The contract marriage

Chapter 22  NIKOLAUS POV I woke up with a start, my chest heaving. Some stupid dream clung to me like a phantom, slipping away the moment I opened my eyes, but the weight in my chest remained. I let out a slow breath. rubbing a hand over my face before swinging my legs over the edge of the bed. The house was quiet. Too quiet. Pulling on a hoodie, I padded downstairs, the wooden floors cool beneath my feet. Alessandro wasn’t in the living room. It was the first thing, I noticed the moment my eyes moved around. I tossed the novel I got from the library onto the kitchen counter and glanced around. As usual my food was already prepared but the maid wasn’t around too. No sarcastic remarks. No lazy sprawls on the couch. There was total quietness and peace in the room but surprisingly it was still unsettling to me. Before i could get my breakfast, I turned and I headed back to my room. All I wanted was a moment to myself, to think, to figure out what the hell was going in my life. But as I reached my room, my gaze flickered to the door beside it. Alessandro’s. It was slightly open. A thin sliver of darkness stretched across the floor, bleeding into the dimly lit hallway. I hesitated. Something about it felt… off. There were no signs of Alessandro, so why was his door slightly open right now. I exhaled sharply, shoving my hands into the pockets of my hoodie. I should’ve ignored it. Should’ve turned back, closed my door, and shut the world out for a few more hours. Instead, I stepped forward and pushed the door open. Darkness. Not complete, but enough to make the hair on my arms rise. The only light came from the flickering glow of candles, their soft flames casting restless shadows 1/4 Chapter 22 against the walls. The air was thick, warm, scented with something rich and almost intoxicating. A slow, low tune played in the background, something barely audible, yet it seemed to seep into my bones, making my limbs feel heavier. I wasn’t supposed to be here. I knew that. Yet my feet continued moving inside as I stared around Alessandro’s room. The room was so big. with dark portraits of things I didn’t care to decipher. The shadows stretched unnaturally along the walls, flickering as if they had a life of their own. The entire space felt different, almost otherworldly in its darkness–like stepping into a place meant to swallow people whole. My gaze flickered to the large bed, sheets rumpled like someone had been there not too long ago. Whatever it was, the bed looked inviting. I was about to yawn and fall on it when a baritone voice called my name from a dangerously close position. I stiffened. The room had been empty a second ago. Or at least, I thought it had. Slowly, I turned. And then immediately I wished, I didn’t. Alessandro stood in the shadows, just beyond the reach of the candlelight. The dim glow barely touched him, outlining his tall frame, his bare chest gleaming with droplets of water. A towel hung low on his hips, dripping wet, a towel slung loosely around his hips and water sliding down the contours of his chest and his damp curls clung to his forehead, framing his sharp features in an almost surreal way. But it was his eyes that held me still. For a moment, neither of us moved. My eyes trailed over his toned chest before snapping back to his face, my mind scrambling to process what I was seeing. My heartbeat quickened, a strange tension filling the air. His smug grin was already in place like he knew exactly what effect this would have on me. “Is there anything you want in my room?“, He asked stepping forward. I didn’t respond immediately, struggling to find my voice. I had seen Alessandro in a thousand different ways, smirking, irritated, throwing sharp insults my way. But never like this. Never in the dark, half–dressed, with that/unreadable expression lingering on his face. “Your doo..” I swallowed, forcing myself to look him in the eyes. 2/4 “Were you looking for me?“, I was suddenly very aware of how close we were, the steam from the shower still circling him like some sort of absurdly attractive haze. Fuck, my heart was thumping loudly and his hands pressed besides mine on the bed It was like he was caging me between him and the couch. I was starting to feel aroused. Why the hell am I reacting to this guy? “Noo…..“, “Then why did you enter inside?“, His chest pressed onto mine and I could suddenly feel the heat exuding from his body and his musky body scent mixed with shampoo and body wash. He smells good… And nostalgic…. Wait, hang on Nikolai. This is bad. You are supposed to push him back and tell him to fuck off! Alessandro’s smirk deepened, as if he could hear every frantic thought racing through my head. His breath was warm against my skin, and the space between us felt nonexistent. I needed to get out of here. … Read more

Chapter 21  ALESSANDRO’S POV There were only two things in the world that I was afraid of. Any threat to the safety of the ones I love and addiction. This was why I had been avoiding temptation back at home. I stayed away for a week because of  him.  Nikolai. A constant thorn in my side. Stubborn to the core, defiant even when he had nothing to gain from it. It was almost impressive, the way he refused to bow, even when his entire life depended on it. But I had learned long ago not to let my temper get the best of me. Let him rebel. Let him act out. I would not give him the satisfaction of a reaction. Which was why I ignored him this all week when he refused to get up and train as my butler. I had given him clear instructions. He was to wake at dawn, prepare himself, and meet one of my men in the courtyard. Instead, he remained in bed, unmoving, as if I didn’t exist. As if he didn’t fear me. If Nikolai thought I would drag him out of bed like some unruly child, he was mistaken. I had bigger concerns than him. Business came first always to me. Three of Putin’s men were on their knees in front of me, their hands tied behind their backs. Barrels of guns pointed at their heads I barely spared a glance at the men kneeling before me, their wrists bound, their faces swollen and bloodied. Their fear reeked, thick and suffocating, but I had no patience for theatrics tonight. Vladimir circled them like a predator, his voice calm but edged with menace. “Boss, we caught them near the docks. One of them was carrying a bomb.” A test. A provocation. I sighed, rolling back my sleeves. “And?” “They weren’t smart enough to detonate it.” Vladimir nudged the device with his boot. “But the message is clear. Putin wants to see how much we’re willing to tolerate.” 1/4  Chapter 21 I let out a slow breath, my irritation sharp and simmering. If there was one thing I despised, It was people who mistook my patience for weakness. One of the men, the one with a busted lip and too much arrogance for someone at my mercy, spal blood onto the floor. “Kill us if you want,” he rasped. “But this isn’t over.” I tilted my head, considering him. Then, without hesitation, I pulled out my gun and fired a single shot. His body slumped forward, dead before he could see the horror in his companions‘ eyes. I turned to the next man, my tone clipped. “You. Tell me what I want to know, and maybe I’ll be generous. The man trembled, his breath coming in ragged gasps. “P–Putin wanted to send a warning. He said you’ve been growing too comfortable.” Comfortable? A dark chuckle left my lips. Putin was a fool if he thought I was ever at ease. 1 exhaled and slid my gun back into its holster. “Vladimir, make sure the remaining that one gets returned to their boss piece by piece.”  “Throw the last one in a different cell” I ordered. “And make him talk” Vladimir smirked, nodding as he gestured for the guards to drag the last man away. The poor bastard thrashed weakly, his muffled protests swallowed by the thick, oppressive silence of the warehouse. “I— I’ll t–tell y–you” he croaked out. I raised a hand and the guards stopped, dragging him towards the cell. “What does he have on us?” I asked. “I don’t k–know m—much“, He stammered. Vladimir put a pocket knife into an open flesh wound in his back and twisted it. The man let out a pained yelp, his body jerking as the blade pressed deeper into his wound. The sickening sound of metal on flesh echoed through the dimly lit warehouse, but I remained unmoved, my gaze fixed on the trembling figure before me. “Tell us everything,” I ordered, my voice low and dangerous. 2/4  Chapter 21 The man’s breath came in rapid, shallow gasps, his face pale with fear as the blade dug deeper. “It’s a… mole, there’s a mole in your family…. in your house” he breathed heavily. “Someone closer to y- you, someone who has access directly to you” … Read more

Chapter 20  I opened my mouth to say something, but the words abandoned me. How can this happen to me? How can words betray a man whose life has been built on discipline, on certainty, on knowing exactly who he is? Alessandro chuckled, a deep, rich sound that rippled through the room. It slid over my skin, curled into my chest, and–God help me, it traveled lower, twisting in my stomach. How the hell? A sharp pulse throbbed between my legs, and I clenched my thighs together, panic creeping up my spine. It was my dick throbbing already. What the hell is wrong with me? I am not like that. I have never, never looked at another man that way. I was raised to be strong, to lead, to be a son my father could be proud of. I have been with women. I have kissed them, touched them. I know what desire is. But this is something different. This is something wrong. Alessandro finally leaned back, just enough to look me in the eyes. His nose almost brushed mine, and I was too aware of how close he was. “…” I swallowed, but it didn’t help my parched throat. “I’m sorry, I didn’t know…” I found myself stammering and he was proud of it. “Do you know what happens to people who find themselves alone in a room with a man like me?” His fingers gripped my chin, firm but not painful. My breath caught. My lips parted. Heat burned through me where his skin touched mine. I shouldn’t feel this. 1 shouldn’t feel like this for a man. I shouldn’t feel like this for him. This isn’t normal. This isn’t who I am. I squeezed my thighs tighter, hating myself for it, hating my body for betraying me. And then I saw him. The other man.  1/3 Chapter 20 He was leaning against the bookshelf behind Alessandro, arms crossed, watching us with a knowing. smirk. I forced myself to breathe, to think. This isn’t happening. This doesn’t mean anything. “But we are not alone…” I managed to say, my voice barely above a whisper. Alessandro raised an eyebrow, amused. Like he had expected me to stay frozen, speechless. His fingers dug slightly into my chin, tilting my face closer. My skin burned. My ears felt hot. “Do you want to find out?he mured. “I can send him out Find out what? The way he said it made something inside me coil with panic. I don’t want to find out, anal sex. I don’t want to know what it would be like to be alone with him. To be at his mercy. Because I don’t react to men. I don’t. I shook my head quickly, the words tumbling from my lips. “Nos He laughed softly and released me. As he straightened to his full height, he gave me one last lingering look before turning toward the door. The other man smirked, eyes gleaming with something I didn’t understand. “Goodbye, Nikolai.” “He is mine, Vladimir, Alessandro spoke angrily. over  Vladimir chuckled, the sound low and taunting. “Relax, Alessandro,” he said, his gaze flicking me with lazy amusement. Then, with a smirk, he added, “Your husband has a cute face. Let me hope, he got a nice ass too My stomach twisted. My fists clenched and heat crawled up my neck, but it wasn’t just embarrassment, it was rage. I wasn’t some object for them to talk about like that. And I wasn’t Alessandro’s anything. This marriage wasn’t real. It was a contract, a sick, twisted way to tie me to a  man I despised. I am not gay. Alessandro’s jaw ticked, his fingers curling into fists at his sides. He took a single step toward Vladimir, his voice dangerously low. “You talk about him like that again, and you’ll regret it.” Alessandro turned back to me, his eyes dark. “Go to our room, Nikolai. Now.” 2/3 Chapter 20 The possessiveness in his voice sent a shiver down my spine. Our room?! When did I start sharing room with him?! He was probably saying it because Vladimir was around. To show him that he had control over me. I swallowed hard, my pride warring with my instinct for self–preservation. I was so defiant even though I knew it that Alessandro is dangerous but today, I didn’t want waste my time arguing with him. So I turned on my heel and walked out, refusing to look back. … Read more

eside a plush armchair that looked almost too inviting. I ignored it at first, wandering through the shelves in search of the perfect book to pass the time. After a few minutes of browsing, I found one that intrigued me. With the book in hand, I finally settled into the armchair, taking a slow bite of my apple as I lost myself in the pages. I was nearly ten pages in when the library doors swung open with a loud bang, shattering the silence. My head snapped up, eyes darting toward the entrance. Two men strode in, deep in conversation, oblivious to my presence, My gaze followed them instinctively. One walked ahead with confident strides, the other trailing behind. That’s when I saw him. Alessandro. Something about him made my stomach tighten. He was dressed sharply, his movements fluid and commanding. Had he always looked like this? Or had something changed? A week without seeing him, shouldn’t have made a difference. At least, that’s what I told myself. He had always been handsome, annoyingly so. But now? Now, he was devastating. His sharp cheekbones cast faint shadows under the warm glow of the chandeliers, his jawline more defined than I remembered, accentuated by a hint of stubble that hadn’t been there before. His dark hair, usually perfectly styled, was slightly tousled, like he’d run his fingers through it in frustration. And gods, it worked. They disappeared toward the back of the library, leaving me with a gnawing curiosity. A part of me wanted to follow, to eavesdrop on whatever they were discussing. But the more cautious side of me Won. I shook my head, forcing my attention back to my book, but the words blurred before me. My focus had been shattered. The weight of Alessandro’s presence lingered, unsettling and magnetic all at once. Moments later, footsteps echoed through the aisles. They were coming back. My grip tightened on my book as unease crept in. What if he saw me? What if he was angry that I was here? 1/4 Chapter 19 I shifted uncomfortably in my seat, heart pounding in anticipation. When they came back into view, Alessandro’s eyes finally landed on me. He halted mid–step, his entire body going rigid. A frown appeared on his forehead inmediately, his hrows knitting together in a way that made my stomach twist. Uh oh. He’s mad, isn’t he? I think he is. His gaze locked onto me, the same way it always did like I was some strange, foreign creature that didn’t belong in his world. Like my very presence was an offense, A sharp whistle cut through the silence, dragging my attention away. Behind Alessandro, another man stood, watching me with open interest. He looked to be in his early twenties, with tousled black hair, piercing green eyes, and a smirk that hinted at trouble. His gaze flicked over me, slow and assessing, lingering far too long on my bare legs. I stiffened under the scrutiny, suddenly aware of my knee–length shorts and the way his eyes darkened slightly in appreciation. A muscle in Alessandro’s jaw twitched. Alessandro put his hands in his pockets and strolled toward me. He stopped when he was at the foot of the couch. I slightly pulled my legs more into myself, so they won’t touch him. Both of his big, inked hands landed on the armrests on either side of me. I clutched my book a little more tightly and held my breath, slightly startled. He was so close that his smell lingered in my nose, he smelled like heady, expensive cologne, it was so clean and masculine. I just couldn’t describe his smell in any other way. “Look at me,” he said in his authoritative tone.  I’m pretty sure that any person will do whatever he wants them to do whenever he uses such a tone. But I refused. I kept my gaze stubbornly locked on the book in my lap, pretending as if he wasn’t standing so close, as if his presence wasn’t setting every nerve in my body on edge. A beat of silence passed. Then another. The tension between us thickened, stretching until it was nearly unbearable.. 2/4 Chapter 19 You know, I don’t like repeating myself. Don’t make me do something you will regret.. I immediately raised up my head and looked up at him. I knew what he meant by regretting My eyes met his but it was a real mistake. Up close, Alessandro was even more overwhelming. His gaze locked onto mine, burning with an intensity that sent my pulse into a frantic rhythm. His face was unreadable, cold, composed but there was something else beneath the surface. Something simmering. Annoyance? Amusement? I couldn’t tell. But I could tell one thing. He wanted control. He expected me to obey. I clenched my jaw, refusing to look away first. “How long have you been here?” he asked, his voice deep, so gravelly low, and rough. An unwanted jolt traveled to my stomach, was it fear? … Read more

Chapter 18 As expected it was there. The dining table was set as usual, a plate of food waiting for me. Scrambled. eggs, toast, a side of fresh fruit, and a glass of orange juice. The maid always prepared a full meal, despite knowing I wouldn’t eat it. I stared at the plate, my stomach twisting uncomfortably. The sight of food did nothing but remind me of how exhausted I felt. How weak my body was becoming The eggs looked fluffy, the toast perfectly golden, but I couldn’t bring myself to take a bite. Even the fruit, vibrant and fresh, seemed unappealing. I picked up the glass of orange juice, swirling it slightly before setting it back down without drinking. Instead, I turned toward the fridge, grabbed an apple, and walked away. I walked towards another end of the house, where the balcony was. I hesitantly stepped to the balcony door and was instantly disappointed as I tried to open it and it was closed. At least I could open the window even though bars were in front of it, disturbing my View. I just needed some fresh air and feel a little bit of freedom. I unlatched the window and pushed it open, letting the cool morning air seep in. It wasn’t much, but it was something. A small relief in this suffocating place. Leaning against the windowsill, I took a slow bite of the apple, my gaze drifting over the estate grounds. Everything looked perfect, manicured gardens, neatly trimmed hedges, a world untouched by chaos. Yet, to me, it was nothing but a beautiful cage. My fingers tightened around the apple as I stared out at the flawless landscape. The fresh air, the sound of birds chirping, the occasional rustling of leaves–everything seemed so serene, yet it felt so distant. It was as if I were trapped behind glass, watching a world that didn’t belong to me anymore. The apple’s crisp sweetness did little to ease the bitter taste in my mouth. I chewed slowly, trying to ignore the emptiness that stretched out before me, the weight of everything pressing in. My fingers tightened around the apple’s core, the pit of frustration inside me growing with every passing second. I I wasn’t supposed to be here. None of this was supposed to be my life. But here I was, forced into a marriage I didn’t want, surrounded by a man who saw me as nothing more than an object to possess. It was hard not to feel like I was slowly fading away in this place. Just as I was lost in my thoughts, the soft click of footsteps echoed behind me. I turned slightly, my heart skipping a beat when I saw the maid standing in the hallway. Her hands were folded neatly in 1/2 Chapter 18 front of her, her expression neutral yet somewhat caring. “Mr” she said gently, if you’re looking for something to occupy your time… maybe the library would help?” Her suggestion was simple, almost too simple. “The library?” I echoed, a small chuckle slipping out despite myself. “Is that where I’m supposed to disappear into books to escape my reality?” She seemed unbothered by my sarcasm, offering a faint smile. “It’s one of the few places he doesn’t mind you being. If you find it… distracting enough, you might feel better.” Better. As if a book could ever make things better. But something about the offer, the possibility of having a space where I could think without the ever–looming presence of Alessandro, made me consider it.. “Fine,” I muttered, tossing the apple core into the garden below before stepping away from the window, “I’ll check it out.” The maid gave a small nod of approval, and I made my way toward the stairs. Chapter Comments LIKE POST COMMENT NOW <SHARE

Chapter 17 A week had passed since the hospital. A week of suffocating silence and being trapped in Alessandro’s world. A week since I told Alessandro that I want to go back for my studies and he told me to earn it. He told me to start waking up at 7am and go for training to be his butler but guess what I have never done it. I refused. Every morning, I stayed in bed long past seven, waiting for the inevitable knock but I heard nothing The first three days, I had expected anger, punishment, maybe even some cruel form of retaliation for refusing to follow his ridiculous demand. But instead, there was nothing. Just silence. I hadn’t seen him since that last conversation in the dining room, No taunts, no orders, no lingering presence reminding me that I was trapped in his world. It was almost as if he had forgotten about me entirely. The first few days, I waited, half–expecting him to storm in, demanding I fall in line but he didn’t and I was happy. I also didn’t want to see him. As usual, I woke up when the sun had fully risen but regardless my body was tense, my mind fogged with exhaustion. The bed was too soft, the air too still but it didn’t feel like home. Dragging myself to the bathroom, I relieved myself, washed my hands, and grabbed my toothbrush. My fingers trembled slightly as I brushed my teeth, staring at my reflection in the mirror. Brown curls hung limply around my pale, bony face. My cold blue eyes looked back at me, empty and hollow. I hated looking at myself. Yes the maid every day prepares a plate full of food, but I don’t eat it. My lack of food had a bad impact on my physical appearance and my mental health. I was starting to lose weight and for me, who was already skinny, it wasn’t good at all. I was constantly tired and exhausted, no matter what I was doing. Additionally, the most obvious part, I was constantly in a bad mood and stressed out by everything that happened around me. I knew I should be eating at least a little bit, but what was the point if my body didn’t keep it anyway It was better to die like my twin sister than to be in this forced marriage. I spat out the foam and rinsed my mouth, but the ache in my chest didn’t go away. My vision blurred with tears, and before I could stop myself, I sank to the floor, pressing my back against the wall. Hugging my knees, I let the silent sobs wrack through me. 1/2 Chapter 17 How could my father do this to me? How could he just hand me over to a man they didn’t know, someone who treated me like a possession instead of a person?. I really missed my mom. I gritted my teeth, forcing myself to push the emotions down. I had to pull myself together. Alessandro didn’t tolerate weakness, and I refused to give him the satisfaction of seeing me break again. Wiping my face, I forced myself to stand and left the bathroom. My black shirt clung uncomfortably to my skin, emphasizing how thin I’d gotten. I tugged at the fabric as I walked down the hallway, willing myself to focus on anything other than the swirling mess in my head. The hallways were eerily quiet, as they always were. No sign of Alessandro. No sign of anyone, really. It should have made me feel better, but instead, it left an uneasy weight in my chest. As I made my way downstairs, the scent of freshly cooked food wafted through the air. My stomach twisted–not with hunger, but with a dull, aching nausea. The maid had likely prepared another meal for me, as she did every day, even though I never touched it. Chapter Comments LIKE POST COMMENT NOW <SHARE 2/

hapter 16 “Yes,” he said, his voice firm despite the uncertainty in his eyes. 1 let the moment stretch before I finally answered. “Okay,” I said simply. “After earning it.” His brows furrowed in confusion. He stared at me, wordless, his mind scrambling to understand. “Earn it?” he echoed, the wariness creeping back into his voice. I leaned forward, resting my forearms against the table as I met his gaze head–on. “Yes. Earn it.” He was silent, waiting for an explanation. 1 let him wait. When the silence stretched too long, he finally snapped. “Earn it how?” I could see the way his fingers twitched, the way his throat bobbed as he swallowed thickly. He knew I wasn’t going to make this easy for him. I exhaled, slow and measured. “Don’t play dumb, Nikolai. If you want to go back to your studies, you’ll have to prove that you’re worthy of it. Nothing in this house comes without a price. If you think I’ll let you slip back into your comfortable little life without showing me you can actually follow through, you’re wrong His eyes flashed. “But it’s my right.” I laughed. A low, dark sound that made his shoulders stiffen. “Your right?” I repeated, shaking my head. “You think this is some sort of democracy where you get to make demands? No, Nikolai. Nothing is a right in this house unless I say it is.” His lips parted, and for a brief moment, I saw it–the desperation, the lingering hope that I might be reasonable. But hope had no place here. “I’m not a prisoner, he muttered, more to himself than to me. “I may be under your roof, but I still have my own life to live, my own aspirations. You can’t take everything from me, Alessandro.” I tilted my head, considering his words. Then, I leaned back, my fingers absently twirling the stem of my wine glass. “I can take whatever I want, Nikolai,” I said, my voice dangerously soft. “And if you want to go back to your studies, prove you can be useful. Prove you can play by my rules. Until then, you’ll remain 1/2 Chapter 16 under my thumb, doing what I tell you.” I watched as the fight flickered in his eyes–anger, frustration, helplessness..  Good. Let him understand. Let him break. Because whether he realized it yet or not, he already belonged to “How should I earn my studies?“. He still confidently asked. “I meant proving you’re worth my investment,” I spoke slowly as if I was talking to an idiot because it genuinely felt like I was. “Do the roles you married to do.” The color in his cheeks deepened, knowing what I really meant. He shifted uncomfortably in his chair, muttering, “Well, I am not ready“, His eyes shifted away from me. It wasn’t like the thought was completely unwarranted. “If you won’t manage that, then forget about your studies. Now I want you every morning, to attend breakfast at 7:00 am and once you done you have to report to the training hall at once“, I spoke. Training hall? What am I training for?” He questioned puzzled. “Well to be my butler of course“, I said with a smirk on my face. “Butler?” He repeated after me. “Yes, well, like a bodyguard but I also want you to keep track of my meetings and other boring stuff I explained as 1 tilted my head to the side. “But why me?” He inquired with his eye brows raised up in confusion. “Because I can sense the bloodlust you so truly desire” I stated. “Why not use it,” I added. “Plus it would be fun watching you kill people!“, I stood up ready to leave him shocked. Chapter Comments 1

ALESSANDRO’S POV The ride back to my estate was silent. Nikolai sat beside me, his body rigid, his hands clenched into fists in his lap. He hadn’t spoken a word, but I could feel the tension radiating off him in waves, thick and suffocating. Good. Let him simmer in his frustration. Let him understand that resistance was futile. As we stepped inside, the grand entryway swallowed him whole. The chandeliers cast a warm glow over the polished floors, but the weight of the moment dulled the elegance. He stood there, stiff and uncertain, like an intruder in his own life. Because that’s exactly what he was. Mine to do with as I pleased. I shrugged off my coat and gave him a once–over, unimpressed. “Go clean yourself up,” I ordered coolly. “You look pathetic.”  His flinch was slight, but I caught it. He didn’t argue, didn’t snap back like he wanted to. Instead, he turned and made his way up the stairs, disappearing into the room that was now his–though it had never truly belonged to him. Nothing here did. As the sound of his door clicking shut echoed through the halls, I exhaled slowly, rolling the tension from my shoulders. I had won this battle, but the war was far from over. Minutes passed. I poured myself a drink, savoring the way the rich liquid burned down my throat. Then, I made my way to his room, knocking firmly on the door. “Get dressed and come downstairs,” I said, my tone leaving no room for disobedience. “We have things to discuss.” Silence. I waited, and just when I considered knocking again, I heard movement inside. Good. He was learning. When he finally entered the dining room, his steps were hesitant, wary. I watched him approach, watched the way his eyes flickered to the untouched plate of food at his seat. He wouldn’t eat. I knew that already. He was too stubborn, too caught up in his own emotions. I swirled the wine in my glass before setting it down. “Sit.” 1/3 Chapter 15 He did, though tension still lined his frame. His hands curled into fists beneath the table, his shoulders squared. He was trying to appear strong, but he was exhausted. Tomorrow, we’ll begin adjusting you to your new role,” I said simply. His head snapped up. “New role?” I took a slow sip of my wine, watching him over the rim. “You married me, Nikolai. And that meanst you will uphold your responsibilities as such. No more tantrums. No more useless resistance.” His jaw tightened, a flash of defiance flickering in his dark eyes. “You can’t just expect me to accept this overnight.” I tilted my head slightly, a smirk playing at my lips. “I don’t expect you to accept it, Nikolai. I expect you to obey.” He said nothing. He was smart enough to know arguing wouldn’t change anything, but I could see the war inside him, the desperate need to fight back. Minutes stretched, thick with unspoken words. I let the silence settle, let him think–let him stew in his own helplessness. Then, finally, he spoke. “Alessandro…” His voice was careful, hesitant. But he wasn’t breaking–he was planning. I didn’t answer immediately. Instead, I waited, sipping my wine as I let him force out whatever desperate plea he had been rehearsing in his mind. “I want to go back to my studies.” Ah.  “I want to finish what I started,” he continued, pushing forward before I could interrupt. “I want to learn. I want something for myself again, something other than this life you’ve decided for me.” I set my glass down. Slowly. Deliberately. Then, I turned to him fully, narrowing my gaze as I studied him. Interesting. “Go back?” My tone was deliberately light, almost amused, as if the idea was laughable. 2/3 A FORCED CONTRACT MARRIAGE WITH THE DEVIL Chapter 16

Chapter 14 As soon as we arrived back at Alessandra’s estate, the air between us remained thick with tension. The ride had been silent, his presence suffocating, his cold demeanor unwavering. Now, standing in the grand entryway of his home, I felt like an intruder in my own life, like I didn’t belong anywhere. I barely had time to process before Alessandro’s voice cut through the silence. “Go clean yourself up,” he ordered, shugging off his coat. “You look pathetic. anger I flinched at his words but didn’t argue. I was too exhausted to fight, too drained to let my take over again. Instead, I turned and made my way up the winding staircase to the room I’d been forced to call mine. Once inside, I locked the door and exhaled shakily, leaning against the wood for support. The walls felt like they were closing in on me. My chest felt tight, my breath shallow. I needed to calm down. I needed to feel like myself again. I dragged myself to the bathroom and turned on the faucet, splashing cold water on my face. My reflection stared back at me, hollow eyes, pale skin, dark curls disheveled from stress. I barely recognized myself. Why can’t I just be normal? My fingers curled around the edge of the sink as I swallowed down the lump in my throat. I hated this. I hated what my life had become. You belong to me now. Alessandro’s words echoed in my head, making me grip the porcelain tighter. No. I don’t belong to him. I never will. A knock on the door jolted me from my thoughts. “Get dressed and come downstairs, Alessandro’s voice carried through the door, firm and impatient. “We have things to discuss.” I bit the inside of my cheek, forcing myself to stay silent. The last thing I wanted was to see him again so soon. But refusing wouldn’t do me any favors. With a slow inhale, I wiped my face, changed into something more presentable, and made my way downstairs. The dining room was grand, the long mahogany table set perfectly with an untouched plate of food waiting at my seat. Alessandro sat at the head of the table, a glass of wine in hand, his piercing gaze lifting to meet mine as I hesitantly walked in. 1/3 Chapter 14 “Sit.” I did, though every fiber of my being wanted to turn around and leave. I didn’t touch the food, my appetite nonexistent despite the exhaustion weighing me down. Alessandro watched me for a moment before speaking. “Tomorrow, we’ll begin adjusting you to your new role. I stiffened. “New role?” He took a slow sip of his wine. “You got married to me, Nikolai. And that means you will uphold your responsibilities as such. No more tantrums. No more useless resistance. My hands curled into fists under the table. “You can’t just expect me to accept this overnight.” His lips tilted in something that wasn’t quite a smirk, but held just enough cruelty to send a shiver down my spine. “I don’t expect you to accept it, Nikolai. Fexpect you to obey.” My stomach twisted, the weight of his words settling over me like a heavy chain. There was no point in arguing–not tonight, not when I was already so damn tired. So I stayed silent, staring down at my untouched food, my thoughts screaming in the silence. I remained silent for a pretty good time but finally, I found it unbearable. I couldn’t just sit here and pretend that this was what I wanted. I needed to say something. I needed to remind him of who I was of what I wanted for myself. “Alessandro…” I finally spoke, my voice tentative, but firm. He didn’t turn to face me immediately, but I knew he was listening, waiting for me to finish whatever I was about to say. “I want to go back to my studies,” I continued, pushing the words out before I could second–guess myself. “I… I want to finish what I started. I want to learn. I want something for myself again, something other than this life you’ve decided for me.” Alessandro’s body stiffened, and slowly, he turned to face me, his eyes narrowing. His lips barely parted as he took in my words, but I could see the spark of something in his gaze. It wasn’t anger, not exactly. It was more like calculation, like he was trying to understand if I truly meant what I said. “Go back?” His tone was low, almost amused, as if my request were beneath him. “Yes“, I retorted confidently. “Okay, after earning it, His reply made me confused. For a moment, I just stared at him, wordless. “Earn it?“, I asked with my brows furrowed. 2/3 Chapter 14 Sit I did, though every fiber of my being wanted to turn around and leave. I didn’t touch the food, my appetite nonexistent despite the exhaustion weighing me down. Alessandro watched me for a moment before speaking. Tomorrow, we’ll begin adjusting you to your new role.” 1 stiffened, “New role? He took a slow sip of his wine. “You got married to me, Nikolai. And that means you will uphold your responsibilities as such. No more tantrums. No more useless resistance.” My hands curled into fists under the table. “You can’t just expect me to accept this overnight.” His lips … Read more

Darkness still clung to my mind when I stirred, my body sluggish and heavy. My eyelids nuttered open, and a blinding white light greeted me. The sharp scent of antiseptic filled my nostrils, making my stomach churn. I tried to move, but a dull ache radiated through my limbs, keeping me pinned.  Then I heard it–voices. Low, murmured words just out of reach. My vision sharpened, and I realized I wasn’t in my room anymore. The walls were pristine white, the air clinical and sterile. A doctor’s office.  Panic spiked through me, but before I could sit up, a firm hand pressed against my chest, forcing me back down. “Don’t move,” a deep, emotionless voler com Alessandro. My breath caught in my throat. I turned my head slowly, my gaze locking onto his cold, unreadable eyes. He was sitting beside me, legs crossed, completely composed as if my breakdown hours ago had been nothing more than an inconvenience. The doctor beside him adjusted his glasses, checking something on a clipboard before looking down at me. “He’s stable now,” he informed Alessandro. “It was a severe anxiety attack. His body shut down from the stress.” a Alessandro didn’t react. Not even a flicker of emotion crossed his perfect, chiseled features. He leaned forward slightly, his gaze sharp and assessing. “Is that all?” The doctor hesitated. “Physically, yes. But mentally- Alessandro cut him off with a dismissive wave of his hand. “I don’t need a lecture on his mental state. Just tell me if he’s fit enough to stand.” The doctor sighed, clearly used to Alessandro’s indifference. “Yes, but he needs rest. Pushing him toc hard could- Alessandro stood abruptly, his chair scraping against the floor. “I don’t have time for weakness,” he muttered, more to himself than anyone else. Then his icy gaze settled on me. “Get up. I swallowed hard, my body protesting as I struggled to sit up. The room spun, my vision blurring at the edges, but I forced myself to stay upright. Alessandro watched, unimpressed, hands tucked into the pockets of his dark slacks. “You’re not dying,” he said flatly. “So stop acting like it.” His words stung more than they should have. I gritted my teeth, willing the shakiness in my limbs t disappear. But the weight in my chest was still there–heavy, suffocating. Chapter 13  I didn’t trust my voice to stay steady, so I said nothing.  Alessandro stepped closer, his presence looming. “You belong to me now. And I won’t tolerate this kind of weakness. Do you understand?” I clenched my fists in my lap, my nails digging into my palms. The rage and helplessness inside me swirled like a storm, but I couldn’t let it show. Not in front of him.. “Yes,” 1 murmured. “Good.” He turned to leave, his voice cool and final. “Get dressed. We have things to do.” “I want to go home. Everything is overwhelming and bullshit!” I sat up and glared at him with a dagger–like stare. His face morphed into one of anger. “You will not cuss in front of me, boy, or disrespect me like that again.” My rage only rose tenfold at his statement. “You can’t just treat everyone you know like fucking shit! 1 just had a panic attack because of you and all of this! You took me from my family and dared to act like you knew me when we had only met after I was forced to fucking marry you!” Alessandro’s expression darkened, his jaw tightening as I let my fury spill out. For the first time, 1 saw something flicker in his icy gaze–not anger, but something more restrained, controlled. “Are you finished?” he asked, his tone eerily calm. “No!” My breath was ragged, my hands trembling as I gripped the sheets beneath me. “I don’t belong to you! I never wanted this….. “Find me in the car“, The door clicked shut behind him, leaving only the doctor and me in the sterile silence. I exhaled shakily, my entire body trembling. No escape. No freedom. Just Alessandro’s rules. And I was trapped. The door clicked shut behind him, leaving me alone with the doctor in the sterile silence. My chest felt tight, not just from the panic attack but from the sheer weight of everything pressing down on me. I didn’t say anything, I just moved and went out to the car. 2/3 Chapter 13 The hallway felt impossibly long as I walked toward the exit, my steps slow and unsteady. Every part. of me screamed to turn back, to find another way out, but there was no point. There was no escape from Alessandro, Outside, the cold air hit me like a slap, shocking me back into the grim reality of my situation. The sleek black car was waiting, its tinted windows reflecting the dim hospital lights. Alessandro stood beside it, his hands tucked into his pockets, his expression unreadable as he watched me approach. I didn’t say a word as I reached the car. Neither did he. Without waiting for him to open the door, I yanked it open and slid inside. The leather was cold against my skin, and the scent inside–his scent–wrapped around me like a noose. Alessandro followed a moment later, settling into the seat beside me. The driver, wordless and efficient, started the engine, and the car pulled away from the hospital. … Read more