Sugarspicecorner

At the boarding gate, Sydney spotted Marcus immediately. He dressed casually but looked crisp and clean, with a tall, graceful build and strikingly handsome features. He was scanning the crowd too, and their eyes met at just the right moment. Even after all these years, Marcus still looked briefly stunned at the sight of Sydney’s bare, makeup–free face. He quickly crossed the space between them and took her backpack. Then his gaze swept over her delicate, palm–sized face once more. His physician’s instincts kicked in as he asked, “You didn’t sleep well in the hospital, did you?” “A little,” Sydney admitted. A few days ago, a new patient had moved into the next bed–a sweet older lady whose snoring was loud enough to rattle windows. When Sydney boarded the plane, she was surprised to find her seat had been upgraded to first class. Marcus noticed her confusion and raised an eyebrow with a smirk. “Thought you could use a proper nap. Since this trip’s basically unpaid labor, the least I can do is make sure you’re rested.” As he spoke, he handed her a small sachet filled with calming herbs. Sydney smiled as she took it. “Will our mentor reimburse you?” “Relax. I can afford this much,” he said. “Well then, thank you, Marc.” Sydney was not one for false modesty. Marcus was indeed well off. His family owned a prominent pharmaceutical company, and running a medicine clinic was just a personal 1/4 5:44 AM Sun 24 Aug Chapter 17 passion project for him. 89% +15 BONUS No one expected the herbal remedy he and Sydney had developed to make the clinic famous overnight, attracting endless waves of patients. Jouleston and Storia had a six–hour time difference. By the time they landed, the sun was high and warm. A staff member from the research institute waited to drive them to the hotel. When they arrived at her room, Marcus walked Sydney to the door. Just as she reached for the keycard, he noticed her bare ring finger. “You used to treasure that wedding ring. Why aren’t you wearing it?” “Lost it,” Sydney shrugged casually. “Marc, I’m getting a divorce.” Marcus froze for a moment, then lifted an eyebrow, clearly pleased. “Looks like the old man was right all along. Caleb never deserved you.” Sydney caught the spark of amusement in his expression. “Can I take that as you gloating?” “Absolutely not. I’m genuinely happy for you,” he said with a grin and helped carry her suitcase inside. “Get some rest. I’ll pick you up later for dinner.” … Read more

Chapter 16 Caleb always focused his attention on the one he truly cared about. He constantly doted on the woman he loved. Just a few days ago, Tiffany had stopped by the hospital with some afternoon tea, only to scold Caleb for half an hour. Why? Because she caught him in the VIP ward, carefully tending to Penelope as if she were the most fragile person in the world. The next morning, Sydney completed her discharge paperwork smoothly. Worried about her condition, Marcus sent her a message. Marcus: [Syd, should I come pick you up from the hospital?] Sydney replied while stepping into the elevator. Sydney: [Don’t trouble yourself, Marc. Tiffany’s taking me to the airport.] As she entered the underground parking lot, a familiar voice echoed from the stairwell. It was Caleb on the phone. “Do you think I never understood her? I seriously didn’t expect her to get physical with Penny,” he said. After hearing the other person, he sighed, sounding exhausted. “I never intended to let her take the fall for this. And I’m not divorcing her.” A loud, incredulous shout came from the other end. “Holy shit, really? Syd busted up your crush’s face, and you’re still not thinking of divorce?” After a brief pause, the other party teased, “Don’t tell me you’ve actually caught feelings for Syd?” 1/3 5:44 AM Sun 24 Aug Chapter 16 89% +15 BONUS “Cut the crap.” Caleb hesitated, then carefully chose his words. “If I divorce her now, the rumors alone will drown Penny, especially after the recent scandal. If we split now, my family will never let her off the hook.” That twisted, self–righteous explanation made Sydney chuckle silently. She had always known the truth. But hearing it directly stung more than she expected. “I made a promise,” Caleb said. “That I’d protect her for the rest of my life.” “You mean that dumb childhood promise?” His friend clearly did not believe him, rolled his eyes on the other end, and continued, “Bro, you two only met once as kids. Are you even sure you have the right girl? Anyway, see you tonight at the usual spot?” Caleb answered calmly, “Not tonight. I won’t be joining.” “What, spending your birthday evening with Penelope?” “No, with Sydney. I asked the doctor earlier. She specifically wanted to be discharged today. I guess she wants to celebrate with me. I’m picking her up and bringing her home.” He chuckled softly. “She even prepared a birthday gift in advance. Tonight we’ll…” Sydney didn’t wait to hear the rest. Just then, Tiffany’s car pulled up by the elevator. Without looking back, Sydney turned and left. She was not going home with him. Tonight, Caleb would be the only one opening that divorce agreement. The so–called home she once tried so hard to belong to had been nothing more than a cover, a disguise for all of Caleb’s shameful secrets. Once he opened her gift, he would finally understand she was done with him. As soon as Sydney got in the car, Tiffany gestured toward the back seat. “Got your stuff from Nancy. Check if anything’s missing.” There was a suitcase and a backpack. Sydney unzipped the backpack. All her essentials were there. She shook her head. “That’s everything. Let’s go to the airport.” “Got it.” Tiffany pressed the gas pedal gently and eased out of the parking lot. 2/3 5:44 АМ Chapter 16 Sun 24 Aug 89% +15 BONUS … Read more

Chapter 15 It struck Penelope’s forehead directly. Blood gushed faster than when Sydney had fallen down the stairs that morning. Caleb stood stunned. His body reacted before his mind could catch up. He stormed forward, yanking Sydney away with force. His voice was cold and full of disappointment. “What the hell are you doing? Sydney, was your sweet and gentle act all fake?” Caught off guard, Sydney hit the floor hard. She stared up at him, dazed and shocked by his accusation. Yes, it was fake. This time, she was done pretending. Caleb had not expected her to be so weak that she couldn’t even withstand that force. He froze, taken aback. Meanwhile, Penelope clutched her forehead, crying out in pain, “Cal! It hurts… I’m bleeding so much…” Caleb didn’t glance at Sydney again. Scooping Penelope into his arms, he rushed out of the room. Just before disappearing through the door, he looked back once. In that moment, something seized his heart. The little girl who once promised to marry him, the one with clear, bright eyes, now looked at him without a shred of feeling–not even like a stranger. The IV had torn loose when Sydney threw it. The needle left a deep wound, and bright red blood streamed down her pale, delicate hand. Sydney barely noticed. She gripped the edge of the bed and forced herself upright through the pain. Her thin frame trembled, and her knuckles turned white from the effort. Giving up never crossed her mind. 1/3 3.SUAMI Chapter 15 JUI 24 Aug 91%  +15 BONUS That was the sight Tiffany walked in on. Horrified, she rushed forward, pressing one hand on Sydney’s bleeding hand while steadying her with the other. “What happened? You’re bleeding so badly and didn’t call a nurse. What were you thinking?” What was she thinking? Sydney curled her lips into a faint smile. Three years of sincere love and effort had felt worthless in the end. Tiffany frowned and helped her onto the bed. “So what’s going on? Nancy called and said you fell down the stairs?” Sydney pushed her thoughts aside and nodded calmly. “Yeah. But I already got my revenge.” “Huh?” “I cracked open Penelope’s head.” She pointed to the IV bag on the floor. “That was the weapon.” Tiffany said nothing. She silently wiped the blood off the IV and the pole with an alcohol swab and tossed it in the trash. “Weapon? That was just a clumsy accident with an IV pole.” Sydney laughed faintly. Her lips were so pale they almost disappeared. “If I killed someone, would you help me hide the murder weapon too?” “Nope,” Tiffany replied. “I’d help you hide the body first.” “Wow. Very professional.” Fortunately, what Tiffany feared never happened. Days passed with no police showing up. Penelope never filed a report. Marcus visited the hospital several times when he was free, giving Sydney acupuncture treatments. 2/3 5:36 AM Sun 24 Aug … Read more

Chapter 14 Sydney did not spare a thought for how that so–called happy family was spending their Christmas Eve. After dinner, she squatted in the courtyard, carefully sculpting a Santa Claus out of snow. Her fingers turned red from the cold before she finally went inside for a hot bath. Perhaps because Nancy had turned up the heat due to the snow, the room felt uncomfortably warm. Sydney lacked the energy to dry her hair. She leaned against the headboard, opened a book, and before long, curled up and fell asleep. Sydney was jolted awake the next morning by a loud crash. It was unclear whether it came from downstairs or just outside her door, but the sound was sharp and unmistakable. Timothy was likely tearing through the house again. She pushed aside her sleepiness, freshened up, and headed downstairs for breakfast. She had barely stepped onto the stairs when Timothy suddenly appeared, his hands on his hips and eyes blazing. “You wicked woman! Go die!” Sydney frowned, about to speak, but the boy charged at her. She dodged quickly, but something yanked hard at her lower back. She lost her balance and tumbled down the stairs. Her entire body took the brunt of the fall. Her temple slammed into the stone steps, and blood streamed down her face. Lying in a twisted heap, Sydney gritted her teeth and slowly lifted her head, only to see Penelope standing at the top of the stairs with a calm, almost amused smile. “I’m not moving out,” Penelope said softly. “So stop dreaming.” It was Penelope who had pulled her. Nancy rushed in at the sound, petrified by the sight. 1/3 5:36 AM Sun 24 Aug Chapter 14 Sydney, barely conscious, forced out, “Call an ambulance.” “Yes, okay!” Nancy fumbled for the phone, dialing 911 in a panic. By the time she reported the address, Sydney had already passed out. 6 91% +15 BONUS Pain was the only thing Sydney felt when she came to. It was so deep it felt like her whole body had shattered. A cold liquid dripped into her veins through an IV. The room was empty except for the sounds of an argument on the balcony outside. Caleb’s voice was tight with fury, harsher than she had ever heard. “Are you insane? I told you last night, this has nothing to do with Sydney. We just aren’t suited to live under the same roof anymore. I decided you and Timmy need to move out. That was my call alone!” “You’re still defending her?” Penelope shouted. She could not believe it. That bitch must have said something to him. Last night, Sydney had been so happy spending Christmas with Caleb, only for him to suddenly announce he had arranged a new place for her and Timothy. He had told her to move out as soon as possible. “You’re unbelievable!” Caleb snapped. “Even if all that were true, it still doesn’t justify what you did to her! Don’t give me that crap about Timmy pushing her. Penny, you might fool others, but you can’t fool me.” Penelope’s eyes were bloodshot. “Yeah, I pushed her. So what? It’s your fault for always taking her side! For trying to kick … Read more

Chapter 13 Tiffany struggled to follow Sydney’s train of thought. “Why would he agree? A divorce now would definitely hurt Hampton Corp.” As CEO of a publicly listed company, a divorce would spark speculation. Shareholders would guess about splits and asset divisions. The stock price would take a hit for sure. Sydney smiled faintly. “You’ll see.” “All right. As long as you have a plan, I won’t worry. But if things ever get ugly between you and Caleb, just say the word. I’ll step in for you,” Tiffany said. Sydney shook her head lightly. “Don’t worry. Caleb isn’t that graceless.” If the scandal hadn’t erupted online, she would still be at a disadvantage. But now the power was hers. Even if only to protect Penelope’s reputation, Caleb would agree to the divorce. It would not end in a messy fallout. Tiffany had a client to meet. After a few quick reminders, she was ready to leave. Before getting in the car, she remembered something. From the passenger seat, she pulled out a wrapped gift and handed it to Sydney. “Merry Christmas, babe! I’m off!” Sydney smiled. “Merry Christmas. Drive safe!” She did not turn back inside until Tiffany’s car disappeared from view, gift in hand. Nancy was setting dinner on the table. “Ms. Wilson, dinner’s ready.” “Coming.” As she answered, Sydney ran into Penelope and Timothy coming down the stairs. The mother and son wore carefully coordinated Christmas outfits, radiating smug superiority. The way they looked at her felt like the gaze of victors surveying a loser. Timothy wriggled free from Penelope’s hand and bounded down the steps. He stuck out his chin, smug as ever. “Nyah nyah! Uncle Caleb’s coming to take Mommy and me out for 1/3 5:35 AM Sun 24 Aug Chapter 13 dinner! You’re just a lonely woman left at home! Pathetic!” 91%  +15 BONUS His eyes lit up at the sound of a car pulling into the driveway. He grabbed Penelope’s hand and dragged her toward the door. “Hurry, Mommy! Uncle Caleb’s here!” “Sorry, Syd,” Penelope said sweetly, though her tone dripped with condescension. “Timmy insisted on spending Christmas with Cal. Looks like you’ll be on your own tonight. Don’t take it personally.” “It’s fine.” Sydney smiled faintly. “A fortune teller once told me I’d live a long life. There’ll be plenty more holidays to celebrate.” She walked away calmly and unhurriedly. Penelope blinked, stunned for a moment before the meaning sank in. Her face darkened with rage. What the hell was that supposed to mean? Was she implying Sydney wouldn’t live long? That this would be her last Christmas? Just as Penelope was about to storm off and confront her, she looked up to see Caleb stepping out of the car, watching them silently. Her fury vanished instantly. She quickly composed herself and put on a sweet smile. “Cal, let’s go.” Caleb did not move. She froze. Only when she followed his gaze did she realize he wasn’t looking at her. He had been staring after Sydney the entire time. Penelope’s nails dug into her palms as she hissed, “Cal! Don’t tell me you’re falling for her?” Caleb snapped out of it and frowned. “What are you talking about?” “You were staring at her just now!” “Was I?” he replied, his frown deepening. … Read more

Chapter 12 Many found traditional medicine dull and dry, but Sydney loved it. There was no way she would part with this wall of books. Not a chance. She headed to the storage room, grabbed some cardboard boxes, and began packing her medical books to send to Tiffany’s place. Caleb’s mind was never on her. Even if a few things disappeared from her room, he would never notice. She was in the middle of organizing when her phone rang. The caller ID showed “Little Old Man“-her mentor, Alan Conton. Four years ago, she had been ready to join Jouleston Hospital, one of the country’s top medical centers. Barely in her twenties and already offered such a prestigious position, her talent and potential were clear. Sadly, Eloise had crushed her career with a single gesture. No one dared to hire her. Alan had told her, “It’s okay. Don’t lose heart.” Behind the scenes, he had arranged for her to work at the clinic of her senior, Marcus Shepard. Sydney answered the call. Alan’s cheerful voice came through. “Little Syd, not too busy lately, are you?” “Not at all.” She chuckled. “Are you and Mrs. Conton going on vacation? Need me to look after your plants?” “Come on. Do I sound like someone who only calls when he needs something?” Alan cleared his throat awkwardly. “Remember that group who came to the clinic for acupuncture training? Their Medicine Research Institute is opening soon. I need you and Marcus to attend the ceremony.” Sydney nodded. “I remember. Wasn’t it overseas?” 1/3 5:35 AM Sun 24 Aug Chapter 12 “Storia,” he replied, voice bright. “And if I recall, you studied Storian. Perfect fit.‘ Sydney gave a resigned laugh. “When’s the flight?” “One week from now.” Alan paused, sounding slightly guilty. “The 31st.” 91% +15 BONUS The 31st was Caleb’s birthday. Every year on that day, Sydney cleared her schedule. She decorated the house, cooked his favorite dishes, and prepared a gift. Not once had he come home. She used to think he was busy with work. Now that she looked back, it seemed almost laughable. Birthdays, anniversaries–they were just excuses for him to prove his love to Penelope. She should have taken the hint. “No problem. I’ll attend,” Sydney said without hesitation. Alan was surprised. Afraid she would change her mind, he didn’t ask why. “Great. I’ll have Marcus book the tickets.” Marcus acted quickly. Soon, Sydney received her flight details: a 10:00 a.m. flight on the 31st. Later that day, Tiffany squeezed in some time to help move the boxes. Four large cartons of professional books filled the trunk. … Read more

Chapter 11  Sydney felt utterly suffocated, but she could not afford to blow things up–not when she still needed a smooth divorce. She could not risk falling out with Caleb. Her fingertips pressed lightly against her palm as she met his gaze. “How do you want me to clarify it? The photos are already out there.” Caleb looked weary, probably worn down from dealing with Penelope. “But they didn’t catch Penny’s face clearly.” A heavy weight clogged Sydney’s chest. Her voice came out dry. “So you want me to lie? Tell the public that I’m the woman in the photo?” Her question was simple. Too direct, maybe. She had not expected such a ridiculous request. At most, she had assumed he would ask her to say it was a friend in the photo or just a misunderstanding. Caleb pressed his lips together and answered rationally, “I can’t think of a better would calm the public quickly–for Hampton Corp., and for everyone. It’s the lesser evil.” way. This ‘Everyone?‘ Sydney clenched the bedsheet. By “everyone,” he meant Penelope. Of course. Caleb always protected her. No matter what. But Sydney? She was the one thrown under the bus without a second thought. She gave a crooked, miserable smile. “Fine. I’ll do it.” The moment he brought it up, she knew there was never really a choice. Caleb had already decided. “I know this puts you in a difficult spot,” he added, voice calm. “So let this be my way of making it up to you. Go out with Tiffany tomorrow. Buy whatever you want.” As he spoke, he handed her a check. 1/3 5:34 AM Sun 24 Aug Chapter 91% +15 BONUS Sydney did not move, so he placed it on her pillow. Without another word, he got up and left the room–smooth and clean, like he could not wait to escape, as if any delay might get him in trouble with the woman he really cared about. Only after he left did Sydney pick up the check and glance at it. Its value was 2.5 million dollars.. ‘Neat,‘ she thought. For Caleb, it was a steal. Two and a half million for a zero–risk PR fix? Anytime. For her? Not bad either. Sydney opened her social media app, switched to her alternate account, and typed a short post: Sydney: [No need to guess anymore. Yeah, that was me in the photo. Just a little married- couple fun.] The money was hers now. She tucked the check away, turned off the lights, and lay down to sleep. But the moment she closed her eyes, she saw herself at seven years old, kneeling on the familiar gravel path at the Sterling estate–the same spot where she had been punished so many times. She remembered it clearly. Back then… Eloise ordered the maids to hit her when a 13–year–old boy wearing a black mourning armband stepped in front of her. “If she bothers you that much, then she can come live at my place instead,” he said firmly. He took her hand and pulled her away, muttering how useless she was, always getting beaten up. Even now, Sydney could still recall that boy’s frail, upright figure standing protectively in front of her. 2/3 5:35 AM Sun 24 Aug … Read more

Chapter 10 When Caleb stood before Sydney, the harsh edge in his demeanor faded. He softened visibly, though an unreadable shadow lingered behind his eyes. “You’re back.” Sydney took half a step back and spoke softly. “Have you eaten yet? Nancy made dinner-” “Sydney,” he cut in, his voice tight as he chose his words carefully. “About what’s online… It’s not what it looks like. I can explain.” “Mm. I believe you,” she replied calmly, without hesitation. Caleb froze. He had always known Sydney was obedient, but this was not a scenario he had prepared for. Before coming home, his friends had told him he was doomed. No woman, no matter how gentle, would stay silent after learning her husband had cheated. But Sydney did not cry. She did not scream or slap him. Nothing. That calm, almost perfunctory trust twisted something inside him. Something was wrong. He frowned, and a word surfaced in his mind. ‘Indifference.‘ Sydney did not care. She did not care whether he cheated or kissed another woman. Her face showed no emotion. She looked as serene as ever. She grabbed a coat casually. “I’m heading to the hospital to check on Grandma.” Caleb suddenly felt something slipping away. Without thinking, he reached out, gently caught her wrist, and carefully probed, “Syd, aren’t you even a little angry?” Sydney blinked, slightly surprised. Being the Hampton family’s daughter–in–law was no easy task. She thought this calm reaction would ease Caleb’s mind. But no, it wasn’t relief he sought. He wanted her anger. 1/3 5:34 AM Sun 24 Aug Chapter 10 23170 +15 BONUS As he waited anxiously, she looked at him calmly and asked slowly, “If I said I was angry, would you cut ties with Penelope?” Caleb’s expression faltered. After a beat, he said, “Sydney, believe it or not, there’s really nothing going on between us. After my birthday, I’ll have her move out.” “And you?” Sydney asked, looking him straight in the eye. Caleb frowned in frustration. “What do you mean? Of course I’ll stay. This is our home.” He added, as if to emphasize, “Sydney, I’m your husband.” “Cal,” she said with a faint smile, “I wasn’t asking where your body would be. I was asking where your heart is.” He froze. In that brief pause, Sydney gently pulled her wrist free and walked out. By the time Sydney reached the hospital, Dorothy was already asleep. She left again, driving aimlessly through the night like someone without a home. No, it was not just like that—she truly had nowhere to go. It was nearly midnight when she returned. The villa was silent. Nancy had left the foyer light on for her. Passing the second–floor study, she noticed light spilling from the cracked door. Low voices came from inside. It was a heated argument. Then, unmistakably, Penelope started crying. Sydney looked away, pretending not to notice. She returned to her room and took a long, comforting hot shower. As she sat on the bed drying her hair, the mattress behind her dipped under added weight. A large hand gently took the hair dryer from her. Sydney stiffened immediately. … Read more

Chapter 9 Nancy ignored Timothy’s crying and focused on Sydney’s face. “Ms. Wilson, are you alright? You know how nasty the Internet can be. Those photos could be fake. Just wait for Mr. Hampton to come home and talk to him in person.” Sydney hummed softly, spooned her stew, and took slow, careful sips. Real or not, it didn’t matter. She had seen it all with her own eyes last night. There was nothing left to ask. Only then did Nancy notice the swelling around her eyes. After a brief pause, she turned and went upstairs to call the Hampton residence. “Yes, Madam. Ms. Wilson probably saw the news already. She skipped lunch, and her eyes are swollen from crying,” she reported. No one at the Hampton residence had been following celebrity gossip. But once the news reached them, chaos erupted. The younger brother and the widowed sister–in–law? What kind of scandal was that? How was the family supposed to face society now? Dorothy popped two heart pills, but they didn’t help. Furious, she fainted on the spot. The entire household was in disarray. In contrast, Sydney seemed strangely calm. She finished her soup at an easy pace, then went upstairs under Nancy’s watchful eye, her swollen eyes adding to her pitiful air. As soon as her bedroom door shut, a call came in from Tiffany. “Okay, listen, it wasn’t me!” Her voice was tense, desperate to clear her name. “Did you see the angle of those pics? Completely different from the ones I took.” 1/3 5:34 AM Sun 24 Aug Chapter 9 91%  +15 BONUS  “I know,” Sydney said as she stepped into the bathroom and switched to speaker. She took an eye mask from the mini fridge. “You didn’t leak them right away. And even if you had, you’d definitely blackmail Caleb first.” She’d already looked into it. The photos had started circulating last night but only went viral a few hours ago. The spread had been too natural. Too clean. Someone had planned it. It was most likely a business rival of Caleb’s. Tiffany scoffed. “Ugh, don’t say that. I’m a lawyer, alright? A real one. I don’t do blackmail.” “Mm, sure,” Sydney said, smoothing the eye mask over her face. “You’d just charge a management fee for proof of cheating.” “Unbelievable,” Tiffany muttered with a half–laugh. Then she paused, her tone shifting. “But won’t this whole mess ruin your plans? And seriously, who hates him enough to leak it now?” She added, half–joking, “Is this a love triangle revenge plot? Someone else in love with Penelope?” “Doubt it.” Sydney shook her head, her voice muffled beneath the mask. “Doesn’t matter. As long as it doesn’t get in my way.” If she had confronted Caleb and Penelope, she’d just looked bitter and emotional. But now that the story had exploded online, she was the wronged wife–the victim. That evening, Nancy prepared all of Sydney’s favorite dishes. But she was still hungover and queasy. She barely managed half a bowl of rice and left the rest untouched. Nancy sighed. “Don’t let this eat you alive. Madam Hampton was so angry she ended up in the hospital. She’s determined to make things right. She asked me to take care of you and said she’ll visit once she’s stable.” “She’s in the hospital?” Sydney frowned. “Why didn’t anyone tell me?” 2/3 5:34 AM Sun 24 Aug Chapter 9 … Read more

Chapter 8 Caleb’s heart skipped a beat. He stopped in his tracks and met her clear, steady gaze.  “Sydney…” Her name slipped out before he could stop himself. She smiled suddenly, her voice soft and light. “Relax. Why are you so tense? I know you and Penelope have known each other a long time. It’s … Read more