the bond–especially her. But now, it was like she had disappeared. No heartbeat. No breath. No scent. “ELLAINE!!“ Chapter 75 My voice rang off the stone walls, loud enough to rattle the shelves, Footsteps echoed behind me–Audrey burst in first, sword already hall drawn, “Wpha, what is it?? Others followed. Guards Healers, Wations on alret from the moment they heard me shout. “Luna isn’t here!” I snapped, already pacing. Find her. Now” Audrey blinked, looking around the room. “But… I saw her coming here a while ago,” she said, picking up a leather bound journal. “And these are her notes—this is her handwriting” “I know,” I growled. “But she’s not here. I can’t feel her.” That admission sent a ripple of fear through the room. The warriors exchangedt glances Audrey’s expression sharpened. “She was here. I know she was,” muttered, scanning every corner of the room again. “Why can’t I sense her?” I dropped to my knees, placing my palm on the wooden floor, trying to reach through the bond again. Ellaine. Where are you. Please answer me. Nothing Not even an echo. Could it be… Magic? Old, dangerous, unfamiliar, It clung to the air like perfume–fragrant and subtle, but it scraped the edge of my instincts. “She did something.” I whispered to myself. “Something can’t see.” Everyone was still. “Find her,” ordered again. “Search the house. Check the woods. I want every inch of this estate swept–now.” Audrey bowed her head and turned to move, but I hesitated, staring once more into the flickering shadows of the library. Something tugged at me. A scentless breath of wind. A shift of warmth. … Read more

Chapter 74  The days had passed in a blur. Francesco was away more often now–his Alpha duties drawing him into an unending web of strategy meetings, territorial patrol briefings, and hushed conversations with visiting Alphas. He never shared the full details with me because we haven’t had time, and I stopped asking believe he will explain Later. Not because I didn’t care, but because each time he left, he kissed me softly, as if the world might end without warning, and left behind a single rose on the pillow beside me. Always blue. Always rare. Always him. And so I filled the silence with words Anastasia’s words. Imore than just her story, I want to know more. I Her diary had become more than a comfort. It had become an obsession. Since the day I found it hidm thought I knew it. But I was wrong. So terribly wrong Because it wasn’t just a diary. Not anymore… Late one night, under candlelight, I noticed something strange. The ink in some entries shimmered–not the way old ink tades, but as if it had been hiding. When I whispered the old spells, i had read it from the words there by mistake, the faded lines brightened, glowed, and then shifted into something new. Spells Recipes. Potions. Not written in a separate book, but still in the same book, encoded and shielded by ancient magic–magic that responded to my blood when I accidentally pricked my finger turning the page to show the spell words. That’s when I knew she didn’t want anyone else to read them. Not even Luca Had the grown afraid of him? Of what he might become? Or was she hiding it from Francesco too! The question gnawed at me more than I wanted to admit.  Did Anastasia see me coming? Had she woven protection not for herself… but for me? I didn’t want to believe it. It made everything feel too big. Too destined. And yet… …I couldn’t deny the way the pages opened for me. The way her magic welcomed The first spells were harmless, even charming–tes that could calm the heart, a glamour to temporarily change your eye color Then came love charms. The phrasing the effects… they were eerily familiar. They mirrored the strange magnetic pull Francesco once felt toward Anastasia. Before the truth. Before me. So this is how she did it… This is how she convinced him he was hers. I pressed my fingers against the paper, my chest tightening with guilt and something darker–betrayal. She had manipulated fate, twisted it with potions and spells. Had Francesco ever truly loved her? Or had he only thought he did? And then… the tone of her writing changed. Somewhere in the middle of the book, the ink turned jagged, her handwriting less fluid. Notes were scrawled in the margins, urgency bleeding through The pages. Gone was the composed, graclul Luna. In her place, a woman desperate for control for secrecy Chapter 74 That’s when I found the potions in the next page. Not the kind anyone should know about. Certainly not someone like me The entry was dated 9 November. My breath caught as my eyes fell on a header inked in metallic silver: Essence of the Hidden Scent. I read the page once. Then again. And again. A potion that could erase a werewolf’s scent? Not disguise it. Not mask it. Erase it? Like it had never existed? No scent, no auran no trace. My heart thundered in my chest. Could it be? Was this how the rogues evaded detection? Was this how Luca came and went without notice? Could this be what we were missing? The ingredients were strange. Obscure. Some I recognized–moon thistle, ghost elm bark. Others felt like relics of myth, their names poetic and strange It would take time to gather everything. Time and secrecy. Was that why Anastasia hid it in her diary? Was she planning to use it against someone? Against Francesco? Or against Luca? I had to know. I closed the book with trembling fingers, grabbed a notebook, and flipped Anastasia’s journal beneath my coat. The house was quiet. Audrey was still on patrol, Francesco wouldn’t return until dawn. This was my only chance. The wind greeted me like an old friend, cold and sharp against my cheeks as I stepped into the courtyard. Autumn leaves swirled in lazy spirals, golden and brittle beneath my boots. … Read more

Chapter 73  The manor was restless tonight. it wasn’t the creak of ancient floors beneath shifting shadows, or the trees groaning in the wind outside. No–this was different. The airf het electrified, thrumming with barely–contained dominante. Francesco was awake. Awake in a way the world had forgotten. He was no longer the grieving Alpha hidden behind thick stone walls and the veil of old grief. He had stopped fully into himself again–and the world had no choice but to remember who he truly was The council had grown arrogant during his absence, mistaking his mourning for weakness, mistaking his silence for surrender. For two decades, they held sway over territories they never earned, supported by the claim that Francesco had abandoned his throne But now? Now the Lycan Alpha had returned.  “What do you mean you have no guards around Blackpine territory!?” His voice boomed from somewhere down the corridor, cold and thunderous. My spine stiffened even as I smiled faintly. That tone–that absolute authority–it made my wolf stir in quiet awe “I don’t want to hear your excuses. I want the names, the reports, and your guard rotation logs in one hour–er I’m coming to your office myself.” A soft sigh of pity escaped my lips. Whoever was on the other end of that it call was probably regretting every decision they made since waking up this morning. I pulled the thick, leather–bound book closer to my chest and retreated deeper into the library’s window seat. The warmth of the fire to my right flickered ke the heartbeat of the room, but even that was quiet in the presence of this diary. Anastasia’s diary. I’d skimmed through it before, and I already knew its secrets. I knew she had lied to Francesco That she was never his lated mate That she was not human–but a witch. A powerful one. And that she had used forbidden magic to forge a false mate bond with the strongest Alpha this world had seen in centuries. But tonight… Tonight, I read further. And what i found twisted something inside me. 23 August He doesn’t see through me yet. I don’t know whether to be relieved… or sick 1/7 Chapter 73 I can feel the magic pulse between us–it binds him like silk, soft but unbreakable. He thinks I’m his mate. That the Moon lated us. But I know better. Imade it happen Because I had to Because Francesco is too strong. And Luca said if we don’t break him, we lose everything. I felt my fingers tighten on the page. There it was. Cold. Blunt. Calculated. She told me that she hadn’t just tricked him but she’d come to destroy him. Her diary shows it all. I turned the page 24 August He trusts me. More than I thought he would. I told him I was a human–lost, naive, fascinated by his world. He believed it. Every time he smiles at me, I want to scream. Because he’s already falling And L… am still pretending wwww A heavy ache settled in my chest. I could hear her voice between the lines–steady but cracking at the edges. Cold, but shaking beneath the surface. … Read more

Chapter 72 Chapter 72  Third Party Point of View: Luca limped through the darkened woods, pain radating from every inch of his tom body. Blood chisted along his ribs, and one of his arms hung at his side. The wind canied the stench of bunt rogues and ash, a reminder of the chans he’d unleashed- and let control over But it wasn’t Francesco who had turned the tide. Ellaine He clenched his jaw, the memory of her glowing form etched into his vision like a curse. A Moon Woll A creature out of myth and nightmare. He had heard rumors–whispers of her strange power, the inherited remnants of that blasted witch. Anastasia. He had even dismissed them, once scoffing at the idea of such legacy surviving in that timid girl who had once merely been the background in Francesco’s orbit But tonight, everything changed. She had emerged like a divine punishment. A streak of silver fury. The Moon Wolf with a watch’s soul. And she had ruified everything His pack–slaughtered. His alles–scattered. His pride–chattered. He collapsed against the trunk of a tree, panting, His fingers reached into the hidden pocket in his torn vest, pulling out a small villast dose of scent–masking potion.  Without it, he wouldn’t survive another hour. Francesco would find him. And this time, there would be no escape He uncorked the vial with trembling fingers and downed it. The liquid seared his throat, burning like fire. Within seconds, his scent vanish by the forest. He could feel the panic of his surviving warriors as they stumbled behind him. Idiots. Most of them would be caught before dawn  But hot him The one with a plan He forced himself upright, gritting his teeth against the pain. Somewhere deep in the forest was a hidden nujn–his final sanctuary. An ancient structure veiled by enchantments, protected by blood seals and illusion. A place even Francesco didn’t know about He made it there just as his legs gave out. The door creaked open on its own, responding to his presence. He dragged himself inside and collapsed onto the stone floor. Minutes passed or hours. Chapter 72 He did care When his head finally cleared, he is and walked in the back wall, bredking kolde vines teal hidden compartimant. Behind its the r greatest failure—and now, his greatest opportunity The Forgotten Poison He stared at the mall glass vial, its contents a swirling mixture of red and black. The test time be used it, it had been meant for Francesco Meldeta Elaine blood, masked with magic Designed to wear down his senses, cloud hit judgment, mada his instincts had almost worked. Until she interfered Elaine had unknowingly sabotaged it. Her presence, her closeness, had disrupted the magie’s effectiveness. Something about her energy, her purity, her bond with Francesco – at had shaded bin Luca had learned his lesson it he wanted the poison to succeed. It would be aimed at her. Не this time it wouldn’t be aimed at Francesco. elited the vial, watching it shimmer in the low light. “A Moon Woll and a witch,” he muttered. “No wonder she survived the first attack His lips curled into a twisted smile. “But let’s see how long you last once your mind begins to turn on itself” He could already picture it–Ellaine growing distant, paranoid. Her trust in Francesco crumbling. Her loyalty fraying. And when the bond weakened?  He would be there. To offer understanding. To offer comfort To exploit the crack and drive a wedge so deep Francesco would never recover, He would turn her against him. And Francesco would suffer … Read more